The Trent Affair in the Civil War

Sebagai krisis pemisahan diri berkembang pada awal 1861, negara-negara yang berangkat berkumpul untuk membentuk Negara-negara Konfederasi Amerika yang baru. Pada bulan Februari, Jefferson Davis terpilih sebagai presiden dan mulai bekerja untuk mencapai pengakuan asing untuk Konfederasi. Bulan itu, ia mengirim William Lowndes Yancey, Pierre Rost, dan Ambrose Dudley Mann ke Eropa dengan perintah untuk menjelaskan posisi Konfederasi dan berusaha untuk mendapatkan dukungan dari Inggris dan Prancis. Baru saja mengetahui menyerang Fort Sumter, para komisioner bertemu dengan Menteri Luar Negeri Inggris Lord Russell pada 3 Mei.

Dalam perjalanan pertemuan, mereka menjelaskan posisi Konfederasi dan menekankan pentingnya kapas Selatan untuk pabrik tekstil Inggris. Setelah pertemuan itu, Russell merekomendasikan kepada Ratu Victoria agar Inggris mengeluarkan deklarasi netralitas sehubungan dengan perang sipil Amerika. Ini dilakukan pada 13 Mei. Deklarasi itu segera diprotes oleh duta besar Amerika, Charles Francis Adams, karena menyampaikan pengakuan atas perang. Ini memberi kapal Konfederasi hak istimewa yang sama yang diberikan kapal-kapal Amerika di pelabuhan netral dan dipandang sebagai langkah pertama menuju pengakuan diplomatik.

Meskipun Inggris berkomunikasi dengan Konfederasi melalui saluran belakang selama musim panas, Russell menolak permintaan Yancey untuk pertemuan tak lama setelah kemenangan Selatan di Pertempuran Bull Run Pertama. Menulis pada 24 Agustus, Russell memberitahunya bahwa pemerintah Inggris menganggap konflik itu sebagai "masalah internal" dan bahwa posisinya tidak akan berubah kecuali perkembangan medan perang atau langkah menuju penyelesaian damai mengharuskannya perubahan. Frustrasi oleh kurangnya kemajuan, Davis memutuskan untuk mengirim dua komisaris baru ke Inggris.

Untuk misi tersebut, Davis memilih James Mason, mantan ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, dan John Slidell, yang pernah menjabat sebagai negosiator Amerika selama Perang Meksiko-Amerika. Kedua lelaki itu menekankan posisi Konfederasi yang diperkuat dan potensi keuntungan komersial perdagangan antara Inggris, Prancis, dan Selatan. Bepergian ke Charleston, SC, Mason dan Slidell dimaksudkan untuk memulai CSS Nashville (2 senjata) untuk perjalanan ke Inggris. Sebagai Nashville tampaknya tidak dapat menghindari blokade Union, mereka malah naik kapal uap yang lebih kecil Theodora.

Menggunakan saluran samping, kapal itu mampu menghindari kapal-kapal Union dan tiba di Nassau, Bahama. Menemukan mereka telah kehilangan koneksi mereka ke St Thomas, di mana mereka telah merencanakan untuk naik kapal ke Inggris, para komisaris memilih untuk melakukan perjalanan ke Kuba dengan harapan menangkap paket surat Inggris. Terpaksa menunggu tiga minggu, mereka akhirnya naik RMS kapal dayung Trent. Sadar akan misi Konfederasi, Sekretaris Serikat Angkatan Laut Gideon Welles diarahkan Petugas Bendera Samuel Du Pont untuk mengirim kapal perang dalam pengejaran Nashville, yang akhirnya berlayar, dengan tujuan mencegat Mason dan Slidell.

Pada 13 Oktober, USS San Jacinto (6) tiba di St. Thomas setelah patroli di perairan Afrika. Meskipun di bawah perintah untuk menuju utara untuk serangan terhadap Port Royal, SC, komandannya, Kapten Charles Wilkes, memilih untuk berlayar ke Cienfuegos, Kuba setelah mengetahui bahwa CSS Sumter (5) berada di daerah tersebut. Setibanya di Kuba, Wilkes mengetahui bahwa Mason dan Slidell akan berlayar Trent pada 7 November. Meskipun seorang penjelajah terkenal, Wilkes memiliki reputasi untuk pembangkangan dan tindakan impulsif. Melihat peluang, dia mengambil San Jacinto ke Saluran Bahama dengan tujuan mencegat Trent.

Membahas legalitas menghentikan kapal Inggris, Wilkes dan pejabat eksekutifnya, Letnan Donald Fairfax, berkonsultasi dengan pihak hukum referensi dan memutuskan bahwa Mason dan Slidell dapat dianggap "barang selundupan" yang akan memungkinkan mereka dikeluarkan dari kapal netral. Pada 8 November Trent terlihat dan dibawa ke setelah San Jacinto menembakkan dua tembakan peringatan. Naik ke kapal Inggris, Fairfax diperintahkan untuk mengeluarkan Slidell, Mason, dan sekretaris mereka, serta mengambil alih kepemilikan Trent sebagai hadiah. Meskipun ia mengirim agen Konfederasi menyeberang ke San Jacinto, Fairfax meyakinkan Wilkes untuk tidak membuat hadiah Trent.

Agak tidak yakin dengan legalitas tindakan mereka, Fairfax mencapai kesimpulan ini sebagai San Jacinto kekurangan pelaut yang memadai untuk menyediakan kru hadiah dan dia tidak ingin merepotkan penumpang lain. Sayangnya, hukum internasional mewajibkan agar setiap kapal yang membawa barang selundupan dibawa ke pelabuhan untuk diadili. Berangkat dari lokasi, Wilkes berlayar ke Hampton Roads. Tiba dia menerima perintah untuk membawa Mason dan Slidell ke Fort Warren di Boston, MA. Melepaskan para tahanan, Wilkes dipuji sebagai pahlawan dan jamuan diberikan untuk menghormatinya.

Meskipun Wilkes dipuji dan awalnya dipuji oleh para pemimpin di Washington, beberapa mempertanyakan legalitas tindakannya. Welles senang dengan penangkapan itu, tetapi menyatakan keprihatinan itu Trent tidak dibawa ke pengadilan hadiah. Ketika November berlalu, banyak orang di Utara mulai menyadari bahwa tindakan Wilkes mungkin berlebihan dan tidak memiliki preseden hukum. Yang lain berkomentar bahwa pemindahan Mason dan Slidell mirip dengan kesan yang dilakukan oleh Angkatan Laut Kerajaan yang telah berkontribusi Perang 1812. Akibatnya, opini publik mulai bergerak ke arah melepaskan orang-orang itu untuk menghindari masalah dengan Inggris.

Berita Trent Affair mencapai London pada tanggal 27 November dan langsung memicu kemarahan publik. Marah, pemerintah Lord Palmerston memandang insiden itu sebagai pelanggaran hukum maritim. Sebagai perang yang mungkin menjulang antara Amerika Serikat dan Inggris, Adams dan Sekretaris Negara William Seward bekerja dengan Russell untuk meredakan krisis dengan mantan dengan jelas menyatakan bahwa Wilkes bertindak tanpa pesanan. Menuntut pembebasan komisaris Konfederasi dan permintaan maaf, Inggris mulai memperkuat posisi militer mereka di Kanada.

Pertemuan dengan kabinetnya pada 25 Desember, Presiden Abraham Lincoln mendengarkan Seward menguraikan solusi yang mungkin yang akan menenangkan Inggris tetapi juga mempertahankan dukungan di rumah. Seward menyatakan itu sambil berhenti Trent telah konsisten dengan hukum internasional, kegagalan untuk mengambil pelabuhan itu merupakan kesalahan besar pada pihak Wilkes. Dengan demikian, Konfederasi harus dibebaskan "untuk dilakukan kepada bangsa Inggris seperti yang selalu kami katakan pada semua negara seharusnya lakukan untuk kita. " Posisi ini diterima oleh Lincoln dan dua hari kemudian disampaikan kepada duta besar Inggris, Lord Lyons. Meskipun pernyataan Seward tidak memberikan permintaan maaf, itu dilihat dengan baik di London dan krisis berlalu.

Dirilis dari Fort Warren, Mason, Slidell, dan sekretaris mereka naik HMS Rinaldo (17) untuk St. Thomas sebelum bepergian ke Inggris. Meskipun dipandang sebagai kemenangan diplomatik oleh Inggris, the Trent Affair menunjukkan tekad Amerika untuk mempertahankan diri sementara juga mematuhi hukum internasional. Krisis juga berhasil memperlambat upaya Eropa untuk menawarkan pengakuan diplomatik Konfederasi. Meskipun ancaman pengakuan dan intervensi internasional terus membayangi hingga 1862, itu surut mengikuti Pertempuran Antietam dan Proklamasi Emansipasi. Dengan fokus perang bergeser ke penghapusan perbudakan, negara-negara Eropa kurang antusias membangun hubungan resmi dengan Selatan.

• Departemen Luar Negeri AS: Trent Perselingkuhan
• Perang Saudara: The Trent Perselingkuhan
• Perpustakaan Kongres: Trent Perselingkuhan