Apa Arti Niche dalam Biologi Ekologis?

Syarat ceruk, ketika digunakan dalam ilmu biologi ekologi, digunakan untuk mendefinisikan peran organisme dalam suatu ekosistem. Ceruknya tidak hanya mencakup lingkungan tempat tinggal organisme tertentu, tetapi juga mencakup "pekerjaan" organisme di lingkungan itu. Sebuah ceruk juga dapat mencakup apa yang dimakan organisme, bagaimana ia berinteraksi dengan unsur-unsur (biotik) hidup lainnya, dan juga bagaimana ia berinteraksi dengan aspek-aspek lingkungan yang tidak hidup (abiotik), juga.

Semua organisme hidup memiliki apa yang disebut a niche yang mendasar. Ceruk mendasar mencakup semua kemungkinan yang terbuka bagi organisme di dalam lingkungan itu: semua sumber yang memungkinkan makanan, semua peran perilaku terbuka di lingkungan, dan semua habitat yang cocok tersedia untuknya. Misalnya, beruang hitam (Ursa americanus) didistribusikan secara luas, omnivora spesies yang memiliki ceruk fundamental yang cukup besar, karena dapat memakan daging serta berbagai vegetasi, dan dapat tumbuh subur di daerah berhutan rendah serta daerah pegunungan berumput. Ini tumbuh subur di padang belantara yang dalam tetapi juga sangat mudah beradaptasi dengan daerah dekat pemukiman manusia.

Namun pada kenyataannya, suatu organisme tidak dapat menggunakan semua sumber daya yang sesuai dalam suatu lingkungan pada saat yang bersamaan. Sebaliknya, organisme akan memiliki rentang makanan, peran, dan habitat yang lebih sempit yang dimanfaatkannya. Peran yang lebih spesifik ini disebut peran organisme menyadari ceruk. Misalnya, keadaan atau persaingan dapat mengurangi ceruk beruang hitam yang disadari menjadi tempat di mana makanan hanya terdiri dari buah beri dan daging bangkai, dan tempat berlindung terbatas pada liang tanah. Alih-alih seorang pemburu, ceruknya mungkin menjadi peramban.

Hubungan simbiotik juga ikut berperan untuk menentukan ceruk suatu organisme. Predator yang ada di area tersebut dapat membatasi ceruk suatu organisme dan khususnya di mana ia dapat menemukan tempat yang aman dan terlindung. Pesaing juga akan membatasi sumber makanan dan nutrisi lainnya, sehingga mereka juga dapat memengaruhi tempat organisme hidup. Misalnya, beruang hitam dan beruang coklat (Ursus arctos) tumpang tindih banyak rentang mereka, dan di mana ini terjadi, beruang coklat yang lebih kuat umumnya akan memiliki pilihan tempat berlindung dan permainan, membatasi ceruk yang tersedia untuk beruang hitam.

Tidak semua hubungan bersifat kompetitif. Suatu organisme juga dapat mencari spesies lain untuk menjadi positif interaksi dengan mendefinisikan ceruknya. Komensalisme dan hidup berdampingan dengan spesies lain di daerah tersebut dapat membuat kehidupan organisme lebih mudah. Commensalism adalah hubungan di mana satu spesies mendapat manfaat sementara yang lain tidak terpengaruh; mutualisme adalah hubungan yang menguntungkan kedua spesies. Seekor beruang hitam yang belajar memberi makan pada banyak rakun yang terbunuh di sepanjang jalan raya sedang mempraktikkan commensalism; beruang yang melahap blackberry dalam jumlah besar, lalu "menanam" buah beri baru dengan mendistribusikannya melalui deposit kotorannya, mempraktikkan mutualisme.

Faktor abiotik, seperti ketersediaan air, iklim, cuaca — dan dalam hal tanaman, jenis tanah, dan jumlah sinar matahari — juga dapat mempersempit ceruk mendasar organisme pada ceruk terwujudnya. Dihadapkan dengan kekeringan hutan yang berkepanjangan, misalnya, beruang hitam kita mungkin menemukan ceruk yang direalisasikan didefinisikan ulang sebagai disukai tanaman menyusut, spesies permainan menjadi lebih langka, dan karena kekurangan air memaksanya untuk mencari perlindungan di lokasi lain.

Untuk tingkat tertentu, suatu organisme dapat beradaptasi dengan lingkungannya, tetapi kebutuhan dasarnya harus dipenuhi terlebih dahulu agar dapat membangun ceruk.