Igbo Ukwu (Nigeria): Pemakaman dan Kuil Afrika Barat

Igbo Ukwu adalah seorang Zaman Besi Afrika situs arkeologi yang terletak di dekat kota modern Onitsha, di zona hutan di tenggara Nigeria. Meskipun tidak jelas seperti apa situs itu — pemukiman, tempat tinggal, atau penguburan — kita tahu bahwa Igbo Ukwu digunakan pada akhir abad ke-10 M.

Igbo-Ukwu ditemukan pada tahun 1938 oleh pekerja yang menggali sumur dan digali secara profesional oleh Thurston Shaw pada tahun 1959/60 dan 1974. Akhirnya, tiga daerah diidentifikasi: Igbo-Yesaya, sebuah bawah tanah ruang penyimpanan; Igbo-Richard, ruang pemakaman yang dulu dilapisi dengan papan kayu dan anyaman lantai dan berisi sisa-sisa enam individu; dan Igbo-Jonah, cache bawah tanah dari benda-benda ritual dan seremonial yang diduga telah dikumpulkan selama pembongkaran sebuah kuil.

Daerah Igbo-Richard jelas merupakan tempat pemakaman bagi seorang elite orang (kaya), dimakamkan dengan sejumlah besar barang-barang kuburan, tetapi tidak diketahui apakah orang ini adalah penguasa atau memiliki peran keagamaan atau sekuler lainnya dalam komunitasnya. Pemujaan utama adalah orang dewasa yang duduk di bangku kayu, mengenakan pakaian bagus dan dengan efek kuburan yang kaya termasuk lebih dari 150.000 manik-manik kaca. Sisa-sisa lima pelayan ditemukan di samping.

Pemakaman itu termasuk sejumlah vas perunggu, mangkuk, dan ornamen dari perunggu yang dibuat dengan teknik lilin yang hilang (atau hilang lateks). Taring gajah dan benda-benda perunggu dan perak yang diilustrasikan dengan gajah ditemukan. Kapak perunggu dari gagang pedang dalam bentuk kuda dan penunggang juga ditemukan dalam pemakaman ini, demikian pula benda-benda kayu dan tekstil nabati yang dipertahankan karena kedekatannya dengan artefak perunggu.

Lebih dari 165.000 gelas dan manik-manik carnelian ditemukan di Igbo-Ukwu, demikian pula benda-benda dari tembaga, perunggu, dan besi, tembikar yang hancur dan lengkap serta tulang hewan yang terbakar. Sebagian besar manik-manik terbuat dari kaca monokrom, dari warna kuning, biru keabu-abuan, biru tua, hijau tua, biru merak, dan warna coklat kemerahan. Ada juga manik-manik bergaris dan manik-manik mata warna-warni, serta manik-manik batu dan beberapa manik-manik kuarsa dipoles dan kusam. Beberapa manik-manik dan kuningan termasuk penggambaran gajah, ular melingkar, kucing besar dan domba jantan dengan tanduk melengkung.

Sampai saat ini, belum ada bengkel pembuat manik di Igbo-Ukwu, dan selama beberapa dekade, susunan dan variasi manik-manik kaca ditemukan telah menjadi sumber perdebatan besar. Jika tidak ada bengkel, dari mana manik-manik itu berasal? Para sarjana menyarankan hubungan dagang dengan India, Mesir, Timur Dekat, Islam, dan Venesia pembuat manik. Itu memicu perdebatan lain tentang apa jaringan perdagangan Igbo Ukwu adalah bagian dari. Apakah perdagangan dengan Lembah Sungai Nil, atau dengan Afrika Timur Pantai Swahili, dan seperti apa jaringan perdagangan trans-Sahara itu? Lebih lanjut, apakah orang Igbo-Ukwu memperdagangkan budak, gading, atau perak dengan manik-manik?

Pada tahun 2001, JEG Sutton berpendapat bahwa manik-manik kaca mungkin telah dibuat di Fustat (Kairo Tua) dan carnelian mungkin berasal dari sumber-sumber Mesir atau Sahara, di sepanjang rute perdagangan trans-Sahara. Di Afrika Barat, awal milenium kedua terlihat meningkatnya ketergantungan pada impor kuningan jadi dari Afrika Utara, yang kemudian dikerjakan ulang menjadi kepala Ife yang kehilangan lilin yang terkenal.

Pada 2016, Marilee Wood menerbitkan analisis kimianya tentang manik-manik kontak pra-Eropa dari berbagai situs di seluruh dunia Sub-Sahara Afrika, termasuk 124 dari Igbo-Ukwu, termasuk 97 dari Igbo-Richard dan 37 dari Igbo-Yesaya. Mayoritas manik-manik kaca monokrom ditemukan dibuat di Afrika Barat, dari campuran abu tanaman, soda kapur, dan silika, dari tabung kaca yang ditarik yang dipotong menjadi segmen-segmen. Dia menemukan bahwa manik-manik polikrom berhias, manik-manik tersegmentasi, dan manik-manik tubular tipis dengan berlian atau penampang segitiga kemungkinan diimpor dalam bentuk jadi dari Mesir atau di tempat lain.

Pertanyaan utama dari tiga lokasi di Igbo-Ukwu tetap ada sebagai fungsi situs. Apakah situs itu hanyalah tempat suci dan tempat pemakaman seorang penguasa atau tokoh ritual penting? Kemungkinan lain adalah bahwa itu mungkin bagian dari kota dengan populasi penduduk — dan diberikan, sumber manik-manik kaca Afrika Barat, mungkin ada pekerja industri / logam perempat. Jika tidak, kemungkinan ada semacam pusat industri dan artistik antara Igbo-Ukwu dan tambang di mana elemen kaca dan bahan lainnya digali, tetapi itu belum diidentifikasi.

Haour dan rekan (2015) telah melaporkan pekerjaan di Birnin Lafiya, sebuah pemukiman besar di busur timur sungai Niger di Benin, yang berjanji untuk menjelaskan beberapa situs akhir milenium pertama-awal milenium kedua di Afrika Barat seperti Igbo-Ukwu, Gao, Bura, Kissi, Oursi, dan Kainji. Penelitian interdisipliner dan internasional lima tahun yang disebut Crossroads of Empires dapat membantu dalam memahami konteks Igbo-Ukwu.

• _{Haour A, Nixon S, N'Dah D, Magnavita C, dan Livingstone Smith A. 2016. Gundukan pemukiman Birnin Lafiya: bukti baru dari busur timur Sungai Niger. Jaman dahulu 90(351):695-710.}
• _{Insoll T, dan Shaw T. 1997. Gao dan Igbo-Ukwu: Manik-manik, perdagangan antar wilayah, dan seterusnya. Tinjauan Arkeologi Afrika 14(1):9.}
• _{Onwuejeogwu. MA, dan Onwuejeogwu BO. 1977. Pencarian untuk Link yang Hilang dalam Berkencan dan Menafsirkan Igbo Ukwu Finds. Paideuma 23:169-188.}
• _{Phillipson, David W. 2005. Arkeologi Afrika (edisi ketiga). Cambridge University Press, Cambridge.}
• _{Sutton JEG. 2001. Igbo-Ukwu dan Sungai Nil. Tinjauan Arkeologi Afrika 18(1):49-62.}
• _{Kayu M. 2016. Manik-manik kaca dari kontak sub-Sahara Afrika pra-Eropa: karya Peter Francis ditinjau kembali dan diperbarui. Penelitian Arkeologi di Asia 6:65-80.}