Bumi dibentuk sekitar 4,6 miliar tahun yang lalu dalam ledakan energi dan debu yang kejam menurut catatan batuan dari Bumi dan planet-planet lain. Selama sekitar satu miliar tahun, bumi adalah tempat tandus aksi vulkanik dan suasana yang kurang cocok untuk sebagian besar jenis kehidupan. Baru sekitar 3,5 miliar tahun lalu diperkirakan bahwa tanda-tanda kehidupan pertama terbentuk.
Cara pasti kehidupan dimulai di Bumi selama Waktu Prakambrium masih diperdebatkan dalam komunitas ilmiah. Beberapa teori yang telah diajukan selama bertahun-tahun termasuk Teori Panspermia, Teori Ventilasi Hydrothermal, dan Sup Primordial. Diketahui, bagaimanapun, tidak ada banyak keanekaragaman dalam jenis organisme atau kompleksitas selama periode keberadaan Bumi yang sangat panjang ini.
Sebagian besar kehidupan yang ada selama rentang Waktu Prakambrium adalah prokariotik bersel tunggal organisme Sebenarnya ada sejarah bakteri yang cukup kaya dan organisme bersel satu yang terkait dalam rekaman fosil. Faktanya, sekarang diperkirakan bahwa jenis pertama organisme bersel tunggal adalah ekstrofil dalam domain Archaean. Jejak tertua yang telah ditemukan sejauh ini adalah sekitar 3,5 miliar tahun.
Bentuk kehidupan paling awal ini menyerupai cyanobacteria. Mereka adalah ganggang biru-hijau fotosintesis yang tumbuh subur di atmosfer yang sangat panas, kaya karbon dioksida. Jejak fosil ini ditemukan di pantai Australia Barat. Fosil serupa lainnya telah ditemukan di seluruh dunia. Umur mereka berkisar sekitar dua miliar tahun.
Dengan begitu banyak organisme fotosintesis mengisi bumi, hanya masalah waktu sebelum atmosfer mulai mengakumulasi tingkat yang lebih tinggi oksigen karena gas oksigen adalah produk limbah fotosintesis. Begitu atmosfer memiliki lebih banyak oksigen, banyak spesies baru berevolusi yang dapat menggunakan oksigen untuk menciptakan energi.
Jejak pertama sel eukariotik muncul sekitar 2,1 miliar tahun yang lalu menurut catatan fosil. Ini tampaknya merupakan organisme eukariotik sel tunggal yang tidak memiliki kompleksitas yang kita lihat di sebagian besar eukariota saat ini. Butuh sekitar satu miliar tahun lagi sebelum eukariota yang lebih kompleks berkembang, mungkin melalui endosimbiosis organisme prokariotik.
Menjelang akhir periode Waktu Prakambrium, semakin banyak keanekaragaman berkembang. Bumi mengalami perubahan iklim yang agak cepat, dari yang membeku sepenuhnya menjadi ringan menjadi tropis dan kembali ke beku. Spesies yang mampu beradaptasi dengan fluktuasi liar dalam iklim ini bertahan dan berkembang. Protozoa pertama muncul diikuti oleh cacing. Segera setelah itu, arthropoda, moluska, dan jamur muncul dalam rekaman fosil. Akhir Waktu Prakambrium melihat organisme yang jauh lebih kompleks seperti ubur-ubur, sepon, dan organisme dengan cangkang muncul.
Akhir dari periode Waktu Prakambrium datang pada awal Periode Kambrium dari Era Eanerozoikum dan Era Paleozoikum. Masa keanekaragaman hayati yang luar biasa ini dan peningkatan kompleksitas organisme yang cepat dikenal sebagai Ledakan Kambrium. Akhir Waktu Prakambrium menandai awal evolusi spesies yang lebih cepat berkembang dari Waktu Geologis.