Chuck Yeager: Pilot yang Menghancurkan Sound Barrier

Chuck Yeager (lahir Charles Elwood Yeager pada 13 Februari 1923) terkenal karena menjadi pilot pertama yang memecahkan penghalang suara. Sebagai perwira Angkatan Udara yang didekorasi dan pilot uji pengaturan rekor, Yeager dianggap sebagai ikon penerbangan awal.

Fakta Cepat: Chuck Yeager

Chuck Yeager lahir di komunitas pertanian kecil Myra, Virginia Barat. Dia tumbuh di Hamlin di dekatnya, di tengah-tengah lima anak Albert Hal dan Susie May Yeager.

Saat remaja, ia terampil sebagai pemburu dan mekanik. Seorang siswa yang acuh tak acuh, dia tidak berpikir untuk kuliah ketika dia lulus dari SMA Hamlin pada musim semi 1941. Sebaliknya, ia mendaftar untuk bertugas selama dua tahun dengan Angkatan Udara Angkatan Darat AS pada bulan September 1941 dan dikirim ke Pangkalan Angkatan Udara George di Victorville, California. Dia menghabiskan 34 tahun berikutnya di militer.

Dia mendaftar sebagai montir pesawat terbang, tanpa berpikir untuk menjadi pilot. Bahkan, dia kejam Airsick beberapa kali pertama dia naik sebagai penumpang. Tapi dia dengan cepat mendapatkan keseimbangannya dan masuk ke program pelatihan penerbangan. Berbakat dengan visi yang lebih baik dari 20/20 dan ketangkasan alami, Yeager segera menjadi pilot yang menonjol, lulus sebagai petugas penerbangan pada bulan Maret 1943.

Yeager ditugaskan di Grup Pejuang ke-357 dan menghabiskan enam bulan pelatihan di berbagai lokasi di seluruh negeri. Ketika ditempatkan di dekat Oroville, California, ia bertemu dengan seorang sekretaris berusia 18 tahun bernama Glennis Dickhouse. Seperti banyak pasangan masa perang, mereka jatuh cinta tepat pada waktunya agar Yeager dikirim ke medan perang. Ia dikirim ke Inggris pada November 1943.

Ditugaskan untuk RAF Leiston di pantai tenggara, Yeager menamai P-51 Mustang-nya sebagai "Glamorous Glennis" untuk menghormati kekasihnya dan menunggu kesempatannya untuk bertarung.

"Ya ampun, aku tidak percaya seberapa cepat keberuntungan berubah dalam perang," dia kemudian mengamati. Pada tanggal 5 Maret 1944, hanya sehari setelah dia menandai pembunuhan pertama yang dikonfirmasi atas Berlin, dia mendapati dirinya ditembak jatuh di atas Prancis.

Selama dua bulan berikutnya, Yeager memberikan bantuan kepada pejuang perlawanan Prancis, yang pada gilirannya membantu dia dan pilot lainnya melarikan diri dari Pyrenees ke Spanyol. Dia kemudian dianugerahi Bintang Perunggu karena membantu pilot lain yang terluka, navigator "Pat" Patterson, melarikan diri melintasi pegunungan.

Di bawah peraturan Angkatan Darat pada saat itu, pilot yang kembali tidak diizinkan kembali ke udara, dan Yeager dihadapkan pada kemungkinan itu akhir karir terbangnya. Karena ingin kembali ke pertempuran, ia berhasil bertengkar dengan Jenderal Dwight Eisenhower untuk memohon kasusnya. "Aku sangat kagum," kata Yeager, "aku hampir tidak bisa bicara." Eisenhower akhirnya membawa kasus Yeager ke Departemen Perang, dan pilot muda itu kembali ke udara.

Dia menyelesaikan perang dengan 11,5 kemenangan yang dikonfirmasi, termasuk "ace in a day," menewaskan lima pesawat musuh dalam satu sore pada Oktober 1944. Surat kabar The Army Bintang dan garis menjalankan tajuk utama halaman depan: LIMA PEMBUNUHAN MENGENALI KEPUTUSAN IKE.

Yeager kembali ke Amerika Serikat sebagai kapten dan menikahi kekasihnya, Glennis. Setelah lulus dari sekolah pilot test, ia dikirim ke Muroc Army Air Field (kemudian dinamai Pangkalan Angkatan Udara Edwards) jauh di gurun California. Di sini, ia bergabung dengan upaya penelitian besar untuk mengembangkan armada angkatan udara yang lebih maju.

Salah satu tantangan yang dihadapi oleh tim peneliti adalah memecahkan hambatan suara. Untuk mencapai dan meneliti kecepatan supersonik, Bell Aircraft Corporation (yang berada di bawah kontrak dengan Angkatan Udara AS dan Penasihat Nasional) Komite Aeronautika) merancang apa yang menjadi X-1, pesawat bertenaga mesin roket berbentuk seperti peluru senapan mesin untuk stabilitas di ketinggian kecepatan. Yeager dipilih untuk melakukan penerbangan berawak pertama pada musim gugur 1947.

Malam sebelum penerbangan, Yeager terlempar dari kuda selama perjalanan malam, mematahkan dua tulang rusuk. Khawatir dia akan terbentur dari penerbangan bersejarah, dia tidak memberi tahu siapa pun tentang cederanya.

Pada 14 Oktober 1947, Yeager dan X-1 dimuat ke dalam teluk bom B-29 Superfortress dan naik ke ketinggian 25.000. X-1 dijatuhkan melalui pintu; Yeager menembakkan mesin roket dan naik ke lebih dari 40.000. Dia menerobos penghalang sonik dengan kecepatan 662 mil per jam.

Dalam otobiografinya, Yeager mengakui momen itu agak antiklimaks. “Butuh instrumen terkutuk untuk memberitahuku apa yang telah kulakukan. Seharusnya ada benjolan di jalan, sesuatu yang membuat Anda tahu bahwa Anda baru saja menekan lubang bersih yang bagus melalui penghalang suara. "

Berita tentang prestasinya pecah pada Juni 1948, dan Yeager tiba-tiba menemukan dirinya seorang selebriti nasional. Sepanjang 1950-an dan ke 1960-an, ia terus menguji pesawat eksperimental. Pada Desember 1953, ia mencetak rekor kecepatan baru, mencapai 1.620 mph. Beberapa saat kemudian, dia berputar di luar kendali, jatuh 51.000 kaki dalam waktu kurang dari satu menit sebelum mendapatkan kembali kendali atas pesawat dan mendarat tanpa insiden. Prestasi itu memenangkannya Medali Layanan Terpuji pada tahun 1954.

Dengan hanya pendidikan sekolah menengah, Yeager tidak memenuhi syarat untuk program astronot pada 1960-an. "Orang-orang itu tidak memiliki banyak kendali," katanya tentang Program NASA dalam wawancara tahun 2017, “Dan itu, bagi saya, tidak bisa terbang. Saya tidak tertarik. "

Pada bulan Desember 1963, Yeager mengemudikan Lockheed F-104 Starfighter hingga 108.700 kaki, hampir di tepi ruang angkasa. Tiba-tiba, pesawat berputar dan meluncur kembali ke bumi. Yeager berjuang untuk mendapatkan kembali kendali sebelum akhirnya keluar hanya 8.500 kaki di atas lantai padang pasir.

Dari tahun 1940-an hingga pensiun sebagai brigadir jenderal pada tahun 1975, Yeager juga menjabat sebagai pilot pesawat tempur aktif, dengan tugas panjang di Jerman, Prancis, Spanyol, Filipina, dan Pakistan.

Yeager tetap aktif sejak pensiun lebih dari 40 tahun yang lalu. Selama bertahun-tahun, ia mengujicobakan pesawat komersial ringan untuk Piper Aircraft dan bertugas sebagai pitchman untuk baterai AC Delco. Dia melakukan akting cemerlang film dan menjadi penasihat teknis untuk video game simulator penerbangan. Dia aktif media sosial dan terus memainkan peran dalam nirlaba, Yayasan Jenderal Chuck Yeager.

• Yeager, Chuck, dan Leo Janos. Yeager: sebuah Autobiografi. Pimlico, 2000.
• Yeager, Chuck. "Breaking the Sound Barrier." Mekanika Populer, November 1987.
• Young, James. "Tahun-tahun Perang." Jenderal Chuck Yeager, www.chuckyeager.com/1943-1945-the-war-years.
• Wolfe, Tom. Hal yang Benar. Vintage Classics, 2018.
• "The Crash of Yeager's NF-104." Yeager & the NF-104, 2002, www.check-six.com/Crash_Sites/NF-104A_crash_site.htm.