James Clerk Maxwell adalah seorang fisikawan Skotlandia yang terkenal karena menggabungkan bidang listrik dan daya tarik untuk menciptakan teori elektromagnetik bidang.
Kehidupan dan Studi Awal
James Clerk Maxwell dilahirkan — ke dalam keluarga yang memiliki kemampuan finansial yang kuat — di Edinburgh pada 13 Juni 1831. Namun, ia menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di Glenlair, sebuah perkebunan keluarga yang dirancang oleh Walter Newall untuk ayah Maxwell. Studi Maxwell muda membawanya pertama ke Akademi Edinburgh (di mana, pada usia 14 tahun, ia menerbitkan yang pertama makalah akademis dalam Prosiding Royal Society of Edinburgh) dan kemudian ke University of Edinburgh dan University of Edinburgh Cambridge. Sebagai seorang profesor, Maxwell mulai dengan mengisi Kursi kosong dari Filsafat Alam di Aberdeen's Marischal College pada tahun 1856. Dia akan melanjutkan dalam posting ini sampai 1860 ketika Aberdeen menggabungkan dua perguruan tinggi menjadi satu universitas (menyisakan ruang hanya untuk satu jabatan profesor Filsafat Alam, yang pergi ke David Thomson).
Pemindahan paksa ini terbukti bermanfaat: Maxwell dengan cepat mendapatkan gelar Profesor Fisika dan Astronomi di King's College, London, janji temu yang akan membentuk fondasi dari beberapa teori yang paling berpengaruh seumur hidup.
Elektromagnetisme
Makalahnya On Physical Lines of Force - ditulis selama dua tahun (1861-1862) dan akhirnya diterbitkan di beberapa bagian - memperkenalkan teori elektromagnetisme yang sangat penting. Di antara prinsip teorinya adalah (1) bahwa gelombang elektromagnetik bergerak dengan kecepatan cahaya, dan (2) bahwa cahaya ada dalam medium yang sama dengan fenomena listrik dan magnetik.
Pada tahun 1865, Maxwell mengundurkan diri dari King's College dan melanjutkan untuk terus menulis: Teori Dinamis Bidang Elektromagnetik selama tahun pengunduran dirinya; Pada angka timbal balik, bingkai dan diagram pasukan pada tahun 1870; Teori Panas pada tahun 1871; dan Materi dan Gerakan pada tahun 1876. Pada 1871, Maxwell menjadi Profesor Fisika Cavendish di Cambridge, sebuah posisi yang membuatnya bertanggung jawab atas pekerjaan yang dilakukan di Laboratorium Cavendish. Publikasi 1873 dari Risalah tentang Listrik dan Magnet, sementara itu, menghasilkan sepenuhnya penjelasan tentang empat persamaan berbeda sebagian Maxwell, yang kemudian akan menjadi utama pengaruh pada Albert Einstein teori relativitas. Pada 5 November 1879, setelah masa sakit yang berkelanjutan, Maxwell meninggal — pada usia 48 tahun — karena kanker perut.
Dianggap sebagai salah satu pemikir ilmiah terbesar yang pernah ada di dunia - atas perintah Einstein dan Isaac Newton—Maxwell dan kontribusinya melampaui ranah teori elektromagnetik hingga meliputi: studi yang diakui tentang dinamika cincin Saturnus; yang agak tidak disengaja, meskipun masih penting, menangkap warna pertama foto; dan teori gas kinetiknya, yang mengarah pada hukum yang berkaitan dengan distribusi kecepatan molekuler. Namun, penemuan paling penting dari teori elektromagnetiknya — bahwa cahaya adalah gelombang elektromagnetik, bahwa medan listrik dan medan magnet bergerak dalam bentuk gelombang dengan kecepatan cahaya, yanggelombang radio dapat melakukan perjalanan melalui ruang angkasa — merupakan warisan terpentingnya. Tidak ada yang meringkas pencapaian monumental dari pekerjaan kehidupan Maxwell serta kata-kata dari Einstein sendiri: "Perubahan ini dalam konsepsi realitas adalah yang paling mendalam dan paling berhasil yang telah dialami fisika sejak jaman itu Newton. "