Operasi Luar Angkasa Militer A.S.

Orang-orang menyukai teori konspirasi militer yang baik, termasuk teori bahwa Angkatan Udara memiliki pesawat luar angkasa sendiri. Semuanya terdengar sangat James Bond, tetapi kenyataannya adalah bahwa militer sebenarnya tidak pernah memiliki pesawat ulang-alik rahasia. Sebagai gantinya, ia menggunakan armada pesawat ulang-alik NASA hingga 2011. Kemudian ia membangun dan menerbangkan drone mini-shuttle-nya sendiri dan terus mengujinya dalam misi yang panjang. Namun, sementara mungkin ada minat besar dalam militer untuk "kekuatan luar angkasa," tidak ada satu pun di luar sana. Ada komando ruang angkasa di Angkatan Udara A.S., terutama yang tertarik untuk menangani masalah angkatan bersenjata menggunakan sumber daya luar angkasa. Namun, tidak ada barisan tentara "di atas sana," hanya banyak yang tertarik pada apa yang nantinya menjadi penggunaan ruang oleh militer.

Teori-teori tentang penggunaan ruang angkasa oleh militer sebagian besar berasal dari fakta bahwa Departemen Pertahanan A.S. menerbangkan misi rahasia pada angkutan ketika

Ada juga fasilitas peluncuran ulang-alik yang dibangun di California, di Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg. Kompleks ini, yang disebut SLC-6 (Slick Six), seharusnya digunakan untuk menempatkan misi antar-jemput ke dalam orbit kutub. Namun, setelah Challenger meledak pada tahun 1986, kompleks ini dimasukkan ke dalam "status sementara" dan tidak pernah digunakan untuk peluncuran ulang-alik. Fasilitas-fasilitas itu dikeraskan sampai militer memutuskan untuk memperlengkapi kembali pangkalan untuk peluncuran satelit. Itu digunakan untuk mendukung peluncuran Athena hingga 2006 ketika roket Delta IV mulai lepas landas dari situs.

Pada akhirnya, militer memutuskan bahwa mendedikasikan shuttlecraft untuk militer tidak diperlukan. Mengingat jumlah dukungan teknis, staf, dan fasilitas yang diperlukan untuk menjalankan program seperti itu, lebih masuk akal untuk menggunakan sumber daya lain untuk meluncurkan muatan ke luar angkasa. Selain itu, satelit mata-mata yang lebih canggih dikembangkan untuk menyelesaikan misi pengintaian.

Tanpa armada angkutannya sendiri, militer mengandalkan kendaraan NASA untuk memenuhi kebutuhannya akan akses ke ruang angkasa. Faktanya, Discovery pesawat ulang-alik direncanakan tersedia untuk militer sebagai pesawat ulang-alik eksklusif, dengan penggunaan sipil seperti yang tersedia. Itu bahkan akan diluncurkan dari kompleks peluncuran SLC-6 militer Vandenberg. Akhirnya rencana itu dibatalkan mengikuti Bencana penantang. Dalam beberapa tahun terakhir, armada pesawat ulang-alik telah pensiun dan pesawat ruang angkasa baru sedang dirancang untuk membawa manusia ke luar angkasa.

Selama bertahun-tahun, militer menggunakan pesawat ulang-alik apa pun yang tersedia pada saat dibutuhkan, dan muatan militer diluncurkan dari launchpad biasa di Pusat Luar Angkasa Kennedy. Penerbangan ulang-alik terakhir untuk penggunaan militer dilakukan pada tahun 1992 (STS-53). Kargo militer berikutnya diambil oleh angkutan sebagai bagian kedua dari misi mereka. Saat ini, dengan penggunaan roket yang semakin andal melalui NASA dan SpaceX (misalnya), militer memiliki akses yang jauh lebih hemat biaya ke ruang angkasa.

Sementara militer tidak memiliki kebutuhan untuk kendaraan pengorbit berawak konvensional, beberapa situasi dapat membutuhkan jenis pesawat ulang-alik. Namun, pesawat ini akan sangat berbeda dari stabilis pengorbit saat ini — mungkin tidak terlihat, tetapi jelas berfungsi. Pesawat ulang-alik X-37 adalah contoh yang baik dari mana militer akan pergi dengan pesawat ruang angkasa tipe shuttle. Awalnya dirancang sebagai pengganti potensial untuk armada pesawat ulang-alik saat ini. Itu memiliki penerbangan pertama yang sukses pada tahun 2010, diluncurkan dari atas roket. Pesawat itu tidak membawa awak, misinya adalah rahasia, dan itu sepenuhnya robot. Mini-shuttle ini telah menerbangkan beberapa misi jangka panjang, kemungkinan besar melakukan penerbangan pengintaian dan jenis eksperimen tertentu.

Jelas, militer tertarik pada kemampuan untuk menempatkan benda ke orbit serta memiliki pesawat mata-mata yang dapat digunakan kembali; perluasan proyek seperti X-37 dengan demikian tampaknya sepenuhnya mungkin dan sangat mungkin akan berlanjut ke masa mendatang. Komando ruang angkasa Angkatan Udara AS, dengan pangkalan dan unit di seluruh dunia, adalah garis depan untuk misi berbasis luar angkasa, dan juga berfokus pada kemampuan ruang dunia maya untuk negara itu, sesuai kebutuhan.

Kadang-kadang politisi mengapung gagasan tentang kekuatan ruang angkasa. Apa kekuatan itu atau bagaimana itu akan dilatih masih sangat besar tidak diketahui. Ada beberapa fasilitas untuk membuat tentara siap menghadapi kerasnya "pertempuran" di ruang angkasa. Selain itu, tidak ada pembicaraan oleh para veteran pelatihan semacam itu, dan pengeluaran untuk tempat-tempat seperti itu akhirnya akan muncul dalam anggaran. Namun, jika akan ada kekuatan antariksa, perubahan besar pada struktur militer akan diperlukan. Seperti yang disebutkan, pelatihan harus ditingkatkan dalam skala yang sejauh ini tidak diketahui oleh militer di planet ini. Itu tidak berarti seseorang tidak dapat dibuat di masa depan, tetapi sekarang tidak ada.

Diedit dan diperbarui oleh Carolyn Collins Petersen.