Tasmanian Tiger adalah ke Australia seperti halnya Sasquatch bagi Amerika Utara — makhluk yang sering terlihat tetapi tidak pernah benar-benar diserang, oleh para amatir yang tertipu. Perbedaannya, tentu saja, adalah bahwa Sasquatch sepenuhnya mitos, sedangkan Macan Tasmania nyata berkantung yang baru punah sekitar seratus tahun yang lalu.
Tasmanian Tiger mendapatkan namanya karena garis-garis seperti harimau yang khas di bagian bawah punggung dan ekornya, yang lebih mengingatkan pada hyena daripada kucing besar. Meskipun "harimau" ini adalah hewan berkantung, lengkap dengan kantong berkantung yang khas di mana betina membuahkan anak mereka, dan dengan demikian lebih dekat hubungannya dengan wombat, beruang koala, dan kanguru. Julukan umum lainnya, Serigala Tasmania, sedikit lebih relevan, mengingat kemiripan hewan ini dengan anjing besar.
Jika "Tasmanian Tiger" adalah nama yang menipu, di mana itu meninggalkan kita? Nah, nama genus dan spesies dari predator yang punah ini adalah Thylacinus cynocephalus
(secara harfiah, bahasa Yunani untuk "mamalia berkepala anjing"), tetapi para naturalis dan paleontolog lebih sering menyebutnya sebagai harimau Tasmania. Jika kata itu terdengar akrab, itu karena mengandung salah satu akar kata Thylacoleo, "singa berkantung," a harimau bertaring tajamPredator seperti yang menghilang dari Australia sekitar 40.000 tahun yang lalu.Sekitar 2.000 tahun yang lalu, karena tekanan dari pemukim manusia asli, populasi harimau Tasmania Australia menyusut dengan cepat. Penahan terakhir dari jenis ini bertahan di pulau Tasmania, di lepas pantai Australia, hingga akhir abad ke-19, ketika pemerintah Tasmania memberikan hadiah pada harimau Tasmania karena kecenderungan mereka untuk makan domba, darah kehidupan masyarakat setempat. ekonomi. Harimau Tasmania terakhir mati di penangkaran pada tahun 1936, tetapi itu masih mungkin dilakukan de-punah berkembang biak dengan memulihkan beberapa fragmen DNA-nya.
Pada sebagian besar spesies berkantung, hanya betina yang memiliki kantung, yang mereka gunakan untuk mengerami dan melindungi kantung mereka lahir prematur muda (berbeda dengan mamalia plasenta, yang menghasilkan janin mereka dalam rahim internal). Anehnya, jantan Macan Tasmania juga memiliki kantong, yang menutupi testis mereka ketika keadaan menuntut - mungkin ketika dingin di luar atau ketika mereka berkelahi dengan jantan harimau Tasmania lainnya untuk hak untuk kawin dengan wanita.
Meskipun Macan Tasmania tampak seperti anjing, mereka tidak berjalan atau berlari seperti anjing modern, dan tentu saja mereka tidak mau domestikasi. Ketika terkejut, harimau Tasmania dengan singkat dan gugup melompat ke dua kaki belakangnya, dan para saksi mata menyatakan bahwa mereka bergerak dengan kaku dan kikuk dengan kecepatan tinggi, tidak seperti serigala atau kucing besar. Agaknya, kurangnya koordinasi ini tidak membantu ketika petani Tasmania memburu tanpa belas kasihan, atau anjing impor mereka mengejar harimau Tasmania.
Hewan yang menempati ceruk ekologi serupa cenderung berkembang fitur-fitur umum yang sama; menyaksikan kesamaan antara kuno, berleher panjang dinosaurus sauropoda dan jerapah modern berleher panjang. Meskipun secara teknis itu bukan anjing, peran yang dimainkan oleh Harimau Tasmania di Australia, Tasmania, dan New Guinea "anjing liar" - sejauh ini, bahkan hari ini, para peneliti sering mengalami kesulitan membedakan tengkorak anjing dari harimau Tasmania tengkorak.
Pada saat manusia pribumi pertama bertemu dengan Harimau Tasmania, ribuan tahun yang lalu, populasi harimau Tasmania sudah berkurang. Oleh karena itu, kita tidak tahu apakah Macan Tasmania berburu di malam hari sebagai hal yang biasa, seperti yang dicatat oleh pemukim Eropa pada saat itu, atau jika telah dipaksa untuk dengan cepat mengadopsi gaya hidup malam hari karena berabad-abad manusia gangguan. Bagaimanapun, itu jauh lebih sulit bagi petani Eropa untuk menemukan, apalagi menembak, harimau Tasmania pemakan domba di tengah malam.
Sampai baru-baru ini, ahli paleontologi berspekulasi bahwa Macan Tasmania adalah hewan paket, yang mampu berburu secara kooperatif untuk menjatuhkan mangsa yang jauh lebih besar - seperti, misalnya, ukuran SUV. Wombat raksasa, Yang beratnya lebih dari dua ton. Namun, sebuah penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa harimau Tasmania memiliki rahang yang relatif lebih lemah dibandingkan yang lainnya predator, dan akan mampu menangani sesuatu yang lebih besar dari walabi kecil dan bayi burung unta.
Ada beragam marsupial leluhur yang membingungkan di Australia selama masa itu Pleistosen zaman, sehingga bisa menjadi tantangan untuk memilah hubungan evolusi dari setiap genus atau spesies tertentu. Pernah diduga bahwa Macan Tasmania erat kaitannya dengan yang masih ada Setan Tasmania, tapi sekarang bukti menunjuk ke hubungan yang lebih dekat dengan Numbat, atau trenggiling berpita, binatang buas yang lebih kecil dan jauh lebih eksotis.
Mengingat betapa baru-baru ini Macan Tasmania terakhir meninggal, pada tahun 1936, masuk akal untuk berasumsi bahwa orang dewasa yang tersebar berkeliaran Australia dan Tasmania hingga pertengahan abad ke-20 - tetapi setiap penampakan sejak saat itu adalah hasil dari angan-angan. Taipan media Amerika yang sedikit berbobot Ted Turner menawarkan hadiah $ 100.000 untuk harimau Tasmania yang masih hidup pada tahun 1983, dan pada tahun 2005 sebuah majalah berita Australia menaikkan hadiah menjadi $ 1,25 juta. Belum ada peminat, indikasi yang bagus bahwa Macan Tasmania benar-benar punah.