Mullah adalah nama yang diberikan kepada guru atau cendekiawan pembelajaran Islam atau pemimpin masjid. Istilah ini biasanya merupakan tanda penghormatan tetapi juga dapat digunakan secara menghina dan terutama digunakan di Iran, Turki, Pakistan, dan bekas republik Soviet di Asia Tengah. Di negeri-negeri berbahasa Arab, seorang ulama Islam disebut sebagai "imam" atau "Shayk" sebagai gantinya.
"Mullah" berasal dari bahasa Arab "mawla," yang berarti "tuan" atau "yang bertanggung jawab." Sepanjang Sejarah Asia Selatan, para penguasa keturunan Arab ini telah memimpin revolusi budaya dan perang agama. Namun, seorang mullah pada umumnya adalah pemimpin Islam setempat, meskipun kadang-kadang mereka menjadi terkenal secara nasional.
Penggunaan dalam Budaya Modern
Paling sering, Mullah merujuk pada cendekiawan Islam yang berpengalaman dalam hukum suci Quran, namun, dalam Pusat dan Asia Timur, istilah mullah digunakan pada tingkat lokal untuk menyebut para pemimpin dan cendekiawan masjid sebagai tanda penghormatan.
Iran adalah kasus unik karena menggunakan istilah tersebut dengan cara yang merendahkan, merujuk ulama tingkat rendah sebagai mullah karena istilah tersebut berasal dari Islam Syiah dimana Qur'an dengan santai menyebutkan mullah beberapa kali di seluruh halamannya sementara Islam Syiah adalah agama yang dominan negara. Sebagai gantinya, para pendeta dan pemimpin agama menggunakan istilah alternatif untuk merujuk pada anggota kepercayaan mereka yang paling dihormati.
Namun, dalam banyak hal, istilah ini telah menghilang dari penggunaan modern kecuali untuk mengejek mereka yang terlalu taat pada mereka pengejaran agama, semacam penghinaan karena terlalu banyak membaca Al-Quran dan menganggap diri Mullah yang dimaksud dalam suci teks.
Penerima Beasiswa yang Terhormat
Namun, ada rasa hormat di balik nama mullah, setidaknya bagi mereka yang menganggap mereka yang fasih dalam teks-teks agama sebagai mullah. Dalam kasus-kasus ini, cendekiawan yang cerdik harus memiliki pemahaman yang kuat tentang semua hal yang Islam, terutama seperti itu berkaitan dengan masyarakat kontemporer di mana hadits (tradisi) dan fiqh (hukum) sama penting.
Seringkali, mereka yang dianggap mullah akan menghafal Al-Quran dan semua ajaran dan pelajaran penting, meskipun seringkali sepanjang sejarah rakyat biasa yang tidak berpendidikan akan salah menyebut ulama mengunjungi mullah karena pengetahuan mereka yang luas (relatif) dari agama.
Mullah juga dapat dianggap sebagai guru dan pemimpin politik. Sebagai guru, mullah berbagi pengetahuan mereka tentang teks-teks agama di sekolah-sekolah yang disebut madrasah dalam masalah hukum Syariah. Mereka juga bertugas di posisi kekuasaan, seperti halnya dengan Iran setelahnya Negara Islam mengambil kendali pada tahun 1979.
Di Syria, Mullah memainkan peran penting dalam konflik yang sedang berlangsung antara kelompok-kelompok Islam saingan dan musuh-musuh asing, menghargai perlindungan hukum Islam sementara mencegah ekstrimis Islam dan berusaha mengembalikan demokrasi atau bentuk pemerintahan beradab ke perang bangsa.