Pachycephalosaurus (bahasa Yunani untuk "kadal berkepala tebal") adalah keluarga kecil dinosaurus dengan nilai hiburan yang luar biasa tinggi. Seperti yang bisa Anda tebak dari namanya, herbivora berkaki dua ini dibedakan berdasarkan tengkoraknya mulai dari yang agak tebal (pada genus awal seperti Wannanosaurus) hingga benar-benar padat (pada genus kemudian Suka Stegoceras). Beberapa pachycephalosaurus kemudian memakai hampir satu kaki tulang padat, meski sedikit keropos, di atas kepala mereka! (Lihat galeri gambar dan profil dinosaurus berkepala tulang.)
Namun, penting untuk dipahami bahwa kepala besar, dalam hal ini, tidak diterjemahkan secara setara otak besar. Pachycephalosaurus hampir seterang dinosaurus pemakan tumbuhan lainnya Kapur periode (yang merupakan cara sopan untuk mengatakan "tidak terlalu"); kerabat terdekat mereka, para ceratopsians, atau dinosaurus bertanduk, berjumbai, juga bukan siswa alamiah. Jadi dari semua alasan yang memungkinkan pachycephalosaurus mengembangkan tengkorak tebal seperti itu, melindungi otak mereka yang terlalu besar tentu saja bukan salah satunya.
Evolusi Pachycephalosauria
Berdasarkan bukti fosil yang tersedia, ahli paleontologi percaya bahwa pachycephalosaurus pertama - seperti Wannanosaurus dan Goyocephale - muncul di Asia sekitar 85 juta tahun yang lalu, hanya 20 juta tahun sebelum dinosaurus pergi punah. Seperti halnya dengan kebanyakan spesies nenek moyang, dinosaurus berkepala tulang awal ini cukup kecil, dengan hanya tengkorak yang sedikit menebal, dan mereka mungkin berkeliaran di dalam kawanan sebagai perlindungan terhadap kelaparan. raptor dan tyrannosaurus.
Evolusi Pachycephalosaurus benar-benar telah lepas landas ketika genera awal ini melintasi jembatan darat yang (kembali pada periode Cretaceous akhir) menghubungkan Eurasia dan Amerika Utara. Tulang kepala terbesar dengan tengkorak paling tebal - Stegoceras, Stygimoloch dan Sphaerotholus - semua menjelajahi hutan di Amerika Utara bagian barat, seperti yang terjadi Dracorex hogwartsia, satu-satunya dinosaurus yang dinamai menurut Harry Potter buku.
Ngomong-ngomong, sangat sulit bagi para ahli untuk menguraikan detail evolusi pachycephalosauria, karena alasan sederhana bahwa begitu sedikit spesimen fosil lengkap yang pernah ditemukan. Seperti yang Anda duga, dinosaurus bertulang tebal ini cenderung terwakili dalam catatan geologis kepala mereka, tulang belakang mereka yang kurang kuat, tulang paha dan tulang-tulang lainnya telah lama berserakan angin.
Perilaku dan Gaya Hidup Pachycephalosauria
Sekarang kita sampai pada pertanyaan jutaan dolar: mengapa pachycephalosaurus memiliki tengkorak yang sangat tebal? Sebagian besar ahli paleontologi percaya bahwa tulang kepala pria kepala-sela satu sama lain untuk dominasi dalam kawanan dan hak untuk kawin dengan betina, perilaku yang dapat dilihat pada (misalnya) domba bighorn modern. Beberapa peneliti yang giat bahkan telah melakukan simulasi komputer, menunjukkan bahwa dua pachycephalosaurus berukuran sedang dapat saling bentrok satu sama lain dengan kecepatan tinggi dan hidup untuk menceritakan kisah tersebut.
Namun, tidak semua orang yakin. Beberapa orang bersikeras bahwa head-butting berkecepatan tinggi akan menghasilkan terlalu banyak korban, dan berspekulasi itu pachycephalosaurus malah menggunakan kepala mereka untuk menopang sisi-sisi pesaing dalam kawanan (atau bahkan lebih kecil predator). Namun, tampaknya aneh bahwa alam akan mengembangkan tengkorak yang sangat tebal untuk tujuan ini dinosaurus non-pachycephalosaurus dapat dengan mudah (dan aman) saling bersentuhan dengan yang normal, tengkorak yang tidak menebal. (Penemuan baru-baru ini dari Texacephale, pachycephalosaurus kecil di Amerika Utara dengan "alur" penyerap goncangan di kedua sisi tengkoraknya, memberikan dukungan pada teori head-butting-for-dominance.)
Ngomong-ngomong, hubungan evolusi di antara berbagai genera pachycephalosaurus masih disortir, seperti juga tahap pertumbuhan dinosaurus aneh ini. Berdasarkan penelitian baru, kemungkinan bahwa dua genera pachycephalosaurus yang seharusnya terpisah - Stygimoloch dan Dracorex - sebenarnya mewakili tahap pertumbuhan sebelumnya dari Pachycephalosaurus yang jauh lebih besar. Jika tengkorak dinosaurus ini berubah bentuk seiring bertambahnya usia, itu mungkin berarti bahwa genera tambahan telah diklasifikasikan secara tidak benar, dan sebenarnya adalah spesies (atau individu) dari dinosaurus yang ada.