Mengunyah permen karet sepertinya adalah salah satu produk paling aneh dan paling tidak alami yang digunakan jutaan orang setiap hari. Tapi apa sebenarnya permen karet itu? Dan apa sebenarnya bahan yang digunakan untuk membuat permen karet?
Semula, mengunyah permen karet dibuat dari getah getah pohon sawo (asli Amerika Tengah). Getah ini disebut chicle. Basa getah alami lainnya dapat digunakan, seperti sorva dan jelutong. Kadang lilin lebah atau lilin parafin digunakan sebagai dasar gusi. Setelah Perang Dunia II, ahli kimia belajar membuat karet sintetis, yang menggantikan sebagian besar karet alam dalam permen karet (mis., Polietilen dan polivinil asetat). Pabrikan AS terakhir yang menggunakan chicle adalah Glee Gum.
Selain dasar gusi, permen karet mengandung pemanis, perasa, dan pelembut. Softener adalah bahan-bahan seperti gliserin atau minyak sayur yang digunakan untuk mencampur bahan-bahan lain dan membantu mencegah permen karet menjadi keras atau kaku.
Baik lateks alami maupun sintetis tidak mudah terdegradasi
oleh sistem pencernaan. Namun, jika Anda menelan permen karet itu hampir pasti akan dikeluarkan, biasanya dalam kondisi yang hampir sama seperti ketika Anda menelannya. Namun, sering menelan permen karet dapat berkontribusi pada pembentukan bezoar atau enterolith, yang merupakan semacam batu usus.