Batu permata lebih dari sekedar batu berwarna mengkilap. Beberapa dari mereka juga memiliki "efek khusus" optik tertentu. Sebagian besar berurusan dengan cara mengejutkan batu bermain dengan cahaya, termasuk efek api dan schiller.
Efek khusus ini, yang melekat dalam mineral, disebut "fenomena" oleh ahli gemologi.
Pemotongan permata dan teknik yang terampil dari perancang perhiasan dapat menghasilkan efek khusus ini sepenuhnya, saat diinginkan, atau menyembunyikannya ketika tidak diinginkan.
Efek khusus yang disebut api oleh pemotong berlian adalah karena dispersi, kemampuan batu untuk memisahkan cahaya menjadi warna-warna penyusunnya. Ini berfungsi seperti prisma kaca yang membuka sinar matahari ke pelangi dengan pembiasan.
Api berlian mengacu pada warna highlight yang cerah. Dari mineral batu permata utama, hanya berlian dan zirkon yang memiliki sifat bias yang cukup kuat untuk menghasilkan api yang berbeda, tetapi batu-batu lain seperti benitoite dan sfalerit perlihatkan juga.
Schiller juga dikenal sebagai permainan warna, di mana bagian dalam sebuah batu menampilkan kerlipan warna saat dipindahkan dalam cahaya.
Opal sangat dihargai untuk sifat ini.Fluoresensi adalah kemampuan mineral untuk mengubah cahaya yang masuk dari warna ultraviolet menjadi cahaya dari warna yang terlihat. Efek khusus akrab jika Anda pernah bermain dalam gelap dengan cahaya hitam.
Banyak berlian memiliki fluoresensi biru yang dapat membuat batu kuning pucat terlihat lebih putih, yang diinginkan. Beberapa rubi Asia Tenggara (korundum) berpendar merah, memberi warna kemerahan ekstra dan memberi warna pada harga batu Burma terbaik.
Labradorit telah menjadi batu yang populer karena efek khusus ini, kilatan dramatis warna biru dan emas ketika batu itu digerakkan dalam cahaya. Itu muncul dari gangguan cahaya di dalam lapisan tipis kristal kembaran yang tipis secara mikroskopis. Ukuran dan orientasi lamella kembar ini konsisten dalam hal ini mineral feldspar, dengan demikian warnanya terbatas dan sangat terarah.
Turmalin tertentu dan alexandrite batu permata menyerap panjang gelombang cahaya tertentu sedemikian kuatnya sehingga pada cahaya matahari dan cahaya dalam ruangan mereka nampak berbeda warna. Perubahan warna tidak sama dengan perubahan warna dengan orientasi kristal yang mempengaruhi turmalin dan iolit, yang disebabkan oleh sifat optik yang disebut pleochroism.
Iridescence mengacu pada segala macam efek pelangi, dan, pada kenyataannya, schiller dan labradorescence dapat dianggap sebagai varietas iridescence. Ini paling akrab di bunda mutiara, tetapi juga ditemukan di batu akik api dan beberapa obsidian serta banyak permata dan perhiasan buatan.
Opalescence juga disebut adularescence dan milkiness dalam mineral lain. Penyebabnya sama dalam semua: iridescence halus yang disebabkan oleh hamburan cahaya di dalam batu oleh lapisan mikrokristalin tipis. Ini bisa menjadi kabur putih atau warna lembut. Opal, moonstone (adularia), agate dan kuarsa susu adalah batu permata yang terkenal karena efek khusus ini.
Inklusi dalam batu permata biasanya dianggap cacat. Tetapi dalam jenis dan ukuran yang tepat, inklusi menciptakan kilau internal, terutama dalam kuarsa (aventurine) di mana efek khusus disebut aventurescence. Ribuan serpihan kecil mika atau hematit dapat mengubah kuarsa biasa menjadi langka atau feldspar menjadi batu matahari.
Ketika mineral-mineral pengotor muncul dalam serat, mereka memberikan batu permata penampilan yang halus. Ketika serat berbaris di sepanjang salah satu sumbu kristal, sebuah batu dapat dipotong untuk menampilkan garis reflektif yang terang efek khusus yang disebut mata kucing. "Chatoyance" adalah bahasa Prancis untuk mata kucing.
Batu permata mata kucing yang paling umum adalah kuarsa, dengan jejak crocidolite mineral berserat (seperti yang terlihat pada besi harimau). Versi chrysoberyl adalah yang paling berharga dan hanya disebut mata kucing.
Ketika inklusi fibrosa sejajar pada semua sumbu kristal, efek mata kucing dapat muncul dalam dua atau tiga arah sekaligus. Seperti batu, dipotong dengan benar di kubah tinggi, menampilkan efek khusus yang disebut asterisme.
Bintang safir (korundum) adalah batu permata yang paling terkenal dengan asterisme, tetapi kadang-kadang juga ditunjukkan mineral lain.