Mengapa Bendera Sangat Penting dalam Perang Saudara?

Prajurit Perang Sipil menempatkan sangat penting pada bendera resimen mereka, dan orang-orang akan mengorbankan hidup mereka membela bendera resimen untuk melindunginya dari penangkapan oleh musuh.

Rasa hormat yang besar terhadap bendera-bendera resimen sering tercermin dalam catatan-catatan yang ditulis selama Perang Saudara, dari surat kabar hingga surat-surat yang ditulis oleh tentara hingga sejarah resimen resmi. Sudah jelas bahwa bendera membawa makna yang sangat besar.

Penghargaan terhadap bendera resimen sebagian adalah masalah kebanggaan dan moral. Tetapi juga memiliki aspek praktis yang terkait erat dengan kondisi medan perang abad ke-19.

Tahukah kamu?

Tentara Perang Sipil, keduanya Persatuan dan Sekutu, cenderung diorganisir sebagai resimen dari negara-negara tertentu. Dan tentara cenderung merasakan kesetiaan pertama mereka terhadap resimen mereka.

Tentara sangat percaya bahwa mereka mewakili negara bagian asal mereka (atau bahkan wilayah lokal mereka di negara bagian), dan sebagian besar moral unit Perang Sipil difokuskan pada kebanggaan itu. Dan resimen negara biasanya membawa benderanya sendiri ke medan perang.

Tentara sangat bangga dengan bendera itu. Bendera pertempuran resimen selalu diperlakukan dengan penuh hormat. Kadang-kadang upacara diadakan di mana bendera diarak di depan orang-orang.

Sementara upacara parade tanah ini cenderung simbolis, acara yang dirancang untuk menanamkan dan memperkuat moral, ada juga tujuan yang sangat praktis, yang memastikan bahwa setiap orang dapat mengenali resimen bendera.

Bendera resimen sangat penting dalam pertempuran Perang Sipil karena mereka menandai posisi resimen di medan perang, yang seringkali bisa menjadi tempat yang sangat membingungkan. Dalam kebisingan dan asap pertempuran, resimen bisa menjadi tersebar.

Perintah suara, atau bahkan panggilan terusan, tidak dapat didengar. Dan, tentu saja, pasukan pada saat Perang Saudara tidak memiliki sarana elektronik untuk berkomunikasi seperti radio. Jadi titik pertemuan visual sangat penting, dan tentara dilatih untuk mengikuti bendera.

Lagu populer Perang Sipil, "The Battle Cry of Freedom," menyebutkan bagaimana "kami akan mengerahkan bendera, anak-anak." Referensi untuk bendera, sementara seolah-olah membanggakan patriotik, benar-benar bermain pada penggunaan praktis dari bendera sebagai titik pengumpulan pada medan perang.

Karena bendera resimen memiliki kepentingan strategis asli dalam pertempuran, tim prajurit yang ditunjuk, yang dikenal sebagai penjaga warna, mengangkutnya. Penjaga warna resimen yang khas akan terdiri dari dua pembawa warna, satu membawa bendera nasional (bendera AS atau bendera Konfederasi) dan satu membawa bendera resimen. Seringkali dua tentara lainnya ditugaskan untuk menjaga pembawa warna.

Menjadi pembawa warna dianggap sebagai tanda perbedaan besar dan diperlukan seorang prajurit yang berani. Tugasnya adalah mengibarkan bendera di mana perwira resimen diarahkan, sementara tidak bersenjata dan di bawah api. Yang paling penting, pembawa warna harus menghadapi musuh dan tidak pernah istirahat dan berlari mundur, atau seluruh resimen akan mengikuti.

Karena bendera-bendera resimen begitu mencolok dalam pertempuran, mereka sering digunakan sebagai sasaran tembakan senapan dan artileri. Tentu saja, tingkat kematian pembawa warna sangat tinggi.

Keberanian para pembawa warna sering kali dirayakan. Kartunis itu Thomas Nast menggambar ilustrasi dramatis pada tahun 1862 untuk sampul Harper's Weekly yang bertuliskan "A Gallant Color-Bearer." Itu menggambarkan pembawa warna untuk Resimen New York ke-10 menempel pada bendera Amerika setelah menerima tiga luka.

Dengan bendera resimen umumnya di tengah pertempuran, selalu ada kemungkinan bahwa sebuah bendera dapat ditangkap. Bagi seorang prajurit Perang Sipil, hilangnya bendera resimen adalah aib yang sangat besar. Seluruh resimen akan merasa malu jika bendera itu ditangkap dan dibawa oleh musuh.

Sebaliknya, untuk menangkap bendera pertempuran lawan dianggap sebagai kemenangan besar, dan bendera yang ditangkap dihargai sebagai piala. Catatan pertempuran Perang Sipil di surat kabar pada saat itu umumnya akan menyebutkan apakah ada bendera musuh yang telah ditangkap.

Sejarah Perang Sipil mengandung banyak cerita tentang bendera resimen yang dilindungi dalam pertempuran. Seringkali cerita di sekitar bendera akan menceritakan bagaimana pembawa warna terluka atau terbunuh, dan pria lain akan mengambil bendera yang jatuh.

Menurut legenda populer, delapan orang dari New York Volunteer Infantry ke-69 (bagian dari yang legendaris Brigade Irlandia) terluka atau terbunuh dengan membawa bendera resimen selama dakwaan di Sunken Road di Kuala Lumpur Antietam pada bulan September 1862.

Pada hari pertama Pertempuran Gettysburg1 Juli 1863, orang-orang dari Maine 16 diperintahkan untuk menahan serangan Konfederasi yang intens. Ketika mereka dikepung, para pria mengambil bendera resimen dan merobeknya menjadi potongan-potongan, dengan masing-masing orang menyembunyikan sebagian dari bendera itu pada orang mereka. Banyak dari mereka ditangkap, dan saat menjalani hukuman di penjara-penjara Konfederasi mereka berhasil menyelamatkan bagian-bagian dari bendera, yang akhirnya dibawa kembali ke Maine sebagai barang-barang berharga.

Sebagai Perang sipil terus, bendera resimen sering menjadi semacam lembar memo, karena nama-nama pertempuran yang diperjuangkan oleh resimen akan dijahit ke bendera. Dan ketika bendera-bendera menjadi compang-camping dalam pertempuran, mereka mengambil arti yang lebih dalam.

Pada akhir Perang Saudara, pemerintah negara bagian berupaya keras untuk mengumpulkan bendera pertempuran, dan koleksi-koleksi itu dipandang dengan sangat hormat pada akhir abad ke-19.

Dan sementara koleksi bendera negara bagian itu secara umum telah dilupakan di zaman modern, mereka masih ada. Dan beberapa bendera pertempuran Perang Saudara yang sangat langka dan signifikan baru-baru ini dipajang di depan umum lagi untuk Sesquicentennial Perang Saudara.