Lebih sering daripada yang mungkin Anda pikirkan, dinosaurus yang kebetulan dijadikan publik di layar lebar—Apatosaurus, Velociraptor, Tyrannosaurus rex, dll. - kurang penting bagi ahli paleontologi daripada bagi jurnalis, penulis fiksi, dan produser film. Berikut ini tayangan slide 10 dinosaurus yang tidak mendapatkan banyak keriuhan tetapi yang telah membuat kontribusi besar untuk pengetahuan kita tentang kehidupan prasejarah selama Era Mesozoikum.
Diplodocus dan Apatosaurus (dinosaurus yang sebelumnya dikenal sebagai Brontosaurus) dapatkan semua pers, tetapi yang paling umum sauropoda almarhum Jurassic North America Camarasaurus. Pemakan tumbuhan berleher panjang ini hanya berbobot sekitar 20 ton (sekitar berat tiga gajah Afrika), dibandingkan dengan 50 ton atau lebih untuk orang-orang sezamannya yang lebih terkenal. Setelah meneliti banyak sekali fosil yang ditemukan dikelompokkan bersama di sepanjang dataran Amerika Barat (Colorado, Utah, Meksiko, dan Wyoming), ahli paleontologi percaya bahwa dinosaurus yang bertelur ini berkeliaran dalam kawanan besar sekitar 150 juta tahun. lalu. Mereka berpesta di atas daun pakis dan tumbuhan runjung dan tumbuh dengan tinggi rata-rata 15 kaki (tinggi rata-rata jerapah betina) dan antara 24 kaki hingga 65 kaki dari kepala ke ekor (panjang rata-rata maksimum bus sekolah di Amerika Serikat adalah 43) kaki).
Mungkin karena sangat sulit mengeja (belum lagi diucapkan: SEE-low-FIE-sis), Koelofisis telah diabaikan secara tidak adil oleh media populer. Tulang-tulang akhir ini Trias theropod telah ditemukan di Arizona tetapi ditemukan oleh ribuan, banyak dari mereka terpelihara dengan baik, di utara-tengah New Mexico di terkenal Peternakan Hantu tambang. Coelophysis dianggap sebagai keturunan langsung dari orang-orang dinosaurus pertama, yang berevolusi di Amerika Selatan sekitar 15 juta tahun sebelum pemakan daging bermata besar ini muncul. Dan dari tulang yang telah dianalisis selama bertahun-tahun, ahli paleontologi percaya bahwa Coelophysis rata-rata setinggi 3 kaki, panjang 9 kaki, dan beratnya sekitar 100 pound. Mereka kemungkinan besar pelari yang gesit dan cepat yang mencari kerabat awal buaya dan burung dan berburu dalam bungkusan, mendominasi mangsa yang lebih besar dengan gigi tajam dan bergerigi mereka.
Ankylosaurus sejauh ini adalah dinosaurus lapis baja paling populer, dan yang telah menganugerahkan namanya pada seluruh keluarga yang bergerak lambat — itu ankylosaurus. Sejauh menyangkut ahli paleontologi, ankylosaurus yang paling penting adalah yang sulit diucapkan Euoplocephalus (YOU-oh-plo-SEFF-ah-luss), pemakan tumbuhan yang tersandang rendah dan sangat lapis baja (sekitar 20 kaki panjang dan 8 kaki) melebar) dengan ekor yang ditangguhkan, bertulang bertulang yang bisa berayun ke depan dan ke belakang — kemungkinan ancaman terhadapnya predator. Hingga saat ini, lebih dari 40 Euoplocephalus fosil-fosil telah ditemukan di Montana dan Alberta, Kanada, memberi cahaya berharga pada perilaku dinosaurus yang tangguh ini. Ahli paleontologi percaya bahwa dinosaurus ini memiliki indra penciuman yang baik, mencari makan di tanah, dan dapat menggunakan kaki mereka untuk menggali. Dari satu lokasi fosil yang ditemukan pada tahun 1988, ada beberapa indikasi bahwa mereka bisa tinggal di peternakan atau setidaknya berkumpul ketika muda.
Nama Hypacrosaurus berarti "hampir kadal tertinggi (di peringkat)," ke Tyrannosaurus, dan itu cukup meringkas ini dinosaurus paruh bebekNasib: Sudah hampir, tetapi tidak cukup, membeli pegangan pada imajinasi populer. Salah satu fitur yang lebih menonjol adalah punggung yang tinggi, bergerigi dari duri di belakang tulang belakang dan lambang tulang berlubang di kepalanya yang panjang. Apa yang membuat Hypacrosaurus Penemuan penting adalah bahwa tempat bersarangnya dinosaurus ini — lengkap dengan telur, tukik, dan remaja — ditemukan di daerah Montana, menjelaskan dengan tepat apa yang terjadi di sana 70 juta bertahun-tahun lalu. Semua dinosaurus langsung terbunuh dan seluruh pemandangan terpelihara dengan baik di abu vulkanik. Informasi yang diperoleh dari penemuan ini termasuk: Hypacrosaurus pengembangbiakan berkembang biak dengan sarang hingga 20 telur, sementara tingkat kematiannya cenderung tinggi pada anak-anak Hypacrosaurus diburu oleh Troodons (dinosaurus kecil seperti burung) dan orang dewasa dimangsa oleh Tyrannosaurus yang jauh lebih besar (juga dikenal sebagai kadal tiran). Spesimen dari Hypacrosaurus dari Montana, serta spesimen yang ditemukan di Alberta, Kanada, diperiksa secara rinci dan telah memberikan paleontologis pandangan berharga ke dalam kehidupan keluarga dinosaurus selama periode Cretaceous akhir. (Posisi kedua dalam kategori ini adalah Maiasaura atau "kadal ibu yang baik," dinosaurus pemakan bebek yang memakan banyak bukti dari perilaku sosialnya.)
Massospondylus (Bahasa Yunani untuk "vertebra yang lebih panjang") adalah prototipe prosauropod: jenis dinosaurus pemakan tumbuhan yang relatif mungil yang merupakan leluhur jauh dari sauropoda besar dan titanosaurus dari Era Mesozoikum kemudian. Tingginya sekitar 8 kaki, panjangnya sekitar 20 kaki, dan beratnya sekitar 750 pound. Penemuan yang dilestarikan Massospondylus tempat bersarang di Afrika Selatan mengungkapkan banyak tentang perilaku dinosaurus ini: Misalnya, sekarang percaya bahwa mereka bipedal, memulai hidup dengan keempat kaki dan kemudian mulai berdiri dua. Mereka menggunakan leher panjang untuk memberi makan seperti jerapah di tanaman hijau tinggi dan berbagi makanan dengan anak-anak mereka, yang dilahirkan tanpa gigi. Terkadang Massospondylus adalah omnivora, meskipun telah berspekulasi bahwa beberapa hewan bisa saja salah menelan bersama dengan tanaman hijau. Dan karena dinosaurus Massospondylus jauh lebih gesit daripada yang diperkirakan sebelumnya oleh para ahli paleontologi, dipercaya bahwa mereka adalah pelari cepat dibandingkan dengan dinosaurus lainnya. Mereka juga memiliki tangan yang mengambil posisi shalat ketika santai. Dalam aksi, lima jari mereka termasuk ibu jari yang memiliki cakar tajam yang kemungkinan besar membantu dalam berlari dan makan.
Juga dikenal sebagai kadal nuri karena rahangnya yang berbentuk paruh, tulang-tulang pemakan tumbuhan Psittacosaurus telah ditemukan di Cina, Mongolia, dan Rusia. Meskipun Psittacosaurus bukan yang paling awal ceratopsian- keluarga dinosaurus bertanduk, berjumbai yang ditandai oleh Triceratops—Itu salah satu yang paling dikenal di kalangan ahli paleontologi. Ini terdiri dari sekitar selusin spesies terpisah yang berasal dari periode Cretaceous awal hingga menengah (sekitar 120 hingga 100 juta tahun yang lalu). Dibandingkan dengan keturunannya yang besar (dan sangat populer), Psittacosaurus adalah relatif dinosaurus kecil sebagai perbandingan — rata-rata panjangnya sekitar 6,5 kaki, tinggi 2 kaki, dan sekitar 40 hingga 80 pound. Rahangnya bisa meluncur ke depan dan ke belakang, sehingga bisa dengan mudah merumput pada tanaman, dan diperkirakan banyak spesies yang hidup dari kacang dan biji. Analisis dari Psittacosaurus fosil telah membantu ahli paleontologi belajar lebih banyak tentang evolusi ceratopsian.
Ditemukan di wilayah Salta di Argentina, Saltasaurus, atau kadal dari Salta, adalah sauropoda berleher kecil (40 kaki) bertubuh kecil dengan berat 10 ton. Kulitnya ditutupi dengan baju besi yang keras dan bertulang dan pada awalnya dikira spesimen Ankylosaurus. Diyakini sebagai herbivora, makanannya terdiri dari pakis, gingko, dan tanaman hijau dataran rendah lainnya, yang dimakannya dalam jumlah banyak — sekitar 500 pound sehari untuk dinosaurus dewasa. Itu Saltasaurus adalah anggota keluarga dinosaurus sauropoda yang hidup selama periode Cretaceous akhir, sedangkan sauropoda secara keseluruhan memuncak dalam populasi hampir 100 juta tahun sebelumnya, selama akhir Jurassic Titik. Juga, Saltasaurus adalah salah satu yang pertama kali diidentifikasi titanosaurus, sekelompok sauropoda yang telah menyebar ke setiap benua pada akhir Era Mesozoikum.
Shantungosaurus atau kadal Shandong adalah keanehan sejati: seorang Cretaceous yang terlambat hadrosauria, atau dinosaurus paruh bebek, yang panjangnya 50 kaki (sedikit lebih panjang dari bus sekolah) dan beratnya sama dengan ukuran sedang sauropoda. Tidak hanya itu Shantungosaurus timbangan di sekitar 16 ton (berat sekitar 10 gajah Afrika), tetapi ahli paleontologi percaya itu mampu berjalan juga, menyeimbangkan semua berat itu dengan dua kaki seperti yang dikejar predator. Ini dianggap sebagai hewan darat bipedal terbesar dalam sejarah planet ini. Fosil-fosil dari Shantungosaurus ditemukan di Formasi Wanshi Atas Cina di Semenanjung Shandong, memperlihatkan rahang yang penuh dengan 1.500 gigi kecil — cocok untuk memotong-motong vegetasi dalam jumlah besar.
Jajak pendapat cepat: Berapa banyak dari Anda yang pernah mendengar Archaeopteryx, dan berapa banyak dari Anda yang pernah mendengar Sinosauropteryx? Anda dapat meletakkan tangan Anda: Archaeopteryx mungkin terkenal sebagai burung proto berbulu pertama, tetapi Sinosauropteryx (Sayap kadal Cina), yang hidup sekitar 20 juta tahun kemudian, adalah genus yang membuatnya dinosaurus berbulu frasa rumah tangga di seluruh dunia. Penemuan theropoda ini di lapisan fosil Liaoning timur laut Cina menyebabkan sensasi di seluruh dunia. Tentang ukuran anjing kecil, itu adalah rata-rata 11 inci dan 4 kaki panjang dari atas kepalanya ke ujung ekornya yang panjang dan beratnya sekitar 5,5 pound. Beberapa ilmuwan percaya itu Sinosauropteryx bisa menjadi warna oranye dan memiliki cincin garis-garis yang melingkari ekornya. Namun, tampaknya tidak ada perdebatan tentang makanannya — ia memakan kadal kecil dan mamalia.
Mempertimbangkan bagaimana aneh dinosaurus ini terlihat dengan cakarnya yang panjangnya tiga kaki, perut pot yang menonjol, dan paruh yang bahkan lebih menonjol — Anda akan berpikir Therizinosaurus (Kadal sabit) akan sepopuler anak-anak sebagai favorit mereka Stegosaurus. Fosil Therizinosaurus pertama kali ditemukan di Formasi Nemgt di barat daya Mongolia penemuan berikutnya di Cina utara, dengan alasan bahwa ia berkeliaran selama periode Cretaceous akhir (77 juta tahun lalu). Beberapa ahli paleontologi percaya bahwa dinosaurus ini tertutup bulu seperti kerabat dekatnya, sementara yang lain berpendapat itu mungkin tidak mungkin karena ukurannya: panjang 33 kaki, tinggi 10 kaki dengan lengan 8 kaki, dan berat sekitar 5,5 ton. Diyakini bahwa makanannya terutama tanaman hijau di puncak pohon, berdasarkan bentuk mulut dan giginya, tetapi sering kali berpendapat bahwa itu bisa menjadi pemakan daging karena cakarnya yang tajam dan hubungannya yang erat dengan theropoda dinosaurus.