Jembatan Pegasus dalam Perang Dunia II

Operasi Deadstick terjadi pada 6 Juni 1944, selama perang dunia II (1939 hingga 1941).

• Mayor John Howard
• Letnan Kolonel Richard Pine-Coffin
• bertambah menjadi 380 pria

• Mayor Hans Schmidt
• Generalmajor Edgar Feuchtinger
• 50 di jembatan, Divisi Panzer ke-21 di daerah tersebut

Pada awal tahun 1944, perencanaan sedang dilakukan untuk kembalinya Sekutu ke Eropa barat laut. Diperintahkan oleh Jenderal Dwight D. Eisenhower, itu invasi Normandia dijadwalkan untuk akhir musim semi dan akhirnya menyerukan pasukan Sekutu untuk mendarat di lima pantai. Untuk mengimplementasikan rencana tersebut, pasukan darat akan diawasi oleh Jenderal Sir Bernard Montgomery sementara pasukan angkatan laut dipimpin oleh Laksamana Sir Bertram Ramsay. Untuk mendukung upaya ini, tiga divisi udara akan turun di belakang pantai untuk mengamankan tujuan utama dan memfasilitasi pendaratan. Sementara Mayor Jenderal Matthew Ridgway dan Airborne ke-82 dan 101 AS Maxwell Taylor akan mendarat di barat, Mayor Jenderal Richard N. Gale's British Airborne ke-6 ditugaskan untuk menjatuhkan di timur. Dari posisi ini, itu akan melindungi sisi timur pendaratan dari serangan balik Jerman.

Inti dari mencapai misi ini adalah penangkapan jembatan di atas Kanal Caen dan Sungai Orne. Terletak di dekat Bénouville dan mengalir paralel satu sama lain, kanal dan sungai menjadi hambatan alami utama. Dengan demikian, mengamankan jembatan dianggap penting untuk mencegah serangan balasan Jerman terhadap pasukan yang datang ke darat di Sword Beach serta mempertahankan kontak dengan sebagian besar Airborne ke-6 yang akan semakin menurun timur. Menilai pilihan untuk menyerang jembatan, Gale memutuskan untuk menjadi peluncur kudeta utama serangan akan menjadi yang paling efektif. Untuk mencapai hal ini, ia meminta Brigadir Hugh Kindersley dari Brigade Airlanding ke-6 memilih perusahaan terbaiknya untuk misi tersebut.

Menanggapi hal itu, Kindersley memilih Kompi D John Major, Batalion ke-2 (Lintas Udara), Oxfordshire, dan Buckinghamshire Light Infantry. Seorang pemimpin yang bersemangat, Howard sudah menghabiskan beberapa minggu melatih anak buahnya dalam pertempuran malam. Ketika perencanaan berjalan, Gale menetapkan bahwa D Company tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk misi tersebut. Hal ini mengakibatkan pleton Letnan Dennis Fox dan Richard "Sandy" Smith dipindahkan ke perintah Howard dari B Company. Selain itu, tigapuluh Insinyur Kerajaan, yang dipimpin oleh Kapten Jock Neilson, terikat untuk berurusan dengan tuduhan penghancuran yang ditemukan di jembatan. Transportasi ke Normandia akan disediakan oleh enam orang Horsa Kecepatan Udara glider dari C Squadron Regimen Glider Pilot.

Dijuluki Deadstick Operasi, rencana pemogokan untuk jembatan menyerukan agar masing-masing diserang oleh tiga pesawat layang. Setelah diamankan, orang-orang Howard harus memegang jembatan sampai lega oleh Letnan Kolonel ke-7 Letnan Kolonel Richard Pine-Coffin. Pasukan gabungan udara untuk mempertahankan posisi mereka sampai unsur-unsur Divisi Infantri ke-3 Inggris dan Brigade Layanan Khusus 1 tiba setelah mendarat di Pedang. Perencana mengharapkan pertemuan ini terjadi sekitar 11:00 pagi. Pindah ke RAF Tarrant Rushton pada akhir Mei, Howard memberi pengarahan kepada bawahannya tentang perincian misi. Pada jam 10:56 pada tanggal 5 Juni, komandonya berangkat ke Prancis dengan pesawat layang mereka ditarik oleh pembom Handley Page Halifax.

Membela jembatan kira-kira lima puluh orang diambil dari Resimen Grenadier 736, Divisi Infanteri ke-716. Dipimpin oleh Mayor Hans Schmidt, yang berkantor pusat di Ranville terdekat, unit ini sebagian besar statis formasi yang terdiri dari orang-orang yang ditarik dari seluruh Eropa yang diduduki dan dipersenjatai dengan campuran yang ditangkap senjata. Mendukung Schmidt di sebelah tenggara adalah Resimen Panzergrenadier ke-125 Kolonel Hans von Luck di Vimont. Meskipun memiliki kekuatan yang kuat, Luck adalah bagian dari Divisi Panzer ke-21 yang pada gilirannya merupakan bagian dari cadangan lapis baja Jerman. Dengan demikian, kekuatan ini hanya bisa dilakukan untuk berperang dengan persetujuan Adolf Hitler.

Mendekati pantai Prancis pada ketinggian 7.000 kaki, pasukan Howard mencapai Prancis tak lama setelah tengah malam pada 6 Juni. Melepaskan dari pesawat derek mereka, tiga glider pertama, berisi Howard dan pleton Letnan Den Brotheridge, David Wood, dan Sandy Smith bermanuver untuk mendarat di dekat jembatan kanal sementara tiga lainnya, dengan Kapten Brian Priday (perwira eksekutif Howard) dan pleton Letnan Fox, Tony Hooper, dan Henry Sweeney, berbelok ke arah sungai jembatan. Tiga pesawat layang dengan Howard mendarat di dekat jembatan kanal sekitar pukul 12:16 dan mengalami satu kematian dalam prosesnya. Dengan cepat maju ke jembatan, orang-orang Howard terlihat oleh seorang penjaga yang berusaha meningkatkan alarm. Menyerbu parit dan kotak obat di sekitar jembatan, pasukannya dapat dengan cepat mengamankan bentang meskipun Brotheridge jatuh terluka parah.

Di sebelah timur, pesawat luncur Fox adalah yang pertama mendarat saat Priday dan Hooper hilang. Cepat menyerang, peletonnya menggunakan campuran mortir dan tembakan senapan untuk membanjiri para pembela. Pasukan Fox segera bergabung dengan peleton Sweeney yang mendarat sekitar 770 yard di bawah jembatan. Mengetahui bahwa jembatan sungai telah diambil, Howard mengarahkan perintahnya untuk mengambil posisi bertahan. Tidak lama kemudian, ia bergabung dengan Brigadir Nigel Poett yang telah melompat dengan pathfinder dari Perusahaan Parasut Independen ke-22. Sekitar pukul 12:50 pagi, unsur-unsur utama Airborne ke-6 mulai menurun di daerah tersebut. Di zona penurunan yang ditentukan, Pine-Coffin bekerja untuk menggalang batalionnya. Menemukan sekitar 100 anak buahnya, ia berangkat untuk bergabung dengan Howard tak lama setelah pukul 01:00.

Sekitar waktu ini, Schmidt memutuskan untuk secara pribadi menilai situasi di jembatan. Mengendarai di Sd. Setengah Kfz.250 dengan pengawal sepeda motor, ia secara tidak sengaja melewati D Perimeter kompi dan ke jembatan sungai sebelum diserang berat dan dipaksa menyerah. Waspada dengan hilangnya jembatan, Letnan Jenderal Wilhelm Richter, komandan Infanteri ke-716, meminta bantuan dari Mayor Jenderal Panzer ke-21 Edgar Feuchtinger. Terbatas dalam lingkup tindakannya karena pembatasan Hitler, Feuchtinger mengirim Batalion ke-2, Resimen Panzergrenadier ke-192 menuju Bénouville. Ketika pemimpin Panzer IV dari formasi ini mendekati persimpangan yang mengarah ke jembatan, itu dihantam oleh satu-satunya senjata anti-tank PIAT fungsional milik D Company. Meledak, itu menyebabkan tank lain menarik kembali.

Diperkuat oleh kompi dari Batalyon Parasut ke-7, Howard memerintahkan pasukan ini melintasi jembatan kanal dan menuju Bénouville dan Le Port. Ketika Pine-Coffin tiba beberapa saat kemudian, dia mengambil alih komando dan mendirikan markas besarnya di dekat gereja di Bénouville. Ketika jumlah pasukannya bertambah, dia mengarahkan perusahaan Howard kembali ke jembatan sebagai cadangan. Pada jam 3:00 pagi, Jerman menyerang Bénouville dengan kekuatan dari selatan dan mendorong Inggris kembali. Mengkonsolidasikan posisinya, Pine-Coffin mampu menahan garis di kota. Saat fajar, pasukan Howard mendapat kecaman dari penembak jitu Jerman. Dengan menggunakan senjata anti-tank 75 mm yang ditemukan oleh jembatan, mereka menembaki sarang yang diduga sebagai penembak jitu. Sekitar jam 9:00 pagi, perintah Howard menggunakan tembakan PIAT untuk memaksa dua kapal perang Jerman mundur ke arah Ouistreham.

Pasukan dari Panzergrenadier ke-192 terus menyerang Bénouville melalui pagi hari dengan menekan perintah Pine-Coffin yang kurang kuat. Perlahan-lahan diperkuat, dia mampu melakukan serangan balik di kota dan mendapatkan tanah dalam pertempuran dari rumah ke rumah. Sekitar tengah hari, Panzer ke-21 menerima izin untuk menyerang pendaratan Sekutu. Ini melihat resimen von Luck mulai bergerak menuju jembatan. Kemajuannya dengan cepat terhambat oleh pesawat Sekutu dan artileri. Setelah jam 1:00 siang, para pembela yang lelah di Bénouville mendengar desisan bagpipe Bill Millin yang mengisyaratkan pendekatan Brigade Layanan Khusus 1 Lord Lovat serta beberapa baju besi. Sementara pasukan Lovat menyeberang untuk membantu mempertahankan pendekatan timur, zirah itu memperkuat posisi di Bénouville. Malam itu, pasukan dari Batalion ke-2, Resimen Kerajaan Warwickshire, Brigade Infanteri ke-185 tiba dari Pantai Sword dan secara resmi membebaskan Howard. Membalik jembatan, rombongannya berangkat untuk bergabung dengan batalion mereka di Ranville.

Dari 181 pria yang mendarat dengan Howard dalam Operasi Deadstick, dua tewas dan empat belas lainnya terluka. Elemen-elemen ke-6 Lintas Udara mempertahankan kendali atas daerah di sekitar jembatan sampai 14 Juni ketika Divisi ke-51 (Dataran Tinggi) mengambil tanggung jawab atas bagian selatan jembatan Orne. Minggu-minggu berikutnya melihat pasukan Inggris bertempur berlarut-larut pertempuran untuk Caen dan kekuatan Sekutu di Normandia tumbuh. Sebagai pengakuan atas kinerjanya selama Operasi Deadstick, Howard secara pribadi menerima Pesanan Layanan yang Dibedakan dari Montgomery. Smith dan Sweeney masing-masing dianugerahi Salib Militer. Kepala Udara Marshall Trafford Leigh-Mallory mengistilahkan kinerja pilot pesawat layang sebagai salah satunya "Prestasi terbang paling luar biasa dalam perang" dan menghadiahkan delapan di antaranya Flying Distinguished Medali. Pada tahun 1944, jembatan kanal diubah namanya menjadi Jembatan Pegasus untuk menghormati lambang British Airborne.