P-51 Mustang Fighter Amerika Utara

P-51 Mustang adalah pejuang ikon Amerika perang dunia II dan menjadi senjata penting di udara untuk Sekutu karena kinerja dan jangkauannya.

• Panjangnya: 32 kaki. 3 in.
• Lebar sayap: 37 kaki.
• Tinggi: 13 kaki. 8 in.
• Area sayap: 235 sq. ft.
• Berat kosong: 7,635 lbs.
• Berat yang dimuat: 9,200 lbs.
• Berat lepas landas maksimum: 12.100 lbs.
• Awak kapal: 1

• Kecepatan maksimum: 437 mph
• Jarak: 1.650 mil (dengan tangki eksternal)
• Tingkat Pendakian: 3,200 kaki / menit.
• Langit-langit layanan: 41.900 kaki.
• Pembangkit listrik: 1 × Packard V-1650-7 cairan-dingin supercharged V-12, 1.490 hp

• 6 × 0,50 in. senjata mesin
• Hingga 2.000 lb bom (2 hardpoint)
• 10 x 5 "roket tanpa kendali

Dengan pecahnya Perang Dunia II pada tahun 1939, pemerintah Inggris membentuk komisi pembelian di Amerika Serikat untuk memperoleh pesawat untuk menambah Angkatan Udara Kerajaan. Dibawahi oleh Sir Henry Self, yang ditugasi untuk mengarahkan produksi pesawat RAF serta penelitian dan pengembangan, komisi ini awalnya berusaha untuk memperoleh sejumlah besar

Bertemu dengan presiden Amerika Utara James "Dutch" Kindelberger, Self bertanya apakah perusahaan itu dapat memproduksi P-40 berdasarkan kontrak. Kindelberger menjawab bahwa alih-alih mengalihkan jalur perakitan Amerika Utara ke P-40, ia dapat memiliki pesawat tempur superior yang dirancang dan siap untuk terbang dalam rentang waktu yang lebih singkat. Menanggapi tawaran ini, Sir Wilfrid Freeman, kepala Departemen Produksi Pesawat Inggris memesan 320 pesawat pada Maret 1940. Sebagai bagian dari kontrak, RAF menetapkan persenjataan minimum empat .303 senapan mesin, harga unit maksimum $ 40.000, dan untuk pesawat produksi pertama yang tersedia pada Januari 1941.

Dengan pesanan ini, perancang Amerika Utara Raymond Rice dan Edgar Schmued memulai proyek NA-73X untuk membuat pesawat tempur di sekitar mesin P-40's Allison V-1710. Karena kebutuhan masa perang Inggris, proyek ini berkembang pesat dan prototipe siap untuk diuji hanya 117 hari setelah pemesanan dilakukan. Pesawat ini menampilkan pengaturan baru untuk sistem pendingin mesinnya yang membuatnya berada di belakang kokpit dengan radiator terpasang di perut. Pengujian segera menemukan bahwa penempatan ini memungkinkan NA-73X untuk mengambil keuntungan dari efek Meredith di mana udara panas yang keluar dari radiator dapat digunakan untuk meningkatkan kecepatan pesawat. Dibangun seluruhnya dari aluminium untuk mengurangi berat, badan pesawat baru menggunakan desain semi-monocoque.

Pertama kali terbang pada 26 Oktober 1940, P-51 memanfaatkan desain sayap aliran laminar yang memberikan gaya hambat rendah pada kecepatan tinggi dan merupakan produk penelitian kolaboratif antara Amerika Utara dan Komite Penasihat Nasional untuk Aeronautika. Sementara prototipe terbukti jauh lebih cepat daripada P-40, ada penurunan kinerja yang substansial ketika beroperasi lebih dari 15.000 kaki. Sementara menambahkan supercharger ke mesin akan memecahkan masalah ini, desain pesawat membuatnya tidak praktis. Meskipun demikian, Inggris sangat ingin memiliki pesawat yang awalnya dilengkapi dengan delapan senapan mesin (4 x 0,30 kal., 4 x 0,5 kal.).

Korps Udara Angkatan Darat AS menyetujui kontrak asli Britania untuk 320 pesawat dengan syarat mereka menerima dua untuk pengujian. Pesawat produksi pertama terbang 1 Mei 1941, dan pesawat tempur baru diadopsi dengan nama Mustang Mk I oleh Inggris dan dijuluki XP-51 oleh USAAC. Tiba di Inggris pada bulan Oktober 1941, Mustang pertama kali melihat layanan dengan Skuadron No. 26 sebelum melakukan debut pertempuran pada 10 Mei 1942. Memiliki jangkauan yang luar biasa dan kinerja tingkat rendah, RAF terutama menugaskan pesawat ke Komando Kerjasama Angkatan Darat yang menggunakan Mustang untuk dukungan darat dan pengintaian taktis. Dalam peran ini, Mustang melakukan misi pengintaian jarak jauh pertamanya di Jerman pada 27 Juli 1942. Pesawat juga memberikan dukungan darat selama bencana Dieppe Raid Agustus itu. Pesanan awal segera diikuti oleh kontrak kedua untuk 300 pesawat yang berbeda hanya dalam persenjataan yang dibawa.

Selama 1942, Kindelberger menekan Angkatan Udara Angkatan Darat AS yang baru ditunjuk kembali untuk kontrak pesawat tempur untuk melanjutkan produksi pesawat. Kurang dana untuk para pejuang di awal 1942, Mayor Jenderal Oliver P. Echols mampu menerbitkan kontrak untuk 500 versi P-51 yang telah dirancang untuk peran serangan darat. Apache A-36A / Invader yang ditunjuk pesawat-pesawat ini mulai berdatangan pada bulan September itu. Akhirnya, pada tanggal 23 Juni, kontrak untuk 310 pejuang P-51A dikeluarkan untuk Amerika Utara. Sementara nama Apache awalnya dipertahankan, itu segera dibatalkan demi Mustang.

Pada bulan April 1942, RAF meminta Rolls-Royce untuk bekerja mengatasi masalah ketinggian pesawat. Para insinyur dengan cepat menyadari bahwa banyak masalah dapat diselesaikan dengan menukar Allison dengan salah satu mesin Merlin 61 mereka yang dilengkapi dengan supercharger dua tahap, dua kecepatan. Pengujian di Inggris dan Amerika, di mana mesin itu dibangun di bawah kontrak sebagai Packard V-1650-3, terbukti sangat sukses. Segera dimasukkan ke dalam produksi massal sebagai P-51B / C (British Mk III), pesawat mulai mencapai garis depan pada akhir 1943.

Meskipun Mustang yang ditingkatkan menerima ulasan hangat dari pilot, banyak yang mengeluh tentang kurangnya visibilitas ke belakang karena profil "razorback" pesawat. Sementara Inggris telah bereksperimen dengan modifikasi lapangan menggunakan "kerudung Malcolm" mirip dengan yang ada di Supermarine Spitfire, Amerika Utara mencari solusi permanen untuk masalah ini. Hasilnya adalah versi definitif Mustang, P-51D, yang menampilkan tudung gelembung yang benar-benar transparan dan enam kaliber .50. senjata mesin. Varian yang paling banyak diproduksi, 7.956 P-51D dibangun. Tipe terakhir, P-51H datang terlambat untuk melihat layanan.

Setibanya di Eropa, P-51 terbukti menjadi kunci untuk mempertahankan Serangan Bomber Gabungan terhadap Jerman. Sebelum kedatangannya serangan bom siang hari secara rutin mengalami kerugian besar sebagai pejuang Sekutu saat ini, seperti Spitfire dan Republik P-47 Thunderbolt, tidak memiliki jangkauan untuk menyediakan pengawalan. Dengan jajaran P-51B yang luar biasa dan varian-varian berikutnya, USAAF mampu memberikan perlindungan bagi para pembomnya selama serangan berlangsung. Akibatnya, Angkatan Udara 8 dan 9 AS mulai bertukar P-47 dan Lockheed P-38 Lightnings untuk Mustang.

Selain tugas pengawalan, P-51 adalah pejuang superioritas udara yang berbakat, yang secara rutin mengalahkan pejuang Luftwaffe, sementara juga bertugas dengan mengagumkan dalam peran pemogokan darat. Kecepatan dan kinerja tinggi petarung menjadikannya salah satu dari sedikit pesawat yang mampu mengejar V-1 bom terbang dan mengalahkan Messerschmitt Me 262 jet tempur. Sementara terkenal karena layanannya di Eropa, beberapa unit Mustang melihat layanan di Pasifik dan Pasifik Timur Jauh. Selama Perang Dunia II, P-51 dikreditkan dengan menumbangkan 4.950 pesawat Jerman, yang paling banyak dari pesawat tempur Sekutu.

Setelah perang, P-51 dipertahankan sebagai pejuang mesin piston standar USAAF. Ditetapkan ulang sebagai F-51 pada tahun 1948, pesawat segera dikalahkan dalam peran tempur oleh jet baru. Dengan wabah perang Korea pada tahun 1950, F-51 kembali ke layanan aktif dalam peran serangan darat. Itu tampil mengagumkan sebagai pesawat serang selama konflik. Keluar dari layanan garis depan, F-51 dipertahankan oleh unit cadangan hingga 1957. Meskipun telah meninggalkan layanan Amerika, P-51 digunakan oleh banyak angkatan udara di seluruh dunia dengan yang terakhir pensiun oleh Angkatan Udara Dominika pada tahun 1984.

• Ace Pilots: P-51 Mustang
• Boeing: P-51 Mustang
• Rencana Pesawat Tempur: P-51 Mustang
• Angelucci, Enzo, Rand McNally Encyclopedia of Military Aircraft: 1914-1980. Pers Militer: New York, 1983. hlm. 233-234.