Perang Dunia II: Curtiss P-40 Warhawk

Terbang pertama pada 14 Oktober 1938, P-40 Warhawk menelusuri akarnya ke P-36 Hawk sebelumnya. Pesawat monoplane yang semuanya terbuat dari logam dan ramping, Hawk mulai beroperasi pada tahun 1938 setelah tiga tahun uji penerbangan. Ditenagai oleh mesin radial Pratt & Whitney R-1830, Hawk dikenal karena kinerja belok dan panjatnya. Dengan kedatangan dan standarisasi mesin berpendingin cair Allison V-1710 V-12, US Army Air Corps mengarahkan Curtiss untuk mengadaptasi P-36 untuk mengambil pembangkit listrik baru pada awal 1937. Upaya pertama yang melibatkan mesin baru, dijuluki XP-37, melihat kokpit bergerak jauh ke belakang dan pertama kali terbang pada bulan April. Pengujian awal terbukti mengecewakan dan dengan meningkatnya ketegangan internasional di Eropa, Curtiss memutuskan untuk mengejar adaptasi mesin yang lebih langsung dalam bentuk XP-40.

Pesawat baru ini secara efektif melihat mesin Allison dikawinkan dengan badan pesawat P-36A. Mengambil penerbangan pada bulan Oktober 1938, pengujian berlanjut selama musim dingin dan kemenangan XP-40 di Kontes Pengejaran Angkatan Darat AS diadakan di Wright Field pada Mei berikutnya. Mengesankan USAAC, XP-40 menunjukkan tingkat kelincahan yang tinggi pada ketinggian rendah dan sedang meskipun supercharger satu-tahap, kecepatan-tunggal menyebabkan kinerja yang lebih lemah di ketinggian yang lebih tinggi. Bersemangat untuk memiliki pejuang baru dengan perang yang menjulang, USAAC menempatkan kontrak tempur terbesarnya hingga tanggal 27 April 1939, ketika memesan 524 P-40 dengan biaya $ 12,9 juta. Selama tahun berikutnya, 197 dibangun untuk USAAC dengan beberapa ratus dipesan oleh Royal Air Force dan French Armée de l'Air yang sudah terlibat dalam

P-40 memasuki layanan Inggris ditunjuk Tomahawk Mk. SAYA. Mereka yang ditakdirkan untuk Prancis dialihkan kembali ke RAF karena Perancis dikalahkan sebelum Curtiss dapat memenuhi pesanannya. Varian awal dari P-40 dipasang dua senapan mesin kaliber .50 menembak melalui baling-baling serta dua senapan mesin kaliber .30 dipasang di sayap. Memasuki pertempuran, kurangnya P-40 supercharger dua tahap terbukti menjadi hambatan besar karena tidak bisa bersaing dengan pejuang Jerman seperti Messerschmitt Bf 109 di ketinggian yang lebih tinggi. Selain itu, beberapa pilot mengeluh bahwa persenjataan pesawat tidak memadai. Terlepas dari kegagalan ini, P-40 memiliki jangkauan yang lebih panjang daripada Messerschmitt, Supermarine Spitfire, dan Hawker Hurricane dan juga terbukti mampu mempertahankan jumlah kerusakan yang luar biasa. Karena keterbatasan kinerja P-40, RAF mengarahkan sebagian besar Tomahawk ke bioskop sekunder seperti Afrika Utara dan Timur Tengah.

Menjadi petarung utama Angkatan Udara Gurun RAF di Afrika Utara, P-40 mulai berkembang ketika sebagian besar pertempuran udara di kawasan itu terjadi di bawah 15.000 kaki. Terbang melawan pesawat Italia dan Jerman, pilot Inggris dan Persemakmuran membebani para pembom musuh dan akhirnya memaksa penggantian Bf 109E dengan Bf 109F yang lebih maju. Pada awal 1942, Tomahawks DAF perlahan-lahan ditarik untuk mendukung P-40D yang lebih berat yang dikenal sebagai Kittyhawk. Pejuang baru ini memungkinkan Sekutu untuk mempertahankan keunggulan udara sampai digantikan oleh Spitfires yang diubah untuk penggunaan gurun. Mulai Mei 1942, mayoritas Kittyhawks DAF beralih ke peran pembom-tempur. Perubahan ini menyebabkan tingkat gesekan yang lebih tinggi untuk pejuang musuh. P-40 tetap digunakan selama Pertempuran El Alamein yang kedua musim gugur itu dan sampai akhir kampanye Afrika Utara pada Mei 1943.

Sementara P-40 melihat layanan luas dengan DAF, itu juga berfungsi sebagai pejuang utama bagi Angkatan Udara Angkatan Darat AS di Afrika Utara dan Mediterania pada akhir 1942 dan awal 1943. Datang ke darat dengan pasukan Amerika selama Operasi Torch, pesawat mencapai hasil yang sama di tangan Amerika sebagai pilot menimbulkan kerugian besar pada pembom dan transportasi Axis. Selain mendukung kampanye di Afrika Utara, P-40 juga menyediakan penutup udara untuk invasi ke Sisilia dan Italia pada tahun 1943. Di antara unit yang menggunakan pesawat di Mediterania adalah Skuadron Tempur ke-99 yang juga dikenal sebagai Tuskegee Airmen. Skuadron pejuang Afrika-Amerika pertama, yang ke-99 menerbangkan P-40 hingga Februari 1944 ketika dialihkan ke Bell P-39 Airacobra.

Di antara pengguna P-40 yang paling terkenal adalah Kelompok Sukarelawan Amerika ke-1 yang menyaksikan aksi atas Cina dan Burma. Dibentuk pada tahun 1941 oleh Claire Chennault, daftar AVG termasuk pilot sukarela dari militer AS yang menerbangkan P-40B. Memiliki persenjataan yang lebih berat, tangki bahan bakar self-sealing, dan baju zirah pilot, AVG's P-40Bs masuk pada akhir Desember 1941 dan berhasil melawan berbagai pesawat Jepang termasuk dicatat A6M Zero. Dikenal sebagai Flying Tigers, AVG melukis motif gigi hiu di hidung pesawat mereka. Sadar akan keterbatasan jenis ini, Chennault memelopori berbagai taktik untuk memanfaatkan kekuatan P-40 karena melibatkan pejuang musuh yang lebih banyak bermanuver. Flying Tigers, dan organisasi lanjutannya, Fighter Group ke-23, menerbangkan P-40 hingga November 1943 ketika ia beralih ke P-51 Mustang. Digunakan oleh unit-unit lain di Teater China-India-Burma, P-40 mendominasi langit wilayah tersebut dan memungkinkan Sekutu mempertahankan keunggulan udara untuk sebagian besar perang.

Pejuang utama USAAC ketika AS memasuki Perang Dunia II setelah perang menyerang Pearl Harbor, P-40 menanggung beban pertempuran di awal konflik. Juga banyak digunakan oleh Angkatan Udara Kerajaan Australia dan Selandia Baru, P-40 memainkan peran kunci dalam kontes udara yang terkait dengan pertempuran untuk Milne Bay, Papua, dan Guadalcanal. Ketika konflik berlanjut dan jarak antar pangkalan meningkat, banyak unit mulai beralih ke jarak yang lebih jauh P-38 Lightning pada tahun 1943 dan 1944. Ini menghasilkan P-40 jarak pendek yang efektif tertinggal. Meskipun dikalahkan oleh tipe yang lebih maju, P-40 terus melayani dalam peran sekunder sebagai pesawat pengintai dan pengontrol udara ke depan. Pada tahun-tahun terakhir perang, P-40 secara efektif digantikan dalam pelayanan Amerika oleh Mustang P-51.

Melalui proses produksinya, 13.739 P-40 Warhawks dari semua jenis dibangun. Sebagian besar dikirim ke Uni Soviet melalui Meminjamkan sewa di mana mereka memberikan layanan yang efektif di Internet Front Timur dan di pertahanan Leningrad. Warhawk juga dipekerjakan oleh Royal Canadian Air Force yang menggunakannya untuk mendukung operasi di Aleutians. Varian pesawat meluas ke P-40N yang terbukti menjadi model produksi akhir. Negara-negara lain yang menggunakan P-40 termasuk Finlandia, Mesir, Turki, dan Brasil. Bangsa terakhir menggunakan pesawat tempur lebih lama dari yang lain dan pensiun P-40 terakhir mereka pada tahun 1958.

Umum

• Panjangnya: 31,67 kaki.
• Lebar sayap: 37,33 kaki.
• Tinggi: 12,33 kaki.
• Area sayap: 235,94 sq. ft.
• Berat kosong: £ 6,350.
• Berat yang dimuat: 8.280 lbs.
• Berat lepas landas maksimum: 8,810 lbs.
• Awak kapal: 1

Performa

• Kecepatan maksimum: 360 mph
• Jarak: 650 mil
• Tingkat Pendakian: 2,100 kaki / mnt.
• Langit-langit layanan: 29.000 kaki.
• Pembangkit listrik: 1 × Allison V-1710-39 mesin V12 berpendingin cair, 1.150 hp

Persenjataan

• 6 × 0,5 in. M2 Browning senapan mesin
• 250 hingga 1.000 lb. bom hingga total 2.000 lb.

Sumber yang Dipilih

• Sejarah Penerbangan: P-40 Warhawk
• P-40 Warhawk
• Pabrik Militer: P-40 Warhawk