Catatan vital — akta kelahiran, akta nikah, sertifikat kematian, dan keputusan perceraian — adalah salah satu sumber terbaik untuk membantu membangun silsilah keluarga. Setelah Anda menentukan negara bagian tempat kelahiran, kematian, perkawinan, atau perceraian terjadi, pilih negara bagian dari daftar di bawah ini untuk mempelajari cara mendapatkan salinan catatan vital yang disertifikasi atau di mana menemukan catatan vital gratis on line.
Di Amerika Serikat, tanggung jawab untuk mendaftarkan peristiwa penting diserahkan kepada masing-masing negara bagian. Namun, banyak negara bagian tidak mengharuskan catatan kelahiran, kematian, atau perkawinan didaftarkan sampai akhir tahun 1800-an, dan dalam beberapa kasus tidak sampai awal hingga pertengahan 1900-an. Sementara beberapa negara bagian New England menyimpan catatan kota dan kabupaten paling awal tahun 1600-an, negara-negara lain seperti itu karena Pennsylvania dan South Carolina tidak memerlukan pendaftaran kelahiran sampai tahun 1906 dan 1913, masing-masing. Bahkan setelah pendaftaran diwajibkan oleh hukum, tidak semua kelahiran, pernikahan dan kematian dilaporkan — tingkat kepatuhan mungkin serendah 50-60% pada tahun-tahun sebelumnya, tergantung pada waktu dan tempat. Orang-orang yang tinggal di daerah pedesaan sering merasa kesulitan untuk mengambil satu hari dari pekerjaan untuk melakukan perjalanan bermil-mil ke pencatat setempat. Beberapa orang curiga dengan alasan pemerintah untuk menginginkan informasi tersebut dan hanya menolak untuk mendaftar. Yang lain mungkin telah mendaftarkan kelahiran satu anak, tetapi tidak yang lain. Registrasi kelahiran, perkawinan, dan kematian jauh lebih diterima hari ini, bagaimanapun, dengan tingkat pendaftaran saat ini mendekati 90-95%.
Catatan pernikahan, tidak seperti catatan kelahiran dan kematian, juga biasanya dapat ditemukan di tingkat kabupaten, dan sering tersedia sejak tanggal daerah itu diorganisir (akan kembali ke 1700-an di beberapa contoh). Di beberapa daerah, catatan pernikahan juga dapat ditemukan di tingkat kota (mis. New England), tingkat kota (mis. NYC) atau tingkat paroki (mis. Louisiana).