John Jacob Astor adalah orang terkaya di Asia Amerika pada awal abad ke-19, dan ketika dia meninggal pada tahun 1848 kekayaannya diperkirakan setidaknya $ 20 juta, jumlah yang mengejutkan untuk saat itu.
Astor tiba di Amerika sebagai imigran Jerman yang miskin, dan tekad serta naluri bisnisnya membawanya pada akhirnya menciptakan monopoli dalam perdagangan bulu. Dia melakukan diversifikasi ke real estat di New York City, dan kekayaannya meningkat seiring pertumbuhan kota.
Masa muda
John Jacob Astor lahir pada 17 Juli 1763 di desa Waldorf, Jerman. Ayahnya adalah seorang tukang daging, dan sebagai anak laki-laki John Jacob akan menemaninya ke pekerjaan menyembelih ternak.
Ketika masih remaja, Astor mendapatkan cukup uang di berbagai pekerjaan di Jerman untuk memungkinkannya pindah ke London, tempat seorang kakak lelaki tinggal. Dia menghabiskan tiga tahun di Inggris, mempelajari bahasa dan mengambil informasi apa pun tentang tujuan akhirnya, koloni Amerika Utara yang memberontak melawan Inggris.
Pada 1783, setelah Perjanjian Paris secara resmi mengakhiri Perang Revolusi, Astor memutuskan untuk berlayar ke negara muda Amerika Serikat.
Astor meninggalkan Inggris pada November 1783, setelah membeli alat musik, tujuh seruling, yang ingin dijualnya di Amerika. Kapalnya mencapai mulut Chesapeake Bay pada Januari 1784, tetapi kapalnya menjadi es dan itu akan memakan waktu dua bulan sebelum aman bagi penumpang untuk mendarat.
Chance Encounter Mengarah Belajar tentang Perdagangan Bulu
Sambil mendekam di atas kapal, Astor bertemu sesama penumpang yang berdagang bulu binatang dengan orang India di Amerika Utara. Legenda mengatakan bahwa Astor menanyai pria itu secara ekstensif tentang perincian perdagangan bulu, dan pada saat ia menginjakkan kaki di tanah Amerika, Astor telah memutuskan untuk memasuki bisnis bulu.
John Jacob Astor akhirnya mencapai Kota New York, tempat saudara lain tinggal, pada bulan Maret 1784. Dengan beberapa akun, dia memang memasuki perdagangan bulu segera dan segera kembali ke London untuk menjual pengiriman bulu.
Pada 1786 Astor telah membuka toko kecil di Water Street di Manhattan yang lebih rendah, dan sepanjang 1790-an ia terus memperluas bisnis bulunya. Dia segera mengekspor bulu ke London dan ke Cina, yang muncul sebagai pasar besar bagi kulit berang-berang Amerika.
Pada 1800 diperkirakan Astor telah mengumpulkan hampir seperempat juta dolar, kekayaan yang cukup besar untuk saat itu.
Bisnis Astor Terus Berkembang
Setelah Ekspedisi Lewis dan Clark kembali dari Northwest pada tahun 1806 Astor menyadari bahwa dia dapat memperluas ke wilayah yang luas dari Pembelian Louisiana. Dan, harus diperhatikan, resmi alasan perjalanan Lewis dan Clark adalah untuk membantu perdagangan bulu Amerika berkembang.
Pada 1808 Astor menggabungkan sejumlah kepentingan bisnisnya ke dalam American Fur Company. Perusahaan Astor, dengan pos perdagangan di seluruh Midwest dan Northwest, akan memonopoli bulu bisnis selama beberapa dekade, pada saat topi berang dianggap sebagai mode di Amerika dan Amerika Eropa.
Pada tahun 1811 Astor membiayai ekspedisi ke pantai Oregon, di mana karyawannya mendirikan Fort Astoria, sebuah pos terdepan di mulut Sungai Columbia. Itu adalah pemukiman permanen Amerika pertama di Pantai Pasifik, tetapi ditakdirkan untuk gagal karena berbagai kesulitan dan Perang 1812. Fort Astoria akhirnya jatuh ke tangan Inggris.
Sementara perang menghancurkan Fort Astoria, Astor menghasilkan uang pada tahun terakhir perang dengan membantu pemerintah Amerika Serikat membiayai operasinya. Kemudian kritikus, termasuk editor legendaris Horace Greeley, menuduhnya telah mengambil untung dalam ikatan perang.
Akumulasi Kepemilikan Real Estat Luas
Pada dekade pertama abad ke-19, Astor menyadari bahwa Kota New York akan terus tumbuh, dan ia mulai membeli real estat di Manhattan. Dia mengumpulkan kepemilikan properti yang luas di New York dan daerah sekitarnya. Astor akhirnya akan disebut "tuan kota."
Karena bosan dengan perdagangan bulu, dan menyadari itu terlalu rentan terhadap perubahan mode, Astor menjual semua minatnya pada bisnis bulu pada Juni 1834. Dia kemudian berkonsentrasi pada real estat, sementara juga berkecimpung dalam filantropi.
Warisan John Jacob Astor
John Jacob Astor meninggal, pada usia 84, di rumahnya di New York City pada 29 Maret 1848. Dia sejauh ini adalah orang terkaya di Amerika. Diperkirakan bahwa Astor memiliki kekayaan setidaknya $ 20 juta, dan ia umumnya dianggap sebagai multimiliuner Amerika pertama.
Sebagian besar kekayaannya diserahkan kepada putranya, William Backhouse Astor, yang terus mengelola bisnis keluarga dan upaya filantropis.
John Jacob Astor juga akan menyertakan warisan untuk perpustakaan umum. Perpustakaan Astor selama bertahun-tahun adalah sebuah lembaga di New York City, dan koleksinya menjadi dasar bagi Perpustakaan Umum New York.
Sejumlah kota di Amerika diberi nama untuk John Jacob Astor, termasuk Astoria, Oregon, situs Fort Astoria. Warga New York mengetahui perhentian kereta bawah tanah Astor Place di Manhattan yang lebih rendah, dan ada sebuah lingkungan di wilayah Queens yang disebut Astoria.
Mungkin contoh paling terkenal dari nama Astor adalah Waldorf-Astoria Hotel. Cucu-cucu John Jacob Astor, yang bermusuhan di tahun 1890-an, membuka dua hotel mewah di New York City, Astoria, dinamai untuk keluarga, dan Waldorf, dinamai untuk desa asli John Jacob Astor di Jerman. Hotel-hotel, yang terletak di situs Empire State Building saat ini, kemudian digabungkan menjadi Waldorf-Astoria. Namanya hidup dengan Waldorf-Astoria saat ini di Park Avenue di New York City.
Ucapan terima kasih diungkapkan kepada Koleksi Digital Perpustakaan Umum New York untuk ilustrasi John Jacob Astor.