Cara Menemukan Konstelasi Gemini

Rasi bintang Gemini adalah salah satu pola bintang paling kuno yang diketahui. Orang-orang telah mengamatinya sejak sejarah manusia paling awal, dan pertama kali dipetakan oleh astronom Yunani-Mesir Claudius Ptolemy sebagai bagian dari kegiatan pemetaan langitnya. Nama "Gemini" adalah kata Latin yang berarti "kembar," dan sebagian besar pembuat peta bintang menggambarkan bintang-bintang di konstelasi ini sebagai sepasang anak laki-laki kembar.

Cari Gemini di langit dekat rasi bintang Orion (yang memiliki beberapa pemandangan menarik sendiri) dan Taurus. Untuk pemirsa belahan bumi utara, itu adalah pola bintang musim dingin dan dua bintang paling terang, Castor dan Pollux, adalah bagian dari asterisme tidak resmi yang disebut Hexagon Musim Dingin. Pola itu mengandung enam bintang terang dari rasi bintang Gemini, Orion, Canis Major, Canis Minor, dan Taurus. Gemini terlihat seperti dua rentangan bintang yang membentang dari Castor dan Pollux, yang merupakan kepala si kembar. Cara termudah untuk menemukannya adalah dengan mencari Castor dan Pollux di sebelah timur dari kluster Hyades yang berbentuk vee, yang membentuk wajah Taurus sang Banteng. Tampilan terbaik dari pola bintang ini tersedia saat lurus di awal tahun baru. Itu tetap terlihat sampai akhir musim semi, ketika menghilang ke cahaya matahari terbenam.

Mitologi Yunani kuno dan Babilonia menyangkut sepasang kembar di langit. Bagi orang Babilonia, anak-anak ini berada di ranah para dewa, dan mereka menyebut mereka "Meshlamtea" dan "Lugalirra." Mereka terkait dengan lebih banyak Dewa penting, bernama Nergal, yang memimpin Dunia Bawah dan dianggap membawa semua jenis kemalangan, penyakit, dan penyakit lainnya. Orang-orang Yunani dan Romawi menyebut bintang-bintang ini setelah putra kembar Zeus dan Leda gadis. Orang Cina melihat seekor burung dan seekor harimau di bintang-bintang ini. Konstelasi modern si kembar ditetapkan oleh Ptolemy dan diformalkan oleh para bintang bintang belakangan. Area formal langit yang berisi si kembar diatur oleh International Astronomical Union dan berisi bintang-bintang lain di luar yang utama, ditambah objek-objek langit di dekatnya.

Rasi bintang Gemini didominasi oleh bintang terang Castor dan Pollux. Ini juga dikenal sebagai α (alpha) Geminorum (Castor) dan β (beta) Geminorum (Pollux). Kastor mungkin terlihat seperti hanya satu bintang, tetapi dalam kenyataannya, bintang itu mengandung enam bintang yang saling mengorbit. Itu terletak sekitar 52 tahun cahaya dari Bumi. Saudara kembar Pollux adalah bintang raksasa oranye yang terletak sekitar 34 tahun cahaya dari Matahari. Pollux juga memiliki setidaknya satu planet di orbit di sekitarnya.

Para pengamat bintang yang ingin menjelajahi bintang-bintang lain di Gemini mungkin menemukan ε (epsilon) Geminorum, yang menarik karena ini adalah bintang biner yang dapat dilihat melalui teleskop. Salah satu anggota dari pasangan ini juga seorang Cepheid bintang variabel yang mencerahkan dan redup dengan jangka waktu sekitar 10 hari.

Gemini tidak diperkaya dengan banyak benda langit dalam. Ini karena letaknya jauh dari pesawat Bimasakti, tempat sebagian besar cluster dan nebula ada. Namun, ada beberapa hal yang bisa dicari pengamat di rasi bintang. Yang pertama adalah gugus bintang disebut M35. Itulah yang oleh para astronom disebut kluster "terbuka". Itu berarti bahwa bintang-bintangnya tersebar cukup jauh melalui ruang angkasa tetapi masih bepergian bersama. Ada sekitar 200 bintang di M35, dan gugusan ini dapat dilihat dengan mata telanjang dari pemandangan langit gelap. Ini juga pemandangan yang indah melalui teropong atau teleskop. Cari di dekat kaki Castor.

Skygazer untuk tantangan juga dapat mencari dua redup nebula planetary di Gemini. Ini adalah awan gas yang terbentuk di sekitar bintang yang mirip matahari. Yang pertama adalah Nebula Eskimo (juga dikenal sebagai NGC 2392). Telah dicitrakan oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble dan sekitar 4.000 tahun cahaya dari Bumi. Cari itu dengan melihat tepat di sebelah kiri pinggang Pollux (ditandai 2392 pada grafik). Objek lainnya disebut Nebula Medusa, dan itu adalah tantangan nyata untuk dilihat. Cari di sepanjang perbatasan dengan Canis Minor, di bawah lutut Pollux.

Akhirnya, penggemar meteor shower menghabiskan setiap 13-14 Desember untuk mengamati hujan Meteor Geminid. Ini adalah pancuran yang dibuat oleh aliran material yang ditinggalkan oleh asteroid 3200 Phaethon saat mengorbit Matahari. Meteor sebenarnya bukan dari Gemini, tetapi mereka tampaknya "terpancar" dari rasi bintang. Pada tahun yang baik, pengamat dapat melihat lebih dari 100 meteor per jam dari pancuran ini.

Sebagai konstelasi bintang, Gemini telah muncul dalam ilmu ruang dan astronomi, serta fiksi ilmiah. Misi Gemini dari NASA diberi nama untuk pola bintang ini karena mereka masing-masing membawa dua astronot ke luar angkasa. Itu Observatorium Gemini memiliki dua kubah, satu di Hawai'i dan satu di Chile, keduanya terinspirasi oleh si kembar berbintang. Akhirnya, penulis fiksi ilmiah Robert A. Heinlein menamai dua karakter remajanya setelah dua bintang terang Castor dan Pollux.