Pertempuran Charleroi dalam Perang Dunia I

Pertempuran Charleroi terjadi pada tanggal 21-23 Agustus 1914, pada hari - hari pembukaan perang dunia I (1914-1918) dan merupakan bagian dari serangkaian perjanjian yang dikenal sebagai Pertempuran the Frontiers (7 Agustus - 13 September 1914). Dengan dimulainya Perang Dunia I, pasukan Eropa mulai memobilisasi dan bergerak ke arah depan. Di Jerman, tentara mulai menerapkan versi modifikasi dari Rencana Schlieffen.

Diciptakan oleh Pangeran Alfred von Schlieffen pada tahun 1905, rencana itu dirancang untuk perang dua front melawan Prancis dan Rusia. Setelah kemenangan mudah mereka atas Prancis dalam Perang Perancis-Prusia 1870, Jerman melihat Prancis sebagai ancaman yang kurang dari tetangganya yang lebih besar di timur. Sebagai akibatnya, Schlieffen berusaha untuk mengerahkan sebagian besar kekuatan militer Jerman melawan Perancis dengan tujuan memenangkan kemenangan cepat sebelum Rusia dapat sepenuhnya memobilisasi pasukan mereka. Dengan tersingkirnya Perancis, Jerman akan dapat memusatkan perhatian mereka ke timur (Peta).

Memprediksi bahwa Prancis akan menyerang melintasi perbatasan ke Alsace dan Lorraine, yang telah diserahkan setelah konflik sebelumnya, Jerman berniat melanggar netralitas Luksemburg dan Belgia untuk menyerang Prancis dari utara dalam pertempuran skala besar pengepungan. Pasukan Jerman harus mempertahankan di sepanjang perbatasan sementara sayap kanan tentara menyapu Belgia dan melewati Paris dalam upaya untuk menghancurkan tentara Prancis.

Pada tahun-tahun sebelum perang, Jenderal Joseph Joffre, Kepala Staf Umum Prancis, pindah untuk memperbarui rencana perang bangsanya untuk konflik dengan Jerman. Meskipun awalnya dia ingin membuat rencana yang membuat pasukan Prancis menyerang melalui Belgia, dia kemudian tidak mau melanggar kenetralan bangsa itu. Sebaliknya, ia dan stafnya merancang Rencana XVII yang menyerukan pasukan Prancis untuk berkumpul di sepanjang perbatasan Jerman dan melakukan serangan melalui Ardennes dan masuk ke Lorraine.

Perancis

• Jenderal Charles Lanrezac
• Tentara Kelima

Orang Jerman

• Jenderal Karl von Bülow
• Jenderal Max von Hausen
• Tentara Kedua & Ketiga

Dengan dimulainya perang, Jerman menyatukan Pasukan Pertama hingga Ketujuh, dari utara ke selatan, untuk melaksanakan Rencana Schlieffen. Memasuki Belgia pada 3 Agustus, Pasukan Pertama dan Kedua mengusir kembali tentara Belgia yang kecil tetapi diperlambat oleh kebutuhan untuk mengurangi kota benteng Liege. Menerima laporan aktivitas Jerman di Belgia, Jenderal Charles Lanrezac, memimpin Angkatan Darat Kelima di ujung utara garis Prancis, memperingatkan Joffre bahwa musuh bergerak maju dengan kekuatan yang tidak terduga. Terlepas dari peringatan Lanrezac, Joffre bergerak maju dengan Rencana XVII dan serangan ke Alsace. Ini dan upaya kedua di Alsace dan Lorraine keduanya didorong kembali oleh para pembela Jerman (Peta).

Di utara, Joffre telah merencanakan untuk melancarkan ofensif dengan Tentara Ketiga, Keempat, dan Kelima, tetapi rencana ini disusul oleh berbagai peristiwa di Belgia. Pada 15 Agustus, setelah melobi dari Lanrezac, ia mengarahkan Angkatan Darat Kelima ke utara ke sudut yang dibentuk oleh Sungai Sambre dan Meuse. Berharap untuk mendapatkan inisiatif, Joffre memerintahkan Tentara Ketiga dan Keempat untuk menyerang melalui Ardennes melawan Arlon dan Neufchateau. Melaju pada 21 Agustus, mereka bertemu dengan Tentara Keempat dan Kelima Jerman dan dikalahkan dengan sangat buruk. Ketika situasi di sepanjang depan berkembang, Field Marshal Sir John FrenchPasukan Ekspedisi Inggris (BEF) turun dan mulai berkumpul di Le Cateau. Berkomunikasi dengan komandan Inggris, Joffre meminta agar Prancis bekerja sama dengan Lanrezac di sebelah kiri.

Menanggapi perintah Joffre untuk bergerak ke utara, Lanrezac memposisikan Angkatan Darat Kelima di selatan Sambre yang membentang dari kota benteng Belgia Namur di timur untuk hanya melewati kota industri menengah Charleroi di barat. Korps I-nya, dipimpin oleh Jenderal Franchet d'Esperey, membentang ke kanan selatan di belakang Meuse. Di sebelah kirinya, korps kavaleri Jenderal Jean-François André Sordet menghubungkan Fifth Army dengan BEF Prancis.

Pada 18 Agustus, Lanrezac menerima instruksi tambahan dari Joffre yang mengarahkannya untuk menyerang utara atau timur tergantung pada lokasi musuh. Mencari untuk menemukan Angkatan Darat Kedua Jenderal Karl von Bülow, kavaleri Lanrezac bergerak ke utara Sambre tetapi tidak dapat menembus layar kavaleri Jerman. Pada awal 21 Agustus, Joffre, yang semakin menyadari ukuran pasukan Jerman di Belgia, mengarahkan Lanrezac untuk menyerang ketika "tepat" dan mengatur agar BEF memberikan dukungan.

Meskipun ia menerima arahan ini, Lanrezac mengadopsi posisi defensif di belakang Sambre tetapi gagal membangun jembatan yang sangat dipertahankan di utara sungai. Selain itu, karena kecerdasan yang buruk mengenai jembatan di atas sungai, beberapa dibiarkan sama sekali tidak dipertahankan. Diserang di kemudian hari oleh unsur-unsur utama pasukan Bülow, Prancis didorong kembali ke sungai. Meskipun akhirnya diadakan, Jerman mampu membangun posisi di tepi selatan.

Bülow menilai situasi dan meminta agar Angkatan Darat Ketiga Jenderal Freiherr von Hausen, yang beroperasi di timur, bergabung dalam serangan terhadap Lanrezac dengan tujuan mengeksekusi penjepit. Hausen setuju untuk menyerang barat pada hari berikutnya. Pada pagi hari 22 Agustus, komandan korps Lanrezac, atas inisiatif mereka sendiri, melancarkan serangan ke utara dalam upaya untuk mengembalikan Jerman ke Sambre. Ini terbukti tidak berhasil karena sembilan divisi Prancis tidak dapat mengusir tiga divisi Jerman. Kegagalan serangan-serangan ini menyebabkan Lanrezac berada di tempat tinggi sementara celah antara pasukannya dan Tentara Keempat mulai terbuka di sebelah kanannya (Peta).

Menanggapi, Bülow memperbarui perjalanannya ke selatan dengan tiga korps tanpa menunggu Hausen tiba. Ketika Prancis menentang serangan ini, Lanrezac menarik korps d'Esperey dari Meuse dengan maksud menggunakannya untuk menyerang sisi kiri Bülow pada 23 Agustus. Menahan hari itu, Prancis kembali diserang keesokan paginya. Sementara korps di sebelah barat Charleroi mampu bertahan, korps di sebelah timur di pusat Prancis, meskipun mengalami perlawanan yang kuat, mulai menurun kembali. Ketika I Corps bergerak ke posisi untuk menyerang sisi Bülow, unsur-unsur utama pasukan Hausen mulai melintasi Meuse.

Menyadari ancaman mengerikan yang diposting ini, d'Esperey menggiring pasukannya menuju posisi lama mereka. Melibatkan pasukan Hausen, I Corps memeriksa kemajuan mereka tetapi tidak bisa mendorong mereka kembali ke seberang sungai. Ketika malam tiba, posisi Lanrezac semakin putus asa seperti yang dimiliki divisi Belgia dari Namur mundur ke barisannya sementara kavaleri Sordet, yang telah mencapai tingkat kelelahan, perlu ditarik. Ini membuka jarak 10 mil antara kiri Lanrezac dan Inggris.

Lebih jauh ke barat, French BEF telah bertarung melawan Pertempuran Mons. Tindakan defensif yang gigih, pertunangan di sekitar Mons telah melihat Inggris menimbulkan kerugian besar pada Jerman sebelum dipaksa untuk memberikan tanah. Menjelang sore, French telah memerintahkan anak buahnya untuk mulai mundur. Hal ini membuat pasukan Lanrezac mendapat tekanan lebih besar di kedua sisi. Melihat sedikit alternatif, ia mulai membuat rencana untuk mundur ke selatan. Ini dengan cepat disetujui oleh Joffre. Dalam pertempuran di sekitar Charleroi, Jerman mempertahankan sekitar 11.000 korban jiwa sementara Perancis menderita sekitar 30.000 korban.

Menyusul kekalahan di Charleroi dan Mons, pasukan Perancis dan Inggris memulai retret pertempuran yang panjang di selatan menuju Paris. Tindakan menahan atau serangan balik yang gagal dilakukan di Le Cateau (26-27 Agustus) dan St. Quentin (29-30 Agustus), sementara Mauberge jatuh pada 7 September setelah pengepungan singkat. Menciptakan garis di belakang Sungai Marne, Joffre bersiap-siap untuk menyelamatkan Paris. Menstabilkan situasi, Joffre memulai Pertempuran Marne yang Pertama pada 6 September ketika celah ditemukan antara Pasukan Pertama dan Kedua Jerman. Memanfaatkan ini, kedua formasi segera terancam kehancuran. Dalam keadaan ini, Kepala Staf Jerman, Helmuth von Moltke, mengalami gangguan saraf. Bawahannya mengambil alih komando dan memerintahkan retret umum ke Sungai Aisne.