Nama:
Hyaenodon (bahasa Yunani untuk "gigi hyena"); diucapkan hi-YAY-no-don
Habitat:
Dataran Amerika Utara, Eurasia, dan Afrika
Zaman Sejarah:
Miosen Awal-Eosen Akhir (40-20 juta tahun lalu)
Ukuran dan Berat:
Bervariasi berdasarkan spesies; sekitar satu hingga lima kaki panjang dan lima hingga 100 pon
Diet:
Daging
Karakteristik yang membedakan:
Kaki ramping; kepala besar; panjang, sempit, moncong bertabur gigi
Tentang Hyaenodon
Kegigihan Hyaenodon yang luar biasa panjang dalam catatan fosil - berbagai spesimen prasejarah ini karnivora telah ditemukan dalam sedimen yang berasal dari 40 juta hingga 20 juta tahun yang lalu, jauh dari sana itu Eosen ke awal Miosen zaman - dapat dijelaskan oleh fakta bahwa genus ini terdiri dari sejumlah besar spesies, yang berukuran sangat luas dan menikmati distribusi hampir di seluruh dunia. Spesies terbesar Hyaenodon, H. gigas, adalah seukuran serigala, dan mungkin memimpin gaya hidup seperti serigala pemangsa (ditambah dengan pemulung bangkai mati seperti hyena), sedangkan spesies terkecil, yang dinamai sesuai H. mikrodon, hanya seukuran kucing rumah.
Anda mungkin berasumsi bahwa Hyaenodon secara langsung leluhur dari serigala dan hyena modern, tetapi Anda akan salah: "gigi hyena" adalah contoh utama dari creodont, keluarga mamalia karnivora yang muncul sekitar 10 juta tahun setelah dinosaurus punah dan punah sekitar 20 juta tahun yang lalu, tanpa meninggalkan keturunan langsung (salah satu creodont terbesar adalah yang mengasyikkan) bernama Sarkastodon). Fakta bahwa Hyaenodon, dengan empat kakinya yang ramping dan moncongnya yang sempit, sangat mirip dengan pemakan daging modern. menghubungkan evolusi yang konvergen, kecenderungan makhluk di ekosistem yang sama untuk mengembangkan penampilan yang serupa dan gaya hidup. (Namun, ingatlah bahwa creodont ini tidak banyak menyerupai hyena modern, kecuali bentuk beberapa giginya!)
Bagian dari apa yang membuat Hyaenodon predator yang tangguh adalah rahangnya yang hampir terlalu besar, yang harus didukung oleh lapisan otot tambahan di dekat bagian atas leher creodont ini. Seperti anjing "penghancur tulang" yang kira-kira kontemporer (yang hanya memiliki hubungan jauh), Hyaenodon kemungkinan akan mematahkan leher mangsanya dengan seekor gigitan tunggal, dan kemudian gunakan gigi pengiris di bagian belakang rahangnya untuk menggiling bangkai menjadi suap yang lebih kecil (dan lebih mudah ditangani) daging. (Hyaenodon juga dilengkapi dengan langit-langit ekstra panjang, yang memungkinkan mamalia ini untuk terus bernapas dengan nyaman saat ia menggali makanannya.)
Apa yang Terjadi pada Hyaenodon?
Apa yang bisa membuat Hyaenodon keluar dari sorotan, setelah jutaan tahun berkuasa? Anjing-anjing "penghancur tulang" yang dirujuk di atas adalah kemungkinan penyebabnya: mamalia megafauna ini (dicirikan oleh Amphicyon, "anjing beruang") setiap bit sama mematikan, bijaksana-gigitan, seperti Hyaenodon, tetapi mereka juga lebih baik diadaptasi untuk berburu herbivora berlarian melintasi dataran luas kemudian Era Kenozoikum. Orang bisa membayangkan satu pak Amphicyon yang lapar menyangkal Hyaeonodon mangsanya yang baru saja dibunuh, dengan demikian memimpin, selama ribuan dan jutaan tahun, hingga kepunahan akhirnya dari predator yang telah beradaptasi dengan baik ini.