The Fight of the Few: Battle of Britain

Pertempuran Inggris terjadi 10 Juli hingga akhir Oktober 1940, selama perang dunia II.

Angkatan Udara Kerajaan

• Kepala Udara Marsekal Hugh Dowding
• Air Vice Marshal Keith Park
• Wakil Udara Marsekal Trafford Leigh-MalloryLuftwaffe
• Reichsmarschall Hermann Göring
• Field Marshal Albert Kesselring
• Field Marshal Hugo Sperrle
• Generaloberst Hans-Jürgen Stumpff

Dengan jatuhnya Perancis pada bulan Juni 1940, Inggris sendiri dibiarkan menghadapi meningkatnya kekuatan Jerman Nazi. Meskipun banyak dari Pasukan Ekspedisi Inggris telah berhasil dievakuasi dari Dunkirk, ia terpaksa meninggalkan banyak alat beratnya di belakang. Tidak menyukai gagasan harus menyerbu Inggris, Adolph Hitler awalnya berharap bahwa Inggris akan menuntut perdamaian yang dinegosiasikan. Harapan ini dengan cepat terkikis ketika Perdana Menteri baru Winston Churchill menegaskan kembali komitmen Inggris untuk berjuang sampai akhir.

Menanggapi hal ini, Hitler memerintahkan pada 16 Juli bahwa persiapan dimulai untuk invasi Inggris Raya. Dijuluki

Untuk menghilangkan RAF, Hitler memutar kepala Luftwaffe, Reichsmarschall Hermann Göring. Seorang veteran dari perang dunia I, Göring yang flamboyan dan sombong telah mampu mengawasi Luftwaffe selama kampanye awal perang. Untuk pertempuran yang akan datang, ia menggeser pasukannya untuk membawa tiga Luftflotten (Armada Udara) untuk ditanggung di Inggris. Sementara Field Marshal Albert Kesselring dan Field Marshal Hugo Sperrle's Luftflotte 2 dan 3 terbang dari Low Countries dan Prancis, Luftflotte 5 Generaloberst Hans-Jürgen Stumpff akan menyerang dari pangkalan di Norway.

Sebagian besar dirancang untuk memberikan dukungan udara untuk gaya serangan blitzkrieg Angkatan Darat Jerman, the Luftwaffe tidak diperlengkapi dengan baik untuk jenis pemboman strategis yang akan dibutuhkan di masa mendatang kampanye. Meskipun pejuang utamanya, the Messerschmitt Bf 109, Adalah sama dengan pejuang Inggris terbaik, kisaran di mana ia akan dipaksa untuk beroperasi terbatas waktu yang bisa dihabiskan untuk Inggris. Pada awal pertempuran, Bf 109 didukung oleh Messerschmitt Bf 110 bermesin ganda. Dimaksudkan sebagai pejuang pendamping jarak jauh, Bf 110 dengan cepat terbukti rentan terhadap pejuang Inggris yang lebih gesit dan merupakan kegagalan dalam peran ini. Karena tidak memiliki pembom strategis empat mesin, Luftwaffe mengandalkan trio pembom bermesin ganda, yang Heinkel He 111, Junkers Ju 88, dan Dornier Do 17 tahun. Ini didukung oleh mesin tunggal Junkers Ju 87 Stuka bomber selam. Senjata yang efektif dalam pertempuran awal perang, Stuka akhirnya terbukti sangat rentan terhadap pejuang Inggris dan ditarik dari pertarungan.

Di seberang Selat, pertahanan udara Inggris dipercayakan kepada kepala Komando Tempur, Kepala Udara Marsekal Hugh Dowding. Memiliki kepribadian yang berduri dan dijuluki "Tersumbat," Dowding telah mengambil alih Fighter Command pada tahun 1936. Bekerja tanpa kenal lelah, ia mengawasi perkembangan dua pejuang garis depan RAF, the Hawker Hurricane dan Supermarine Spitfire. Sementara yang terakhir adalah pertandingan untuk BF 109, yang pertama sedikit kalah tetapi mampu mengalahkan petarung Jerman. Mengantisipasi kebutuhan senjata yang lebih besar, Dowding memiliki kedua pejuang yang dilengkapi dengan delapan senapan mesin. Sangat protektif terhadap pilotnya, ia sering menyebut mereka sebagai "anak-anak perempuannya".

Sambil memahami perlunya pejuang baru yang maju, Dowding juga kunci dalam mengakui bahwa mereka hanya bisa dipekerjakan secara efektif jika mereka dikontrol dengan baik dari tanah. Untuk tujuan ini, ia mendukung pengembangan Radio Direction Finding (radar) dan penciptaan jaringan radar Home Chain. Teknologi baru ini dimasukkan ke dalam "Sistem Dowding" -nya yang menampilkan penyatuan radar, pengamat darat, plot serangan, dan kontrol radio pesawat. Komponen-komponen yang berbeda ini diikat bersama melalui jaringan telepon yang dilindungi yang dikelola melalui kantor pusatnya di RAF Bentley Priory. Selain itu, untuk mengendalikan pesawatnya dengan lebih baik, ia membagi komando menjadi empat kelompok untuk mencakup seluruh Inggris (Peta).

Ini terdiri dari 10 Grup Air Vice Marshal Sir Quintin Brand (Wales dan Negara Barat), 11 Grup Air Vice Marshal Keith Park (Inggris Tenggara), Air Grup 12 Vice Marshal Trafford Leigh-Mallory (Midland & Anglia Timur), dan Grup 13 Air Vice Marshal Richard Saul (Inggris Utara, Skotlandia, & Utara Irlandia). Meskipun dijadwalkan untuk pensiun pada Juni 1939, Dowding diminta untuk tetap di posnya hingga Maret 1940 karena situasi internasional yang memburuk. Pensiunnya kemudian ditunda hingga Juli dan kemudian Oktober. Karena ingin mempertahankan kekuatannya, Dowding dengan penuh semangat menentang pengiriman skuadron Badai melintasi Selat selama Pertempuran Prancis.

Karena sebagian besar kekuatan Komando Tempur telah dipasangkan di Inggris selama pertempuran sebelumnya, Luftwaffe memiliki perkiraan yang buruk tentang kekuatannya. Ketika pertempuran dimulai, Göring percaya bahwa Inggris memiliki antara 300-400 pejuang ketika dalam kenyataannya, Dowding memiliki lebih dari 700. Hal ini membuat komandan Jerman percaya bahwa Komando Tempur dapat disapu dari langit dalam empat hari. Sementara Luftwaffe sadar akan sistem radar Inggris dan jaringan kendali darat, ia menolak kepentingan mereka dan percaya bahwa mereka menciptakan sistem taktis yang tidak fleksibel untuk Inggris skuadron. Pada kenyataannya, sistem ini memungkinkan fleksibilitas bagi komandan skuadron untuk membuat keputusan yang tepat berdasarkan data terbaru.

Berdasarkan perkiraan intelijen, Göring diperkirakan akan dengan cepat menyapu Komando Tempur dari langit di atas Inggris tenggara. Ini akan diikuti oleh kampanye pemboman empat minggu yang akan dimulai dengan serangan terhadap lapangan udara RAF di dekat pantai dan kemudian bergerak secara bertahap ke darat untuk mencapai lapangan udara sektor yang lebih besar. Serangan tambahan akan menargetkan sasaran militer serta fasilitas produksi pesawat. Ketika perencanaan bergerak maju, jadwal diperpanjang menjadi lima minggu dari 8 Agustus hingga 15 September. Selama pertempuran, sengketa strategi muncul antara Kesselring, yang lebih menyukai serangan langsung London untuk memaksa RAF ke dalam pertempuran yang menentukan, dan Sperrle yang menginginkan serangan lanjutan di udara Inggris pertahanan. Perselisihan ini akan membara tanpa Göring membuat pilihan yang jelas. Ketika pertempuran dimulai, Hitler mengeluarkan arahan yang melarang pemboman London karena ia takut akan terjadi serangan balasan terhadap kota-kota Jerman.

Di Bentley Priory, Dowding memutuskan cara terbaik untuk memanfaatkan pesawat dan pilotnya adalah menghindari pertempuran skala besar di udara. Mengetahui bahwa itu udara Trafalgar akan memungkinkan Jerman untuk lebih akurat mengukur kekuatannya, ia bermaksud untuk menggertak musuh dengan menyerang dengan kekuatan skuadron. Sadar bahwa ia kalah jumlah dan tidak dapat sepenuhnya mencegah pemboman Inggris, Dowding berusaha untuk menimbulkan tingkat kerugian yang tidak berkelanjutan pada Luftwaffe. Untuk mencapai ini, ia ingin Jerman terus-menerus percaya bahwa Komando Tempur berada di ujung sumber dayanya untuk memastikan bahwa ia terus menyerang dan merugi. Ini bukan tindakan yang paling populer dan tidak sepenuhnya menyenangkan Kementerian Udara, tetapi Dowding mengerti bahwa selama Komando Tempur tetap menjadi ancaman, invasi Jerman tidak bisa bergerak meneruskan. Dalam menginstruksikan pilotnya, ia menekankan bahwa mereka mengejar para pembom Jerman dan menghindari pertempuran pejuang-ke-pejuang jika memungkinkan. Juga, ia berharap pertempuran terjadi di Inggris karena pilot yang ditembak jatuh dapat dengan cepat pulih dan kembali ke skuadron mereka.

Pertempuran pertama kali dimulai pada 10 Juli ketika Royal Air Force dan Luftwaffe berselisih soal Channel. Dijuluki sebagai Kanalkampf atau Channel Battles, pertunangan ini melihat Stukas Jerman menyerang konvoi pantai Inggris. Meskipun Dowding lebih memilih untuk menghentikan konvoi daripada memboroskan pilot dan pesawat yang membelanya, dia diblokir dari atas oleh Churchill dan Angkatan Laut Kerajaan yang menolak secara simbolis menyerahkan kontrol Saluran. Ketika pertempuran berlanjut, Jerman memperkenalkan pembom bermesin ganda yang dikawal oleh pejuang Messerschmitt. Karena kedekatan lapangan terbang Jerman ke pantai, para pejuang Grup No. 11 sering tidak cukup peringatan untuk memblokir serangan ini. Akibatnya, pejuang Park diminta untuk melakukan patroli yang membuat para pilot dan perlengkapannya tegang. Pertarungan atas Channel menyediakan tempat pelatihan bagi kedua belah pihak saat mereka bersiap untuk pertempuran yang lebih besar yang akan datang Selama Juni dan Juli, Fighter Command kehilangan 96 pesawat saat jatuh 227.

Sejumlah kecil pejuang Inggris yang ditemui pesawatnya pada bulan Juli dan awal Agustus semakin meyakinkan Göring bahwa Fighter Command beroperasi dengan sekitar 300-400 pesawat. Setelah bersiap untuk serangan udara besar-besaran, dijuluki Adlerangriff (Serangan Elang), ia mencari empat hari tanpa gangguan cuaca cerah untuk memulainya. Beberapa serangan awal dimulai pada 12 Agustus yang menyebabkan pesawat Jerman menyebabkan kerusakan kecil pada beberapa lapangan terbang pantai serta menyerang empat stasiun radar. Mencoba untuk menabrak menara radar tinggi daripada gubuk-gubuk dan pusat-pusat operasi yang lebih penting, serangan itu tidak banyak merusaknya. Dalam pemboman itu, komplotan radar dari Angkatan Udara Bantu Wanita (WAAF) membuktikan keberanian mereka ketika mereka terus bekerja dengan bom yang meledak di dekatnya. Pejuang Inggris menjatuhkan 31 tentara Jerman karena kehilangan 22 tentara mereka sendiri.

Percaya bahwa mereka telah menyebabkan kerusakan signifikan pada 12 Agustus, Jerman memulai ofensif pada hari berikutnya, yang dijuluki Adler Tag (Hari Elang). Dimulai dengan serangkaian serangan kacau di pagi hari karena perintah yang membingungkan, sore itu melihat penggerebekan yang lebih besar menyerang berbagai target di seluruh Inggris selatan, tetapi menimbulkan sedikit kerusakan yang berlangsung lama. Razia berlanjut dan keluar pada hari berikutnya, ditentang dengan kekuatan skuadron oleh Fighter Command. Untuk 15 Agustus, Jerman merencanakan serangan terbesar mereka hingga saat ini, dengan Luftflotte 5 menyerang target di Inggris utara, sementara Kesselring dan Sperrle menyerang selatan. Rencana ini didasarkan pada kepercayaan yang salah bahwa Grup No. 12 telah memberi makan bala bantuan ke selatan selama beberapa hari sebelumnya dan dapat dicegah melakukannya dengan menyerang Midlands.

Terdeteksi saat jauh di laut, pesawat Luftflotte 5 pada dasarnya tidak diseleksi karena penerbangan dari Norwegia dilarang menggunakan Bf 109s sebagai pengawalnya. Diserang oleh para pejuang dari Grup No. 13, para penyerang dikembalikan dengan kerugian besar dan tidak banyak menghasilkan konsekuensi. Luftflotte 5 tidak akan memainkan peran lebih lanjut dalam pertempuran. Di selatan, lapangan udara RAF dihantam keras dengan berbagai tingkat kerusakan. Sortie terbang demi sortie, anak buah Park, didukung oleh No. 12 Group, berjuang untuk memenuhi ancaman. Selama pertempuran, pesawat Jerman secara tidak sengaja menabrak RAF Croydon di London, menewaskan lebih dari 70 warga sipil dalam proses tersebut dan membuat marah Hitler. Ketika hari itu berakhir, Komando Tempur telah menjatuhkan 75 orang Jerman dengan imbalan 34 pesawat dan 18 pilot.

Serangan berat Jerman berlanjut pada hari berikutnya dengan cuaca sebagian besar menghentikan operasi pada tanggal 17. Dilanjutkan pada 18 Agustus, pertempuran melihat kedua belah pihak mengalami kerugian tertinggi dalam pertempuran (26 pilot Inggris [10], Jerman 71). Dijuluki "Hari Terberat," serangan ke-18 melanda lapangan udara sektor di Biggin Hill dan Kenley. Dalam kedua kasus, kerusakan terbukti sementara dan operasi tidak terpengaruh secara dramatis.

Setelah serangan 18 Agustus, menjadi jelas bahwa janji Göring kepada Hitler untuk dengan cepat menyapu RAF tidak akan dipenuhi. Akibatnya, Operasi Singa Laut ditunda hingga 17 September. Juga, karena kerugian tinggi diambil pada tanggal 18, maka Ju 87 Stuka ditarik dari pertempuran dan peran Bf 110 dikurangi. Penggerebekan di masa depan adalah untuk fokus pada lapangan udara Komando Fighter dan pabrik-pabrik dengan mengesampingkan semua yang lain, termasuk stasiun radar. Selain itu, para pejuang Jerman diperintahkan untuk mengawal ketat para pembom daripada melakukan pembersihan.

Selama pertempuran muncul perdebatan antara Park dan Leigh-Mallory tentang taktik. Sementara Park menyukai metode Dowding untuk mencegat serangan dengan skuadron individu dan menundanya serangan lanjutan, Leigh-Mallory menganjurkan untuk serangan massal oleh "Big Wings" yang terdiri dari setidaknya tiga skuadron. Pikiran di balik Sayap Besar adalah bahwa jumlah pejuang yang lebih besar akan meningkatkan kerugian musuh sambil meminimalkan korban RAF. Penentang menunjukkan bahwa butuh waktu lebih lama bagi Big Wings untuk terbentuk dan meningkatkan bahaya pejuang yang tertangkap di tanah yang sedang mengisi bahan bakar. Dowding terbukti tidak mampu menyelesaikan perbedaan antara komandannya, karena dia lebih suka metode Park sementara Kementerian Udara menyukai pendekatan Big Wing. Masalah ini diperparah oleh masalah pribadi antara Park dan Leigh-Mallory sehubungan dengan Grup No. 12 yang mendukung Grup No. 11.

Serangan Jerman yang baru segera dimulai dengan pabrik-pabrik dipukul pada 23 dan 24 Agustus. Pada malam terakhir, sebagian East End London terkena, mungkin karena kecelakaan. Sebagai balasan, pembom RAF menyerang Berlin pada malam 25/26 Agustus. Göring yang sangat malu ini, yang sebelumnya membual bahwa kota itu tidak akan pernah diserang. Selama dua minggu ke depan, kelompok Park sangat tertekan saat pesawat Kesselring melakukan 24 serangan berat terhadap lapangan terbang mereka. Sementara produksi dan perbaikan pesawat Inggris, diawasi oleh Lord Beaverbrook, sejalan dengan kerugian, Dowding segera mulai menghadapi krisis terkait pilot. Ini diringankan dengan transfer dari cabang layanan lain serta aktivasi skuadron Ceko, Prancis, dan Polandia. Berjuang untuk rumah mereka yang ditempati, pilot asing ini terbukti sangat efektif. Mereka bergabung dengan pilot individual dari seluruh Persemakmuran, serta Amerika Serikat.

Fase kritis dari pertempuran, anak buah Park berjuang untuk menjaga ladang mereka operasional sebagai kerugian yang dipasang di udara dan di tanah. 1 September menyaksikan suatu hari selama pertempuran di mana kerugian Inggris melebihi Jerman. Selain itu, pembom Jerman mulai menargetkan London dan kota-kota lain pada awal September sebagai balasan atas penggerebekan yang berkelanjutan di Berlin. Pada 3 September, Göring mulai merencanakan serangan harian di London. Terlepas dari upaya terbaik mereka, Jerman tidak dapat menghilangkan kehadiran Komando Tempur di langit di atas Inggris tenggara. Sementara lapangan terbang Park tetap beroperasi, perkiraan kekuatan Jerman yang terlalu tinggi membuat beberapa orang menyimpulkan bahwa dua minggu lagi serangan serupa mungkin memaksa Grup No. 11 untuk mundur.

Pada tanggal 5 September, Hitler mengeluarkan perintah agar London dan kota-kota Inggris lainnya diserang tanpa ampun. Ini menandakan perubahan strategis kunci ketika Luftwaffe berhenti memukul lapangan udara yang terkepung dan fokus pada kota-kota. Memberi Komandan Pejuang kesempatan untuk pulih, anak buah Dowding mampu melakukan perbaikan dan bersiap untuk serangan selanjutnya. Pada 7 September, hampir 400 pembom menyerang East End. Sementara orang-orang Park terlibat dalam pembom, pejabat pertama Grup No. 12 "Big Wing" merindukan perkelahian karena terlalu lama untuk terbentuk. Delapan hari kemudian, Luftwaffe menyerang dengan dua serangan besar-besaran. Ini dipenuhi oleh Komando Tempur dan dikalahkan dengan 60 pesawat Jerman jatuh terhadap 26 Inggris. Dengan Luftwaffe mengalami kerugian besar dalam dua bulan sebelumnya, Hitler terpaksa menunda Operasi Sea Lion tanpa batas waktu pada 17 September. Dengan skuadronnya habis, Göring mengawasi pergantian dari pemboman siang hari ke malam hari. Pemboman di siang hari secara teratur mulai berhenti pada bulan Oktober meskipun yang terburuk dari Blitz akan dimulai kemudian pada musim gugur itu.

Ketika serangan mulai menghilang dan badai musim gugur mulai mengganggu Selat, menjadi jelas bahwa ancaman invasi telah dihindari. Ini diperkuat oleh intelijen yang menunjukkan bahwa kapal-kapal invasi Jerman yang telah dikumpulkan di pelabuhan-kanal Channel sedang dibubarkan. Kekalahan signifikan pertama bagi Hitler, Pertempuran Inggris memastikan bahwa Inggris akan melanjutkan perang melawan Jerman. Sebagai dorongan bagi semangat Sekutu, kemenangan itu membantu menyebabkan pergeseran pendapat internasional yang mendukung perjuangan mereka. Dalam pertempuran itu, Inggris kehilangan 1.547 pesawat dengan 544 tewas. Kerugian Luftwaffe berjumlah 1.887 pesawat dan 2.698 tewas.

Selama pertempuran, Dowding dikritik oleh Wakil Marsekal William Sholto Douglas, Asisten Kepala Staf Udara, dan Leigh-Mallory karena terlalu berhati-hati. Kedua pria merasa bahwa Komando Tempur harus mencegat serangan sebelum mereka mencapai Inggris. Dowding menolak pendekatan ini karena dia percaya itu akan meningkatkan kerugian di aircrew. Meskipun pendekatan dan taktik Dowding terbukti benar untuk mencapai kemenangan, ia semakin dipandang tidak kooperatif dan sulit oleh atasannya. Dengan penunjukan Kepala Udara Marsekal Charles Portal, Dowding dikeluarkan dari Fighter Command pada November 1940, tak lama setelah memenangkan pertempuran. Sebagai sekutu Dowding, Park juga dipindahkan dan dipindahkan dengan Leigh-Mallory mengambil alih Grup No. 11. Meskipun pertikaian politik yang melanda RAF setelah pertempuran, Winston Churchill secara akurat merangkum kontribusi "anakan" Dowding dalam pidatonya di House of Commons selama puncak pertempuran dengan menyatakan, "Tidak pernah di bidang pertikaian manusia begitu banyak yang berutang begitu banyak kepada begitu sedikit.

• Angkatan Udara Kerajaan: Pertempuran Inggris
• Museum Perang Kekaisaran: Battle of Britain
• Korda, Michael. (2009). With Wings Like Eagles: Sejarah Pertempuran Inggris. New York: HarperCollins