Di antara reaksi paling umum dalam analisis kualitatif adalah yang melibatkan pembentukan atau dekomposisi ion kompleks dan reaksi presipitasi. Reaksi ini dapat dilakukan secara langsung dengan menambahkan yang sesuai anion, atau reagen seperti H2S atau NH3 dapat berdisosiasi dalam air untuk melengkapi anion. Asam kuat dapat digunakan untuk melarutkan endapan yang mengandung anion dasar. Amonia atau natrium hidroksida dapat digunakan untuk membawa padatan ke dalam larutan jika kation dalam endapan membentuk kompleks yang stabil dengan NH3 atau OH-.
Kation biasanya hadir sebagai spesies utama tunggal, yang mungkin a ion kompleks, ion bebas, atau endapan. Jika reaksi selesai, spesies utama adalah ion kompleks. Endapan adalah spesies utama jika sebagian besar endapan tetap tidak larut. Jika kation membentuk kompleks stabil, penambahan zat pengompleks pada 1 M atau lebih besar umumnya akan mengubah ion bebas menjadi ion kompleks.
Konstanta disosiasi Kd dapat digunakan untuk menentukan sejauh mana kation dikonversi menjadi ion kompleks.
Produk kelarutan konstanta Ksp dapat digunakan untuk menentukan fraksi kation yang tersisa dalam larutan setelah presipitasi. Kd dan Ksp keduanya diperlukan untuk menghitung konstanta kesetimbangan untuk melarutkan endapan dalam zat pengompleks.