B-24 Liberator Bomber dalam Perang Dunia II

Liberator B-24 Konsolidasi adalah pembom berat Amerika yang mulai beroperasi pada tahun 1941. Sebuah pesawat yang sangat modern untuk zamannya, pertama kali melihat operasi tempur dengan Angkatan Udara Kerajaan. Dengan masuknya orang Amerika perang dunia II, produksi B-24 meningkat. Pada akhir konflik, lebih dari 18.500 B-24 telah dibangun menjadikannya pembom berat yang paling banyak diproduksi dalam sejarah. Dipekerjakan di semua teater oleh Pasukan Udara Angkatan Darat AS dan Angkatan Laut AS, Liberator secara rutin bertugas bersama yang lebih kasar Benteng Terbang Boeing B-17.

Selain berfungsi sebagai pembom berat, B-24 memainkan peran penting sebagai pesawat patroli maritim dan membantu menutup "celah udara" selama Pertempuran Atlantik. Jenis ini kemudian berkembang menjadi pesawat patroli maritim Privateer PB4Y. Liberator juga melayani sebagai transportasi jarak jauh di bawah penunjukan C-87 Liberator Express.

Pada tahun 1938, Korps Udara Angkatan Darat Negara Bagian mendekati Pesawat Konsolidasi untuk memproduksi yang baru Bomber Boeing B-17 dengan lisensi sebagai bagian dari program "Proyek A" untuk memperluas industri Amerika kapasitas. Mengunjungi pabrik Boeing di Seattle, Presiden Konsolidasi Reuben Fleet menilai B-17 dan memutuskan bahwa pesawat yang lebih modern dapat dirancang menggunakan teknologi yang ada. Diskusi selanjutnya mengarah pada penerbitan USAAC Spesifikasi C-212.

Dimaksudkan sejak awal untuk dipenuhi oleh upaya baru Konsolidasi, spesifikasi menyerukan bomber dengan kecepatan dan langit-langit yang lebih tinggi, serta jangkauan yang lebih besar daripada B-17. Menanggapi pada bulan Januari 1939, perusahaan memasukkan beberapa inovasi dari proyek lain ke dalam desain akhir yang ditunjuk Model 32.

Menugaskan proyek ke kepala desainer Isaac M. Laddon, Consolidated menciptakan monoplane sayap tinggi yang menampilkan badan pesawat yang dalam dengan teluk-teluk besar dan menarik pintu-pintu teluk-bom. Didukung oleh empat mesin Tawon kembar Pratt & Whitney R1830 yang mengubah pitch variabel tiga-berbilah baling-baling, pesawat baru ini menampilkan sayap panjang untuk meningkatkan kinerja di ketinggian tinggi dan meningkat muatan Rasio aspek tinggi yang digunakan sayap Davis dalam desain juga memungkinkannya memiliki kecepatan dan jangkauan yang relatif tinggi.

Sifat terakhir ini diperoleh karena ketebalan sayap yang menyediakan ruang tambahan untuk tangki bahan bakar. Selain itu, sayap memiliki peningkatan teknologi lainnya seperti tepi depan yang dilaminasi. Terkesan dengan desainnya, USAAC memberikan konsolidasi kontrak untuk membangun prototipe pada 30 Maret 1939. Dijuluki XB-24, prototipe pertama kali terbang pada 29 Desember 1939.

Senang dengan kinerja prototipe, USAAC memindahkan B-24 menjadi produksi pada tahun berikutnya. Sebuah pesawat yang khas, B-24 menampilkan perakitan ekor kembar dan kemudi serta badan pesawat yang datar dan bersisi pelat. Karakteristik terakhir ini membuatnya mendapatkan nama "Flying Boxcar" dengan banyak krunya.

B-24 juga merupakan pembom berat Amerika pertama yang menggunakan roda pendarat roda tiga. Seperti itu B-17, B-24 memiliki beragam senjata defensif yang dipasang di menara atas, hidung, ekor, dan perut. Mampu membawa £ 8.000. bom, bay-bom dibagi menjadi dua oleh catwalk sempit yang secara universal tidak disukai oleh kru udara tetapi berfungsi sebagai balok keel struktural pesawat.

Umum

• Panjangnya: 67 kaki. 8 in.
• Lebar sayap: 110 kaki.
• Tinggi: 18 kaki.
• Area sayap: 1.048 sq. ft.
• Berat kosong: £ 36.500.
• Berat yang dimuat: £ 55.000.
• Awak kapal: 7-10

Performa

• Pembangkit listrik: 4 × Pratal & Whitney R-1830 mesin radial supercharged turbo, masing-masing 1.200 hp
• Radius Tempur: 2.100 mil
• Kecepatan maksimum: 290 mph
• Plafon: 28.000 kaki.

Persenjataan

• Senjata: 10 × 0,50 in. M2 Browning senapan mesin
• Bom: 2,700-8,000 pon. tergantung kisaran

Sebuah pesawat yang diantisipasi, baik Angkatan Udara Kerajaan dan Prancis melakukan pemesanan melalui Dewan Pembelian Anglo-Prancis sebelum prototipe bahkan terbang. Batch produksi awal B-24A selesai pada tahun 1941, dengan banyak yang dijual langsung ke Angkatan Udara Kerajaan termasuk yang awalnya dimaksudkan untuk Prancis. Dikirim ke Inggris, tempat pembom dijuluki "Liberator," RAF segera menemukan bahwa mereka berada tidak cocok untuk pertempuran di Eropa karena mereka tidak memiliki persenjataan pertahanan yang memadai dan tidak memiliki penyegelan diri tangki bahan bakar.

Karena muatan berat pesawat dan jarak jauh, Inggris mengkonversi pesawat ini untuk digunakan dalam patroli maritim dan sebagai transportasi jarak jauh. Belajar dari masalah ini, Konsolidasi meningkatkan desain dan model produksi utama Amerika pertama adalah B-24C yang juga termasuk mesin Pratt & Whitney yang ditingkatkan. Pada tahun 1940, Konsolidasi kembali merevisi pesawat dan menghasilkan B-24D. Varian utama pertama Liberator, B-24D dengan cepat mengumpulkan pesanan untuk 2.738 pesawat.

Kemampuan produksi Konsolidasi yang luar biasa, perusahaan memperluas pabrik San Diego, CA dan membangun fasilitas baru di luar Fort Worth, TX. Pada produksi maksimum, pesawat ini dibangun di lima rencana berbeda di seluruh Amerika Serikat dan di bawah lisensi oleh Amerika Utara (Grand Prairie, TX), Douglas (Tulsa, OK), dan Ford (Willow Run, MI). Yang terakhir membangun pabrik besar di Willow Run, MI yang, pada puncaknya (Agustus 1944), memproduksi satu pesawat per jam dan akhirnya membangun sekitar setengah dari semua Liberator. Direvisi dan ditingkatkan beberapa kali sepanjang perang dunia II, varian terakhir, B-24M, mengakhiri produksi pada tanggal 31 Mei 1945.

Selain digunakan sebagai pembom, badan pesawat B-24 juga menjadi basis untuk pesawat kargo Liberator Express C-87 dan pesawat patroli maritim PB4Y Privateer. Meskipun berdasarkan pada B-24, PBY4 menampilkan sirip ekor tunggal yang bertentangan dengan pengaturan ekor kembar yang khas. Desain ini kemudian diuji pada varian B-24N dan para insinyur menemukan bahwa itu meningkatkan penanganan. Meskipun pesanan untuk 5.000 B-24Ns ditempatkan pada tahun 1945, itu dibatalkan beberapa saat kemudian ketika perang berakhir.

Karena jangkauan B-24 dan kemampuan payload, B-24 dapat bekerja dengan baik dalam peran maritim, namun C-87 terbukti kurang berhasil karena pesawat mengalami kesulitan pendaratan dengan muatan berat. Akibatnya, itu dihapus sebagai C-54 Skymaster menjadi tersedia. Meskipun kurang efektif dalam peran ini, C-87 memenuhi kebutuhan vital di awal perang untuk transportasi yang mampu melakukannya terbang jarak jauh di ketinggian dan melihat layanan di banyak teater termasuk menunggangi punuk dari India ke Cina. Semua mengatakan, 18.188 B-24 dari semua jenis dibangun menjadikannya pembom yang paling banyak diproduksi pada Perang Dunia II.

Liberator pertama kali melihat aksi pertempuran dengan RAF pada tahun 1941, namun karena ketidakcocokan mereka, mereka dipindahkan ke RAF Coastal Command dan tugas pengangkutan. RAF Liberator IIs yang ditingkatkan, menampilkan tangki bahan bakar yang dapat disegel sendiri dan menara bertenaga, menerbangkan misi pemboman pertama jenis ini pada awal 1942, diluncurkan dari pangkalan-pangkalan di Timur Tengah. Meskipun Liberator terus terbang untuk RAF sepanjang perang, mereka tidak dipekerjakan untuk pemboman strategis di Eropa.

Dengan AS masuk perang dunia II, B-24 mulai melihat layanan tempur yang luas. Misi pemboman AS pertama adalah serangan gagal Pulau Bangun pada 6 Juni 1942. Enam hari kemudian, serangan kecil dari Mesir diluncurkan terhadap ladang minyak Ploesti di Rumania. Ketika skuadron pembom AS dikerahkan, B-24 menjadi pembom berat Amerika standar di Teater Pasifik karena jangkauannya yang lebih panjang, sementara campuran unit B-17 dan B-24 dikirim ke Eropa.

Beroperasi di Eropa, B-24 menjadi salah satu pesawat utama yang digunakan dalam Serangan Bomber Sekutu terhadap Jerman. Terbang sebagai bagian dari Angkatan Udara Kedelapan di Inggris dan Angkatan Udara Kesembilan dan Kelima Belas di Mediterania, B-24 mengulangi target berdebar di seluruh Eropa yang dikendalikan Axis. Pada 1 Agustus 1943, 177 B-24 meluncurkan serangan terkenal terhadap Ploesti sebagai bagian dari Operation Tidal Wave. Berangkat dari pangkalan di Afrika, B-24 menghantam ladang minyak dari ketinggian rendah tetapi kehilangan 53 pesawat dalam prosesnya.

Sementara banyak B-24 memukul target di Eropa, yang lain memainkan peran kunci dalam memenangkan Pertempuran Atlantik. Awalnya terbang dari pangkalan di Britania dan Islandia, dan kemudian Azores dan Karibia, VLR (Very Long Range) Liberator memainkan a peran yang menentukan dalam menutup "celah udara" di tengah Atlantik dan mengalahkan U-boat Jerman ancaman. Memanfaatkan radar dan lampu Leigh untuk menemukan musuh, B-24 dikreditkan dalam tenggelamnya 93 U-boat.

Pesawat juga melihat layanan maritim yang luas di Pasifik di mana B-24 dan turunannya, PB4Y-1, mendatangkan malapetaka pada pengiriman Jepang. Selama konflik, B-24 yang dimodifikasi juga melayani sebagai platform peperangan elektronik serta menerbangkan misi klandestin untuk Kantor Layanan Strategis.

Sementara seorang pekerja keras dari upaya pemboman Sekutu, B-24 tidak begitu populer dengan kru udara Amerika yang lebih suka B-17 yang lebih tangguh. Di antara masalah dengan B-24 adalah ketidakmampuannya untuk mempertahankan kerusakan berat dan tetap tinggi. Sayap khususnya terbukti rentan terhadap tembakan musuh dan jika terkena di daerah kritis bisa memberi jalan sepenuhnya. Tidak jarang melihat B-24 jatuh dari langit dengan sayap terlipat ke atas seperti kupu-kupu. Selain itu, pesawat terbukti sangat rentan terhadap kebakaran karena banyak tangki bahan bakar dipasang di bagian atas badan pesawat.

Selain itu, para kru menjuluki B-24 sebagai "Flying Coffin" karena hanya memiliki satu pintu keluar yang terletak di dekat ekor pesawat. Ini membuat sulit bagi awak pesawat untuk melarikan diri dari B-24 yang lumpuh. Itu karena masalah ini dan munculnya Boeing B-29 Superfortress pada tahun 1944, bahwa B-24 Liberator pensiun sebagai pembom di akhir permusuhan. Privateer PB4Y-2, turunan B-24 yang sepenuhnya dinodai, tetap beroperasi dengan Angkatan Laut AS hingga 1952 dan dengan Penjaga Pantai AS hingga 1958. Pesawat ini juga digunakan dalam pemadaman kebakaran udara melalui tahun 2002 ketika kecelakaan menyebabkan semua Privateers yang tersisa di darat.