Flamingo berwarna merah muda atau oranye atau putih tergantung pada apa yang mereka makan. Flamingo makan alga dan krustasea yang mengandung pigmen yang disebut karotenoid. Sebagian besar, pigmen ini ditemukan dalam udang air asin dan ganggang biru-hijau yang dimakan burung. Enzim di hati memecah karotenoid menjadi molekul pigmen merah muda dan oranye yang diserap oleh lemak yang disimpan dalam bulu, paruh, dan kaki flamingo.
Flamingo yang makan sebagian besar ganggang lebih berwarna daripada burung yang memakan binatang kecil yang memberi makan ganggang. Jadi, Anda biasanya menemukan flamingo merah muda dan oranye di Karibia, namun flamingo merah muda pucat di habitat yang lebih kering, seperti Danau Nakuru di Kenya.
Flamingo Captive diberi makan diet khusus yang mencakup udang (berpigmen krustasea) atau aditif seperti beta-karoten atau canthaxanthin; jika tidak, mereka akan menjadi putih atau merah muda pucat. Flamingo muda memiliki bulu abu-abu yang berubah warna sesuai dengan diet mereka.
Orang makan makanan yang mengandung karoten juga. Molekul bertindak sebagai antioksidan dan digunakan untuk memproduksi vitamin A. Contoh-contoh karotenoid yang dimakan manusia termasuk beta-karoten dalam wortel dan likopen dalam semangka, tetapi kebanyakan orang tidak makan cukup senyawa ini untuk mempengaruhi warna kulit mereka. Orang yang meminum pil canthaxanthin tanning tanpa matahari (kulit tiruan) mengalami perubahan warna kulit. Sayangnya bagi mereka, warnanya lebih oranye aneh daripada tan alami dari melanin!
Sumber
- Hill, G. E;; Montgomerie, R.; Inouye, C. Y.; Dale, J. (Juni 1994). "Pengaruh Karotenoid Makanan pada Plasma dan Warna Bulu di Finch House: Variasi Intra dan Interseksual". Ekologi Fungsional. Masyarakat Ekologi Inggris. 8 (3): 343–350. doi:10.2307/2389827