Era kita saat ini di Skala Waktu Geologis disebut Era Kenozoikum. Dibandingkan dengan semua era lainnya sepanjang sejarah Bumi, Era Kenozoikum relatif singkat sejauh ini. Para ilmuwan percaya serangan meteor besar menghantam Bumi dan menciptakan K-T yang hebat Kepunahan massal yang benar-benar memusnahkan dinosaurus dan semua hewan besar lainnya. Kehidupan di Bumi sekali lagi menemukan dirinya berusaha membangun kembali ke biosfer yang stabil dan berkembang.
Itu selama Era Kenozoikum bahwa benua, seperti yang kita kenal sekarang, telah sepenuhnya terpecah dan melayang ke posisi mereka saat ini. Benua terakhir yang mencapai tempatnya adalah Australia. Karena massa daratan sekarang tersebar lebih jauh, iklim sekarang sangat berbeda artinya spesies baru dan unik dapat berevolusi untuk mengisi yang baru. ceruk iklim telah tersedia.
Periode pertama di Era Kenozoikum disebut Periode Tersier. Itu dimulai langsung setelah K-T Kepunahan Massal ("T" dalam "K-T" singkatan dari "Tersier"). Pada awal periode waktu, iklim jauh lebih panas dan lebih lembab daripada iklim kita saat ini. Bahkan, daerah tropis kemungkinan besar terlalu panas untuk mendukung berbagai bentuk kehidupan yang akan kita temukan di sana hari ini. Seiring berlalunya Periode Tersier, iklim Bumi secara keseluruhan menjadi lebih dingin dan kering.
Tumbuhan berbunga mendominasi tanah, kecuali di iklim terdingin. Sebagian besar Bumi ditutupi oleh padang rumput. Hewan-hewan di darat berevolusi menjadi banyak spesies dalam waktu singkat. Mamalia, khususnya, memancar ke berbagai arah dengan sangat cepat. Meskipun benua terpisah, ada beberapa “jembatan darat” yang menghubungkan mereka sehingga hewan darat dapat bermigrasi dengan mudah di antara massa daratan yang berbeda. Ini memungkinkan spesies baru untuk berevolusi di setiap iklim dan mengisi relung yang tersedia.
Kami saat ini menjalani Periode Kuarter. Tidak ada peristiwa kepunahan massal yang mengakhiri Periode Tersier dan memulai Periode Kuarter. Sebaliknya, pembagian antara dua periode agak ambigu dan sering diperdebatkan oleh para ilmuwan. Ahli geologi cenderung menetapkan batas pada waktu yang berkaitan dengan siklus gletser. Ahli biologi evolusi terkadang mengatur pembagian sekitar waktu ketika nenek moyang manusia pertama yang dikenali dianggap telah berevolusi dari primata. Bagaimanapun, kita tahu bahwa Periode Kuarter masih berlangsung sekarang dan akan berlanjut sampai peristiwa geologis atau evolusi besar lainnya memaksa perubahan ke periode baru pada Waktu Geologis Skala.
Iklim dengan cepat berubah pada awal Periode Kuarter. Itu adalah masa pendinginan yang cepat dalam sejarah Bumi. Beberapa zaman es terjadi selama paruh pertama periode ini yang menyebabkan gletser menyebar di lintang yang lebih tinggi dan lebih rendah. Ini memaksa sebagian besar kehidupan di Bumi untuk memusatkan angkanya di sekitar khatulistiwa. Gletser terakhir ini turun dari garis lintang utara dalam 15.000 tahun terakhir. Ini berarti setiap kehidupan di daerah-daerah ini, termasuk sebagian besar Kanada dan Amerika Serikat Utara, hanya di Australia daerah selama beberapa ribu tahun ketika tanah mulai sekali lagi dijajah sebagai iklim berubah menjadi lebih sedang.
Silsilah primata juga menyimpang pada Periode Kuarter awal untuk membentuk hominid atau leluhur manusia purba. Akhirnya, garis keturunan ini terpecah menjadi yang membentuk Homo sapiens, atau manusia modern. Banyak spesies telah punah, berkat manusia yang memburu mereka dan menghancurkan habitat. Banyak burung dan mamalia besar punah segera setelah manusia ada. Banyak orang berpikir kita berada dalam periode kepunahan massal sekarang karena campur tangan manusia.