Doedicurus: Armadillo Prasejarah Raksasa

Doedicurus adalah leluhur besar armadillo modern yang mengembara pampas dan sabana Amerika Selatan selama zaman Pleistosen. Itu menghilang dari catatan fosil sekitar 10.000 tahun yang lalu bersama dengan banyak hewan Zaman Es besar lainnya. Sementara perubahan iklim yang terjadi telah memainkan faktor dalam kepunahannya, kemungkinan pemburu manusia juga membantu mempercepat kematiannya.

Nama:

Doedicurus (bahasa Yunani untuk "ekor alu"); diucapkan DAY-dih-CURE-us

Habitat:

Rawa-rawa di Amerika Selatan

Zaman Sejarah:

Pleistocene-Modern (2 juta-10.000 tahun yang lalu)

Ukuran dan Berat:

Panjangnya sekitar 13 kaki dan satu ton

Diet:

Tanaman

Karakteristik yang membedakan:

Cangkang besar dan tebal; Ekor panjang dengan tongkat dan paku di ujung

Doedicurus adalah anggota Glyptodont keluarga, a mamalia megafauna dari zaman Pleistosen. Ia hidup pada waktu yang sama dan di tempat yang sama dengan banyak mamalia dan burung Zaman Es besar lainnya, termasuk sloth tanah raksasa, kucing bertaring tajam, dan burung karnivora besar yang tidak bisa terbang. kadang-kadang dijuluki "burung teror." Sementara sebagian besar glyptodonts menjulang, "burung teror." Untuk periode yang relatif singkat, ia juga berbagi habitatnya dengan manusia purba makhluk. Kebanyakan glyptodonts telah ditemukan di Amerika Selatan, tetapi beberapa sisa-sisa fosil telah ditemukan di Amerika Serikat bagian selatan, dari Arizona hingga Carolina.

Vegetarian yang bergerak lambat ini seukuran mobil kecil, ditutupi oleh cangkang besar, berkubah, dan lapis baja dengan kubah kecil tambahan di depannya. Ia juga memiliki ekor berduri, berduri mirip dengan yang ankylosaurus dan stegosaurus dinosaurus yang mendahuluinya puluhan juta tahun. Peneliti menyarankan bahwa ekor berduri mungkin telah digunakan untuk menyerang pejantan lain ketika bersaing untuk mendapatkan perhatian betina. Beberapa ahli percaya bahwa Doedicurus juga memiliki moncong pendek yang dapat diatur, mirip dengan belalai gajah, tetapi bukti kuat untuk hal ini masih kurang.

Karapas (cangkang keras atas) berlabuh ke panggul hewan, tetapi tidak terhubung ke bahu. Beberapa ahli paleontologi berhipotesis bahwa kubah depan yang lebih kecil mungkin memainkan peran yang mirip dengan punuk unta, menyimpan lemak untuk musim kemarau. Ini mungkin juga membantu melindungi hewan dari pemangsa.

Semua spesies Glyptodont adalah bagian dari kelompok mamalia yang disebut Xenarthra. Kelompok ini mencakup sejumlah spesies modern termasuk sloth pohon dan trenggiling, serta beberapa spesies yang punah seperti Pampatheres (mirip dengan armadillo) dan sloth darat. Namun, hingga baru-baru ini, hubungan yang tepat antara Doedicurus dan anggota lain dari kelompok Xenarthra tidak jelas.

Baru-baru ini, para ilmuwan dapat mengekstraksi fragmen DNA dari fosil karapas Doedicurus yang berusia 12.000 tahun yang ditemukan di Amerika Selatan. Niat mereka adalah untuk menetapkan sekali dan untuk semua tempat Doedicurus dan sesama "glyptodonts" di pohon keluarga armadillo. Kesimpulan mereka: Glyptodonts, pada kenyataannya, berbeda Pleistosen sub-keluarga armadillo, dan kerabat terdekat yang hidup dari raksasa seberat ribuan pon ini adalah Dwarf Pink Fairy Armadillo dari Argentina, yang hanya berukuran beberapa inci.

Para peneliti percaya bahwa Glyptodonts dan sepupu modern mereka berevolusi dari nenek moyang yang sama berusia 35 juta tahun yang sama, makhluk yang beratnya hanya sekitar 13 pound. Glyptodont yang besar berpisah sebagai sebuah kelompok dengan sangat cepat, sedangkan armadillo modern tidak muncul hingga sekitar 30 juta tahun kemudian. Menurut satu teori, punggung Doedicurus yang tidak diartikulasikan adalah faktor penting dalam pertumbuhannya yang luar biasa.