Jika diminta gambar a kepik dalam pikiran Anda, Anda pasti akan membayangkan kumbang merah bulat dengan bintik-bintik hitam di punggungnya. Ini adalah serangga karismatik yang kita ingat sejak kecil, dan ladybug yang mungkin paling sering kita temui di kebun kita. Mungkin Anda pernah ditanya oleh seorang anak — atau bertanya-tanya pada diri sendiri — mengapa kepik memiliki bintik-bintik?
Kumbang kecil bukan satu-satunya serangga yang menggunakan pewarnaan aposematic untuk mencegah predator. Hampir semua serangga hitam dan merah / oranye yang dapat Anda temukan memberi sinyal hal yang sama kepada pemangsa: "Tetap pergi! Rasanya mengerikan! "
Kepik menghasilkan alkaloid, bahan kimia beracun yang membuatnya tidak enak bagi laba-laba yang kelaparan, semut, atau predator lainnya. Ketika terancam, kepik memancarkan tetesan kecil hemolimf dari sendi kaki mereka, respons yang tidak biasa dikenal sebagai "perdarahan refleks." Alkaloid dalam darah menghasilkan bau busuk, peringatan lain untuk predator.
Penelitian menunjukkan bahwa warna kepik adalah indikasi betapa beracunnya itu. Kepik yang lebih terang memiliki tingkat racun yang lebih tinggi daripada kumbang pucat. Kepik dengan warna yang lebih kaya juga ditemukan memiliki diet dengan kualitas yang lebih baik di awal kehidupan mereka.
Korelasi ini menunjukkan bahwa ketika sumber daya berlimpah, ladybug yang bergizi baik dapat menginvestasikan lebih banyak energi dalam memproduksi bahan kimia pertahanan beracun dan pigmentasi peringatan.
Meskipun bintik-bintik itu sendiri hanyalah bagian dari skema warna "peringatan", jumlah bintik pada ladybug memang memiliki arti penting. Beberapa orang mengira itu adalah bintik-bintik usia, dan menghitungnya akan memberi tahu Anda usia ladybug satu per satu. Itu a kesalahpahaman umum dan itu tidak benar.
Tetapi bintik-bintik dan tanda-tanda lain membantu Anda mengidentifikasi spesies kepik. Beberapa spesies tidak memiliki bintik sama sekali. Pemegang rekor untuk titik terbanyak adalah ladybug 24 titik (Subcoccinella 24-punctata.) Kepik tidak selalu merah dengan bintik-bintik hitam. Kepik dua kali ditikam (Stigma chilocorus) berwarna hitam dengan dua bintik merah.
Orang-orang telah lama terpesona oleh kepik, dan ada banyak kepercayaan rakyat tentang bintik kepik. Ada yang mengatakan jumlah bintik pada ladybug memberi tahu Anda berapa banyak anak yang akan Anda miliki, sementara yang lain percaya mereka menandakan berapa banyak uang yang akan Anda terima.