Jonathan Letterman adalah seorang ahli bedah di Angkatan Darat A.S. yang memelopori sistem perawatan untuk yang terluka selama pertempuran Perang sipil. Sebelum inovasinya, perawatan prajurit yang terluka cukup serampangan, tetapi dengan mengorganisir Ambulance Corps Letterman menyelamatkan banyak nyawa dan mengubah selamanya cara militer beroperasi.
Prestasi Letterman tidak ada hubungannya dengan kemajuan ilmiah atau medis, tetapi dengan memastikan bahwa organisasi yang solid untuk merawat yang terluka sudah ada.
Setelah bergabung dengan Pasukan Potomac Jenderal George McClellan pada musim panas 1862, Letterman mulai mempersiapkan Korps Medis. Beberapa bulan kemudian dia menghadapi tantangan besar di Pertempuran Antietam, dan organisasinya untuk memindahkan yang terluka membuktikan manfaatnya. Tahun berikutnya, idenya digunakan selama dan setelah Pertempuran Gettysburg.
Beberapa reformasi Letterman telah terinspirasi oleh perubahan yang dilembagakan dalam perawatan medis oleh Inggris selama
Perang Krimea. Tetapi dia juga memiliki pengalaman medis yang sangat berharga yang dipelajari di lapangan, selama satu dekade dihabiskan di Angkatan Darat, sebagian besar di pos-pos di Barat, sebelum Perang Sipil.Setelah perang, ia menulis memoar yang merinci operasinya di Pasukan Potomac. Dan dengan penderitaan kesehatannya sendiri, ia meninggal pada usia 48. Namun, ide-idenya, hidup lama setelah hidupnya dan menguntungkan pasukan banyak negara.
Masa muda
Jonathan Letterman lahir 11 Desember 1824, di Canonsburg, di Pennsylvania barat. Ayahnya adalah seorang dokter, dan Jonathan menerima pendidikan dari guru privat. Dia kemudian menghadiri Jefferson College di Pennsylvania, lulus pada 1845. Dia kemudian menghadiri sekolah kedokteran di Philadelphia. Dia menerima gelar M.D. pada tahun 1849 dan mengikuti ujian untuk bergabung dengan Angkatan Darat A.S.
Sepanjang tahun 1850-an Letterman ditugaskan ke berbagai ekspedisi militer yang sering melibatkan pertempuran bersenjata dengan suku-suku India. Pada awal 1850-an ia bertugas dalam kampanye Florida melawan Seminoles. Dia dipindahkan ke sebuah benteng di Minnesota, dan pada 1854 bergabung dengan ekspedisi Angkatan Darat yang melakukan perjalanan dari Kansas ke New Mexico. Pada 1860 ia bertugas di California.
Di perbatasan, Letterman belajar merawat yang terluka sementara harus berimprovisasi dalam kondisi yang sangat kasar, seringkali dengan persediaan obat-obatan dan peralatan yang tidak memadai.
Perang Sipil dan Pengobatan Medan Perang
Setelah pecahnya Perang Saudara, Letterman kembali dari California dan sempat ditempatkan di New York City. Pada musim semi 1862 ia ditugaskan ke unit Angkatan Darat di Virginia, dan pada Juli 1862 ia ditunjuk sebagai direktur medis Angkatan Darat Potomac. Pada saat itu, pasukan Union terlibat dalam Kampanye Peninsula McClellan, dan dokter militer sedang bergulat dengan masalah penyakit serta luka perang.
Ketika kampanye McClellan berubah menjadi kegagalan, dan pasukan Union mundur dan mulai kembali ke daerah di sekitar Washington, D.C., mereka cenderung meninggalkan persediaan medis. Jadi Letterman, mengambil alih musim panas itu, menghadapi tantangan dalam memasok kembali Korps Medis. Dia menganjurkan pembentukan korps ambulans. McClellan menyetujui rencana itu dan sistem reguler untuk memasukkan ambulans ke unit-unit tentara dimulai.
Pada September 1862, ketika Tentara Konfederasi menyeberangi Sungai Potomac ke Maryland, Letterman memerintahkan Korps Medis yang berjanji akan lebih efisien daripada apa pun yang dilihat oleh Angkatan Darat AS sebelum. Di Antietam, itu diuji.
Pada hari-hari setelah pertempuran besar di Maryland barat, Korps Ambulans, pasukan yang dilatih khusus untuk mengambil tentara yang terluka dan membawa mereka ke rumah sakit improvisasi, berfungsi dengan cukup baik.
Musim dingin itu Ambulance Corp kembali membuktikan nilainya di Pertempuran Fredericksburg. Tetapi tes kolosal datang di Gettysburg, ketika pertempuran berkecamuk selama tiga hari dan korban sangat besar. Sistem ambulans dan kereta wagon Letterman yang didedikasikan untuk pasokan medis bekerja dengan cukup lancar, meskipun ada banyak kendala.
Warisan dan Kematian
Jonathan Letterman mengundurkan diri dari komisinya pada tahun 1864, setelah sistemnya diadopsi di seluruh Angkatan Darat A.S. Setelah meninggalkan Angkatan Darat, ia menetap di San Francisco bersama istrinya, yang telah dinikahinya pada tahun 1863. Pada 1866, ia menulis memoar tentang waktunya sebagai direktur medis Angkatan Darat Potomac.
Kesehatannya mulai gagal, dan dia meninggal pada 15 Maret 1872. Kontribusinya terhadap bagaimana tentara mempersiapkan diri untuk merawat yang terluka dalam pertempuran, dan bagaimana orang yang terluka dipindahkan dan dirawat, memiliki pengaruh besar selama bertahun-tahun.