Ibukota Maya di Sungai Usumacinta

Yaxchilán adalah periode Klasik Maya situs yang terletak di tepi sungai Sungai Usamacinta yang berbatasan dengan dua negara modern Guatemala dan Meksiko. Situs ini terletak di dalam jalan berliku tapal kuda di sisi sungai Meksiko dan hari ini situs tersebut hanya dapat dicapai dengan perahu.

Yaxchilán didirikan pada abad ke-5 M dan mencapai kemegahan maksimum pada abad ke-8. Terkenal karena lebih dari 130 monumen batu, di antaranya termasuk ambang berukir dan stelae menggambarkan gambar kehidupan kerajaan, situs ini juga merupakan salah satu contoh paling elegan dari arsitektur Maya klasik.

Ada banyak prasasti yang masih ada dan terbaca dalam hieroglif Maya di Yaxchilan, yang memberi kita gambaran yang hampir unik ke dalam sejarah politik negara-kota Maya. Di Yaxchilan, bagi sebagian besar penguasa Klasik Akhir kita memiliki tanggal yang terkait dengan kelahiran, aksesi mereka, pertempuran, dan kegiatan seremonial, serta leluhur mereka, keturunan, dan kerabat lainnya dan teman.

Prasasti-prasasti itu juga menyinggung konflik yang sedang berlangsung dengan tetangganya, Piedras Negra, yang terletak di sisi Guatemala dari Usumacinta, 40 kilometer (25 mil) di hulu dari Yaxchilan. Charles Gordon dan rekan dari Proyecto Paisaje Piedras Negras-Yaxchilan telah menggabungkan data arkeologis dengan informasi dari prasasti di Yaxchilan dan Piedras Negras, yang menyusun sejarah politik negara-negara kota Maya yang saling terkait dan saling bersaing.

• Klasik Awal 350-600 AD: Kedua komunitas dimulai sebagai kota kecil selama Klasik Awal pada abad ke-5 dan ke-6, ketika dinasti kerajaan mereka didirikan. Pada awal abad ke-5, ada zona netral antara Piedras Negras dan Yaxchilan yang tidak dikendalikan oleh salah satu pemerintahan; dan peperangan terbatas pada beberapa episode konflik langsung yang tidak biasa.
• Late Classic 600-810 AD: Selama Late Classic, zona netral dihuni kembali dan diubah menjadi perbatasan yang diperebutkan. Peperangan paling sering terjadi pada abad ke-8 Masehi dan melibatkan para gubernur pusat-pusat sekunder dan tersier yang setia kepada setiap pejuang.
  Antara abad ke 7 dan 8 M, Yaxchilán memperoleh kekuasaan dan kemerdekaan di bawah pemerintahan Itzamnaaj B'alam II dan putranya Bird Jaguar IV. Para penguasa itu memperluas kekuasaan mereka di atas situs-situs terdekat lainnya dan memulai program pembangunan yang ambisius yang mencakup sebagian besar apa yang terlihat di Yaxchilan hari ini. Sekitar tahun 808, Piedras Negras kehilangan penguasanya karena Yaxchilan; tetapi kemenangan itu singkat.
• Terminal Classic 810-950 AD: Menjelang 810, kedua politi itu mengalami kemunduran dan pada 930 M, wilayah itu pada dasarnya dipopulasi.

Pengunjung yang tiba di Yaxchilán untuk pertama kalinya akan terpesona oleh lorong yang berliku-liku dan gelap dikenal sebagai "Labirin" yang mengarah ke alun-alun utama, dibingkai oleh beberapa bangunan paling penting di situs

Yaxchilán terdiri dari tiga kompleks utama: Akropolis Pusat, Akropolis Selatan, dan Akropolis Barat. Situs ini dibangun di atas teras tinggi yang menghadap ke sungai Usumacinta di utara dan membentang di sana hingga ke bukit-bukit Dataran rendah Maya.

Jantung Yaxchilan disebut Acropolis Pusat, yang menghadap ke utama alun-alun. Di sini bangunan utamanya adalah beberapa kuil, dua ballcourts, dan salah satu dari dua tangga hieroglif.

Terletak di akropolis pusat, Structure 33 mewakili puncak arsitektur Yaxchilán dan pengembangan Klasiknya. Kuil itu mungkin dibangun oleh penguasa Burung Jaguar IV atau dipersembahkan untuknya oleh putranya. Kuil, sebuah ruangan besar dengan tiga pintu dihiasi dengan motif plesteran, menghadap ke alun-alun utama dan berdiri di titik pengamatan yang sangat baik untuk sungai. Karya asli dari bangunan ini adalah atapnya yang hampir utuh, dengan lambang tinggi atau sisir atap, dekorasi, dan relung. Tangga hieroglif kedua mengarah ke depan struktur ini.

Temple 44 adalah bangunan utama Acropolis Barat. Itu dibangun oleh Itzamnaaj Balam II sekitar 730 M untuk memperingati kemenangan militernya. Itu dihiasi dengan panel batu yang menggambarkan tawanan perangnya.

Kuil 23 terletak di sisi selatan alun-alun utama Yaxchilan, dan dibangun sekitar tahun 726 M dan didedikasikan oleh penguasa Itzamnaaj B'alam III (juga dikenal sebagai Perisai Jaguar Agung) [memerintah 681-742 AD] kepada istri utamanya, Lady K'abal Xook. Struktur ruang tunggal memiliki tiga pintu masing-masing bantalan ambang berukir, yang dikenal sebagai Lintels 24, 25, dan 26.

Lintel adalah batu penahan beban di bagian atas ambang pintu, dan ukuran dan lokasinya yang besar menyebabkan Maya (dan peradaban lain) menggunakannya sebagai tempat untuk menunjukkan keahlian mereka dalam ukiran dekoratif. Lintel Temple 23 ditemukan kembali pada tahun 1886 oleh penjelajah Inggris Alfred Maudslay, yang membiarkan lintelnya terlepas dari kuil dan dikirim ke Museum Inggris di mana mereka sekarang berada. Ketiga keping ini hampir dengan suara bulat dianggap sebagai salah satu relief batu terbaik di seluruh wilayah Maya.

Penggalian baru-baru ini oleh arkeolog Meksiko Roberto Garcia Moll mengidentifikasi dua pemakaman di bawah lantai kuil: satu dari seorang wanita tua, disertai dengan persembahan yang kaya; dan yang kedua dari seorang lelaki tua, ditemani oleh seorang yang lebih kaya. Ini diyakini sebagai Itzamnaaj Balam III dan salah satu istrinya yang lain; Makam Lady Xook diperkirakan berada di Kuil 24 yang berdekatan, karena memiliki tulisan yang merekam kematian ratu pada tahun 749 Masehi.

Lintel 24 adalah yang paling timur dari tiga ambang pintu di atas pintu di Kuil 23, dan fitur adegan Ritual pertumpahan darah Maya dilakukan oleh Lady Xook, yang terjadi, menurut teks hieroglif yang menyertainya, pada bulan Oktober 709 Masehi. Raja Itzamnaaj Balam III memegang obor di atas ratunya yang berlutut di depannya, menunjukkan bahwa ritual itu berlangsung pada malam hari atau di ruang kuil yang gelap dan terpencil. Lady Xook mengulurkan tali melalui lidahnya, setelah menusuknya dengan tulang pari, dan darahnya menetes ke kertas kulit kayu dalam keranjang.

Tekstil, hiasan kepala, dan aksesoris kerajaan sangat elegan, menunjukkan status tinggi tokoh. Relief batu berukir halus menekankan keanggunan jubah tenun yang dikenakan oleh ratu. Raja mengenakan liontin di lehernya yang menggambarkan dewa matahari dan kepala yang terpenggal, mungkin tawanan perang, menghiasi hiasan kepalanya.

Yaxchilán ditemukan kembali oleh penjelajah di abad ke-19. Penjelajah Inggris dan Prancis yang terkenal Alfred Maudslay dan Desiré Charnay mengunjungi reruntuhan Yaxchilan pada saat yang sama dan melaporkan temuan mereka ke berbagai lembaga. Maudslay juga membuat peta pertama dari situs tersebut. Penjelajah penting lainnya dan, kemudian, para arkeolog yang bekerja di Yaxchilan adalah Tebert Maler, Ian Graham, Sylvanus Morely, dan, baru-baru ini, Roberto Garcia Moll.

Pada 1930-an, Tatiana Proskouriakoff mempelajari epigrafi Yaxchilan, dan atas dasar itu membangun sejarah situs tersebut, termasuk urutan penguasa, masih diandalkan hingga hari ini.

Diedit dan diperbarui oleh K. Kris Hirst

• _{Golden C, dan Scherer A. 2013. Wilayah, kepercayaan, pertumbuhan, dan kehancuran dalam kerajaan Maya periode Klasik. Antropologi Saat Ini 54(4):397-435.}
• _{Golden C, Scherer AK, Muñoz AR, dan Vasquez R. 2008. Piedras Negras dan Yaxchilan: Lintasan Politik Divergen di Polinesia Maya yang Berdampingan.Purbakala Amerika Latin 19(3):249-274.}
• _{Golden CW, Scherer AK, dan Muñoz AR. 2005. Menjelajahi Piedras Negras — Zona Perbatasan Yaxchilan: Investigasi Arkeologi di Sierra del Lacandon, 2004. Mexicon 27(1):11-16.}
• _{Josserand JK. 2007. Pewaris Hilang di Yaxchilán: Analisis Sastra Puzzle Maya Maya.Purbakala Amerika Latin 18(3):295-312.}
• _{Miller M, dan Martin S. 2004. Seni sopan Maya Kuno. Museum Seni Rupa San Francisco and Thames and Hudson.}
• _{O'Neil ME. 2011. Objek, memori, dan materialitas di Yaxchilan: Lintels reset dari Struktur 12 dan 22. Mesoamerika kuno 22(02):245-269.}
• _{Simon, M, dan Grube N. 2000, Kronik Raja dan Ratu Maya: Menguraikan Dinasti Maya Kuno. Thames & Hudson, London dan New York.}
• _{Tate C. 1992, Yaxchilan: Desain Kota Seremonial Maya. University of Texas Press, Austin.}