Megalosaurus memegang tempat khusus di antara ahli paleontologi sebagai dinosaurus pertama yang diberi nama - tapi, dua ratus tahun ke depan, itu tetap sangat membingungkan dan kurang dipahami pemakan daging. Pada slide berikut, Anda akan menemukan 10 fakta penting Megalosaurus.
Pada tahun 1824, naturalis Inggris William Buckland menganugerahkan nama Megalosaurus - "kadal besar" - pada berbagai spesimen fosil yang telah ditemukan di Inggris selama beberapa dekade terakhir. Megalosaurus, bagaimanapun, belum dapat diidentifikasi sebagai dinosaurus, karena kata "dinosaurus" tidak ditemukan sampai delapan belas tahun kemudian, oleh Richard Owen - untuk merangkul tidak hanya Megalosaurus tetapi juga Iguanodon dan reptil lapis baja Hylaeosaurus yang sekarang tidak jelas.
Karena Megalosaurus ditemukan begitu awal, butuh beberapa saat bagi ahli paleontologi untuk mencari tahu apa yang mereka hadapi. Dinosaurus ini pada awalnya dideskripsikan sebagai kadal berkaki empat, setinggi 50 kaki, seperti iguana yang ditingkatkan oleh beberapa kali lipat. Richard Owen, pada tahun 1842, mengusulkan panjang 25 kaki yang lebih masuk akal, tetapi masih menggunakan postur quadrupedal. (Sebagai catatan, Megalosaurus memiliki panjang sekitar 20 kaki, beratnya satu ton, dan berjalan dengan dua kaki belakangnya, seperti semua dinosaurus pemakan daging.)
Megalosaurus mungkin hanya dinamai pada tahun 1824, tetapi berbagai fosil telah ada selama lebih dari satu abad sebelumnya. Satu tulang, ditemukan di Oxfordshire pada 1676, sebenarnya diberi nama genus dan spesies Skrotum humanum dalam sebuah buku yang diterbitkan pada 1763 (untuk alasan Anda mungkin bisa menebak, dari ilustrasi yang menyertainya). Spesimen itu sendiri telah hilang, tetapi kemudian naturalis mampu mengidentifikasi (dari penggambarannya dalam buku) sebagai bagian bawah tulang paha Megalosaurus.
Satu hal aneh tentang Megalosaurus, yang tidak sering ditekankan dalam catatan populer, adalah bahwa dinosaurus ini hidup di tengah Jurassic periode, sekitar 165 juta tahun yang lalu - hamparan waktu geologis kurang terwakili dalam catatan fosil. Berkat keanehan proses fosilisasi, sebagian besar dinosaurus paling terkenal di dunia berasal dari Jurassic akhir (sekitar 150 juta tahun yang lalu), atau awal atau akhir Kapur (130 hingga 120 juta atau 80 hingga 65 juta tahun yang lalu), menjadikan Megalosaurus sebagai pencilan sejati.
Megalosaurus adalah "takson keranjang sampah" klasik - selama lebih dari satu abad setelah diidentifikasi, setiap dinosaurus yang bahkan secara samar menyerupai itu ditugaskan sebagai spesies terpisah. Hasilnya, menuju awal abad ke-20, adalah bestiary membingungkan dari spesies Megalosaurus yang diduga, mulai dari M. horridus untuk M. hungaricus untuk M. penyamaran. Tidak hanya kelimpahan spesies menghasilkan jumlah kebingungan yang tak terkendali, tetapi juga membuat para paleontolog awal tidak memahami dengan jelas seluk-beluknya. evolusi theropoda.
Pameran Crystal Palace tahun 1851, di London, adalah salah satu "Pameran Dunia" pertama dalam arti modern. Namun, hanya setelah Istana pindah ke bagian lain London, pada 1854, pengunjung itu mampu melihat model dinosaurus ukuran penuh pertama di dunia, termasuk Megalosaurus dan Iguanodon. Rekonstruksi ini cukup kasar, berdasarkan teori awal yang tidak akurat tentang dinosaurus ini; misalnya, Megalosaurus merangkak dan memiliki punuk di punggungnya!
"Tidak akan luar biasa bertemu dengan Megalosaurus, sekitar empat puluh kaki, berjalan seperti kadal gajah di Holborn Hill." Itu garis dari Charles Dickens'1853 novel Rumah suram, dan penampilan pertama yang menonjol dari seekor dinosaurus dalam karya fiksi modern. Seperti yang dapat Anda ketahui dari deskripsi yang sepenuhnya tidak akurat, Dickens pada saat itu berlangganan teori "kadal raksasa" Megalosaurus yang diumumkan oleh Richard Owen dan naturalis Inggris lainnya.
Untuk dinosaurus yang menggabungkan akar bahasa Yunani "mega," Megalosaurus relatif lemah dibandingkan dengan pemakan daging di Era Mesozoikum yang kemudian - hanya sekitar setengah panjangnya. Tyrannosaurus rex dan seperdelapan dari beratnya. Bahkan, orang bertanya-tanya bagaimana naturalis Inggris awal mungkin bereaksi jika mereka dihadapkan dengan T. benar-benar Dinosaurus seukuran Rex - dan bagaimana itu mungkin mempengaruhi pandangan mereka selanjutnya evolusi dinosaurus.
Sekarang (sebagian besar) dari kebingungan telah diselesaikan berkaitan dengan lusinan spesies bernama Megalosaurus, adalah mungkin untuk menetapkan dinosaurus ini ke cabang yang tepat di pohon keluarga theropoda. Untuk saat ini, tampaknya kerabat terdekat Megalosaurus adalah Torvosaurus yang berukuran sebanding, salah satu dari sedikit dinosaurus yang ditemukan di Portugal. (Ironisnya, Torvosaurus sendiri tidak pernah diklasifikasikan sebagai spesies Megalosaurus, mungkin karena ditemukan pada tahun 1979.)
Anda mungkin berpikir - mengingat sejarahnya yang kaya, banyak sisa-sisa fosil, dan sejumlah besar nama dan spesies yang dipindahkan - bahwa Megalosaurus akan menjadi salah satu spesies yang paling terkenal di dunia dan paling populer dinosaurus. Faktanya adalah, bahwa Kadal Besar tidak pernah benar-benar muncul dari kabut yang mengaburkannya selama awal abad ke-19; hari ini, ahli paleontologi lebih nyaman menyelidiki dan mendiskusikan genera terkait (seperti Torvosaurus, Afrovenator, dan Duriavenator) daripada Megalosaurus sendiri!