Cryolophosaurus, "kadal jambul dingin," terkenal karena menjadi dinosaurus pemakan daging pertama yang ditemukan di benua Antartika. Pada slide berikut, Anda akan menemukan sepuluh fakta menarik tentang ini Jurassic awal theropod.
Seperti yang dapat Anda bayangkan, benua Antartika sebenarnya bukan sarang penemuan fosil - bukan karena tidak memiliki dinosaurus selama Era Mesozoikum, tetapi karena kondisi iklim membuat ekspedisi skala panjang hampir mustahil. Ketika kerangka parsialnya digali pada tahun 1990, Cryolophosaurus menjadi hanya dinosaurus kedua yang pernah ditemukan di benua selatan yang luas, setelah memakan tumbuhan. Antarctopelta (yang hidup lebih dari seratus juta tahun kemudian).
Fitur paling khas dari Cryolophosaurus adalah lambang tunggal di atas kepalanya, yang tidak berjalan dari depan ke belakang (seperti pada Dilophosaurus dan dinosaurus berjambul lainnya) tetapi berdampingan, seperti pompadour tahun 1950-an. Itulah sebabnya dinosaurus ini dikenal oleh ahli paleontologi sebagai "Elvisaurus," setelah penyanyi
Elvis Presley. (Tujuan lambang ini tetap menjadi misteri, tetapi seperti halnya manusia Elvis, itu mungkin merupakan karakteristik yang dipilih secara seksual yang dimaksudkan untuk menarik betina spesies ini.)Ketika theropoda (dinosaurus pemakan daging) pergi, Cryolophosaurus jauh dari yang terbesar sepanjang masa, hanya berukuran sekitar 20 kaki dari kepala hingga ekor dan beratnya sekitar 1.000 pound. Tetapi sementara dinosaurus ini tidak mendekati gumpalan karnivora yang jauh kemudian seperti Tyrannosaurus rex atau Spinosaurus, itu hampir pasti predator puncak awal Jurassic periode, ketika theropoda (dan mangsa pemakan tanaman mereka) belum tumbuh ke ukuran besar dari Era Mesozoikum kemudian.
Hubungan evolusi yang tepat dari Cryolophosaurus terus menjadi masalah perselisihan. Dinosaurus ini pernah dianggap berkaitan erat dengan theropoda awal lainnya, seperti yang dinamai Sinraptor; setidaknya satu ahli paleontologi terkenal (Paul Sereno) telah menetapkannya sebagai pendahulu jauh Allosaurus; ahli lain melacak kekerabatannya dengan jambul yang sama (dan banyak disalahpahami) Dilophosaurus; dan penelitian terbaru menyatakan bahwa itu adalah sepupu dekat Sinosaurus.
Ahli paleontologi yang menemukan Cryolophosaurus membuat kesalahan yang spektakuler, mengklaim bahwa spesimennya tersedak sampai mati di tulang rusuk seekor prosauropod (Prekursor raksasa berkaki dua yang ramping sauropoda Era Mesozoikum kemudian). Namun, penelitian lebih lanjut mengungkapkan bahwa tulang rusuk ini sebenarnya milik Cryolophosaurus sendiri, dan dipindahkan setelah kematiannya ke sekitar tengkoraknya. (Meskipun demikian, kemungkinan besar Cryolophosaurus memangsa prosauropoda; lihat slide # 10.)
Seperti disebutkan dalam slide # 4, Cryolophosaurus hidup sekitar 190 juta tahun yang lalu, selama periode Jurassic awal - hanya sekitar 40 juta tahun setelah evolusi dinosaurus pertama di tempat yang sekarang menjadi Amerika Selatan modern. Pada saat itu, superbenua Gondwana - terdiri dari Amerika Selatan, Afrika, Australia, dan Antartika - baru saja berpisah dari Pangea, peristiwa geologis yang dramatis tercermin dari kesamaan yang mencolok di antara dinosaurus di belahan bumi selatan.
Saat ini, Antartika adalah benua yang luas, dingin, dan hampir tidak dapat diakses, yang populasinya dapat mencapai ribuan. Tapi ini tidak terjadi 200 juta tahun yang lalu, ketika bagian Gondwana yang berhubungan dengan Antartika jauh lebih dekat dengan garis khatulistiwa, dan iklim dunia secara keseluruhan jauh lebih panas dan lembab. Antartika, bahkan saat itu, lebih dingin daripada bagian dunia yang lain, tetapi masih cukup beriklim untuk mendukung ekologi yang subur (banyak bukti fosil yang belum kita gali).
Hanya selama periode Cretaceous akhir beberapa dinosaurus pemakan daging (seperti Tyrannosaurus Rex dan Troodon) mengambil langkah evolusioner yang sangat ringan menuju tingkat kecerdasan yang lebih tinggi dari rata-rata. Seperti sebagian besar theropoda ukuran plus dari periode Jurassic dan Triassic akhir - belum lagi pemakan tanaman yang bodoh - Cryolophosaurus diberkahi dengan otak yang cukup kecil untuk ukurannya, yang diukur dengan pemindaian teknologi tinggi dari tengkorak dinosaurus ini.
Karena kekurangan fosil yang tersisa, masih banyak yang kita tidak tahu tentang kehidupan sehari-hari Cryolophosaurus. Kita tahu, bagaimanapun, bahwa dinosaurus ini berbagi wilayahnya dengan Glacialisaurus, "kadal beku," prosauropod berukuran sebanding. Namun, karena Cryolophosaurus yang sudah dewasa akan mengalami kesulitan menjatuhkan Glacialisaurus yang sudah dewasa, predator ini kemungkinan menjadi sasaran remaja atau orang sakit atau orang tua (atau mungkin memulung mayat mereka setelah mereka mati karena sebab alami).
Beberapa theropoda, seperti Allosaurus, diketahui dari banyak, spesimen fosil yang hampir utuh, memungkinkan ahli paleontologi untuk mengumpulkan sejumlah besar informasi tentang anatomi dan perilaku mereka. Cryolophosaurus terletak di ujung lain dari spektrum fosil: sampai saat ini, satu-satunya spesimen dinosaurus ini adalah yang tunggal, tidak lengkap yang ditemukan pada tahun 1990, dan hanya ada satu spesies bernama (C. elliotti). Semoga situasi ini akan membaik dengan ekspedisi fosil di masa depan ke benua Antartika!