Kuda modern telah datang jauh sejak mereka leluhur prasejarah menjelajahi padang rumput dan padang rumput Kenozoikum Amerika Utara. Pada slide berikut, Anda akan menemukan gambar dan profil terperinci lebih dari selusin kuda prasejarah, mulai dari Zebra Amerika hingga Tarpan.
Ketika jasadnya pertama kali digali, pada tahun 1928, Zebra Amerika diidentifikasi sebagai genus baru kuda prasejarah, Plesippus. Namun, pada pemeriksaan lebih lanjut, ahli paleontologi menentukan bahwa grazer berleher tebal dan berleher tebal ini adalah salah satu spesies Equus yang paling awal genus yang terdiri dari kuda modern, zebra, dan keledai, dan yang paling erat hubungannya dengan Zebra Grevy yang masih ada di bagian timur. Afrika. Juga dikenal sebagai kuda Hagerman (setelah kota di Idaho tempat ia ditemukan), Equus simplicidens mungkin memiliki atau tidak memiliki garis-garis seperti zebra, dan jika demikian, mereka mungkin terbatas pada bagian tubuhnya yang terbatas.
Khususnya, kuda purba ini diwakili dalam catatan fosil oleh tidak kurang dari lima kerangka lengkap dan seratus tengkorak, sisa-sisa kawanan yang tenggelam dalam banjir bandang sekitar tiga juta tahun lalu. (Lihat tayangan slide dari
10 Kuda Yang Baru Punah.)Sesukses Anchitherium adalah - ini kuda prasejarah bertahan di seluruh Miosen zaman, atau hampir 20 juta tahun - kenyataannya adalah bahwa ia mewakili cabang samping belaka dalam evolusi kuda, dan tidak secara langsung merupakan leluhur dari kuda modern, genus Equus. Faktanya, sekitar 15 juta tahun yang lalu, Anchitherium dipindahkan dari habitatnya di Amerika Utara oleh kuda-kuda yang lebih baik seperti Hipparion dan Merychippus, yang memaksanya bermigrasi ke hutan-hutan Eropa dan Asia yang berpenduduk sedikit.
Terlepas dari namanya yang layak dinosaurus (bahasa Yunani untuk "kuda mengerikan"), Anda mungkin kecewa mengetahui bahwa Dinohippus tidak terlalu besar atau berbahaya - pada kenyataannya, kuda prasejarah ini (yang dulunya dianggap sebagai spesies Pliohippus) sekarang dianggap sebagai pelopor langsung dari genus Equus modern. Hadiahnya adalah "perlengkapan tinggal" primitif Dinohippus - pengaturan tulang dan tendon di kakinya yang memungkinkannya berdiri untuk jangka waktu yang lama, seperti kuda modern. Ada tiga spesies bernama Dinohippus: D. interpolatus, pernah diklasifikasikan sebagai spesies Hippidium yang sekarang dibuang; D. meksiko, pernah diklasifikasikan sebagai spesies keledai; dan D. spektrum, yang menghabiskan beberapa tahun di bawah genus kuda prasejarah lain, Protohippus.
Sebagai kuda prasejarah lanjut, Epihippus mewakili sedikit evolusi dari pendahulunya, Orohippus. Kuda kecil ini memiliki sepuluh, bukannya enam, menggertakkan gigi di rahangnya, dan jari-jari tengahnya kaki depan dan belakang sedikit lebih besar dan lebih kuat (mengantisipasi satu, jari kaki besar modern kuda). Juga, Epihippus tampaknya telah berkembang di padang rumput akhir-akhir ini Eosen zaman, bukannya hutan dan hutan yang dihuni oleh kuda prasejarah lain pada zamannya.
Anda mungkin mendapat kesan salah itu kuda leluhur terbatas di Amerika Utara, tetapi faktanya beberapa genera kuno berkeliaran Eosen Eropa. Eurohippus telah dikenal oleh ahli paleontologi selama bertahun-tahun, tetapi perissodactyl seukuran anjing ini (ganjil ungulate) memasukkan dirinya ke dalam berita utama ketika spesimen hamil ditemukan di Jerman, di Jerman 2010. Dengan mempelajari fosil yang diawetkan dengan baik dengan sinar-X, para ilmuwan telah menentukan bahwa alat reproduksi Eurohippus sangat mirip dengan kuda modern (genus Equus), meskipun mamalia seberat 20 pon ini hidup hampir 50 juta tahun lalu. Induk kuda, dan janinnya yang sedang berkembang, kemungkinan ditebang oleh gas berbahaya dari gunung berapi di dekatnya.
Seiring dengan Hippidion dan Merychippus, Hipparion adalah salah satu yang paling sukses kuda prasejarah dari Miosen zaman, berkembang di Amerika Utara sekitar 20 juta tahun yang lalu dan menyebar sejauh Afrika dan Asia timur. Bagi mata yang tidak terlatih, Hipparion akan tampak hampir identik dengan kuda modern (nama genus Equus), dengan pengecualian dari dua jari kaki di sekitar kuku tunggal di masing-masing kaki. Menilai dari jejak kaki yang terpelihara, Hipparion mungkin berlari sangat mirip ras modern, meskipun kemungkinan tidak secepat itu.
Meskipun kuda prasejarah seperti Hipparion berkembang di Amerika Utara selama Perang Dunia II Eosen zaman, kuda tidak sampai ke Amerika Selatan sampai sekitar dua juta tahun yang lalu, Hippidion menjadi contoh yang paling menonjol. Kuda kuno ini seukuran keledai modern, dan fitur yang paling khas adalah punggungan yang menonjol bagian depan kepalanya yang menampung saluran hidung ekstra lebar (artinya mungkin memiliki rasa yang sangat berkembang bau). Beberapa ahli paleontologi percaya bahwa Hippidion benar-benar milik genus Equus, yang akan membuatnya menjadi sepupu ciuman dari ras modern.
Anda mungkin berpikir dari nama yang lucu bahwa Hypohippus ("kuda rendah") seukuran tikus, tetapi kenyataannya adalah bahwa ini kuda prasejarah relatif besar untuk Miosen Amerika Utara, seukuran kuda poni zaman modern. Untuk menilai dengan kaki yang relatif pendek (setidaknya dibandingkan dengan kuda-kuda lain pada waktu itu) dan menyebar, Dengan tiga kaki, Hypohippus menghabiskan sebagian besar waktunya di semak belukar hutan, mencari-cari vegetasi. Anehnya, Hypohippus dinamai oleh ahli paleontologi terkenal Joseph Leidy bukan karena kakinya yang pendek (yang dia tidak sadari pada saat itu) tetapi untuk profil kerdil dari beberapa giginya!
Hyracotherium (sebelumnya dikenal sebagai Eohippus) secara langsung adalah leluhur dari kuda zaman modern, genus Equus, sebagai serta banyak genera kuda prasejarah yang berkeliaran di dataran Tersier dan Kuarter Amerika. Lihat profil mendalam Hyracotherium
The Miocene Merychippus adalah kuda leluhur pertama yang memiliki kemiripan nyata dengan kuda modern genus ini sedikit lebih besar dan masih memiliki jari kaki di kedua sisi kakinya, bukan tunggal, besar kuku. Lihat profil mendalam Merychippus
Mesohippus pada dasarnya adalah Hyracotherium yang dikembangkan oleh beberapa juta tahun, suatu tahap peralihan antara kuda hutan bertubuh kecil dari zaman Eosen awal dan browser dataran besar Pliosen dan Pleistosen zaman. Lihat profil mendalam Mesohippus
Meskipun kuda prasejarah Miohippus dikenal oleh lebih dari selusin spesies bernama, mulai dari M. acutidens untuk M. quartus, genus itu sendiri terdiri dari dua jenis dasar, satu disesuaikan dengan kehidupan di padang rumput terbuka dan yang lainnya paling cocok untuk hutan dan hutan. Lihat profil mendalam Miohippus
Salah satu yang lebih tidak jelas kuda prasejarah, Orohippus hidup pada waktu yang hampir bersamaan Hyracotherium, leluhur kuda yang dulu dikenal sebagai Eohippus. Satu-satunya karakteristik kuda Orohippus (jelas) adalah jari tengah yang sedikit membesar di bagian depan dan belakangnya; selain itu, mamalia herbivora ini lebih mirip rusa prasejarah daripada kuda modern. (Omong-omong, nama Orohippus, yang merupakan bahasa Yunani untuk "kuda gunung," adalah nama yang salah; mamalia kecil ini sebenarnya hidup di hutan tingkat daripada puncak gunung yang tinggi.)
Tidak semua ungulata Eosen dan Oligosen Zaman secara langsung leluhur dari kuda modern. Contoh yang baik adalah Palaeotherium, yang, meskipun itu berkaitan dengan asli kuda prasejarah Suka Hyracotherium (dulu dikenal sebagai Eohippus), memiliki beberapa karakteristik mirip tapir, mungkin termasuk batang pendek pendek di ujung moncongnya. Sebagian besar spesies Palaeotherium tampaknya cukup kecil, tetapi setidaknya satu (dengan nama spesies yang tepat "magnum") mencapai proporsi seperti kuda.
Untuk semua maksud dan tujuan, Parahippus adalah versi "perbaikan" dari yang lain kuda prasejarah, yang bernama serupa Miohippus. Parahippus sedikit lebih besar dari leluhurnya, dan dibangun untuk kecepatan di padang rumput terbuka, dengan kaki-kaki yang relatif panjang dan jari-jari tengah yang tampak membesar (di mana ia meletakkan sebagian besar beratnya ketika berjalan). Gigi Parahippus juga beradaptasi dengan baik untuk mengunyah dan mencerna rumput tangguh di dataran Amerika Utara. Seperti "hippus" lainnya - yang didahului dan diikuti, Parahappus berbaring di garis evolusi yang mengarah ke kuda modern, genus Equus.
Seperti kuda-kuda dataran modern, Pliohippus tampaknya dibangun untuk kecepatan: kuda berujung satu ini menjelajahi dataran berumput Amerika Utara antara 12 juta dan dua juta tahun yang lalu (akhir masa pendaratan waktu itu mendekati akhir zaman Pliosen, dari mana nama kuda prasejarah ini berasal). Meskipun Pliohippus sangat mirip kuda modern, ada beberapa perdebatan tentang apakah depresi khas di tengkoraknya, di depan matanya, adalah bukti cabang paralel di evolusi kuda. Secara umum, Pliohippus mewakili tahap selanjutnya dalam evolusi kuda setelah Merychippus sebelumnya, meskipun mungkin bukan keturunan langsung.
DNA yang diekstraksi dari kulit individu yang diawetkan membuktikan bahwa Quagga yang kini punah adalah sub-spesies dari Zebra Plains, yang menyimpang dari stok induk di Afrika sekitar 300.000 dan 100.000 tahun lalu. Lihat profil mendalam Quagga
Sebagai anggota genus Equus yang pemarah dan pemarah, Tarpan didomestikasi ribuan tahun yang lalu, pada awal Pemukim Eurasia, ke dalam apa yang sekarang kita kenal sebagai kuda modern - tetapi dirinya sendiri punah pada awal abad ke-20 abad. Lihat profil mendalam dari Tarpan