Jelajahi Awan Magellan Besar

Awan Magellan Besar adalah galaksi satelit dari Bima Sakti. Itu terletak sekitar 168.000 tahun cahaya dari kita ke arah rasi bintang belahan selatan Dorado dan Mensa.

Tidak ada satu pun penemu yang terdaftar untuk LMC (seperti namanya), atau tetangga terdekatnya, the Awan Magellan Kecil (SMC). Itu karena mereka mudah terlihat dengan mata telanjang dan telah dikenal oleh para pencakar langit sepanjang sejarah manusia. Nilai ilmiah mereka untuk komunitas astronomi sangat besar: menonton apa yang terjadi di Besar dan Awan Magellan Kecil menawarkan petunjuk kaya untuk memahami bagaimana galaksi yang berinteraksi berubah waktu. Ini relatif dekat dengan Bimasakti, secara kosmis, sehingga mereka menawarkan informasi terperinci tentang asal-usul dan evolusi bintang, nebula, dan galaksi.

Pengambilan Kunci: Awan Magellan Besar

Secara teknis, para astronom menyebut LMC galaksi tipe "Magellanic spiral". Ini karena, walaupun terlihat agak tidak teratur, ia memang memiliki batang spiral, dan sangat mungkin galaksi kerdil spiral yang lebih kecil di masa lalu. Terjadi sesuatu yang mengganggu bentuknya. Para astronom berpikir itu mungkin tabrakan atau interaksi dengan Awan Magellan Kecil. Ini memiliki massa sekitar 10 miliar bintang dan membentang di 14.000 tahun cahaya ruang.

Nama untuk Awan Magellan Besar dan Kecil berasal dari penjelajah Ferdinand Magellan. Dia melihat LMC selama pelayarannya dan menulis tentang itu di log-nya. Namun, mereka dipetakan jauh sebelum zaman Magellan, kemungkinan besar oleh para astronom di Timur Tengah. Ada juga catatan penampakannya pada tahun-tahun sebelum pelayaran Magellan oleh berbagai penjelajah, termasuk Vespucci.

Awan Magellan Besar dipenuhi dengan benda langit yang berbeda. Ini adalah situs yang sangat sibuk untuk pembentukan bintang dan memiliki banyak sistem protostellar. Salah satu kompleks persalinan terbesarnya disebut Tarantula Nebula (karena bentuknya yang spidery). Ada ratusan nebula planet (yang terbentuk ketika bintang-bintang seperti Matahari mati), serta gugusan bintang, lusinan gugus bola, dan bintang raksasa yang tak terhitung jumlahnya.

Para astronom telah mengidentifikasi bar gas sentral yang besar dan bintang-bintang yang membentang di sepanjang Awan Magellan Besar. Tampaknya menjadi bar yang agak cacat, dengan ujung melengkung, kemungkinan karena tarikan gravitasi dari awan Magellan Kecil ketika keduanya berinteraksi di masa lalu. Selama bertahun-tahun, LMC digolongkan sebagai galaksi "tidak beraturan", tetapi pengamatan terbaru telah mengidentifikasi batangnya. Sampai relatif baru-baru ini, para ilmuwan menduga bahwa LMC, SMC, dan Bima Sakti akan bertabrakan di masa depan yang jauh. Pengamatan baru menunjukkan bahwa orbit LMC di sekitar Bima Sakti terlalu cepat, dan mungkin tidak akan pernah bertabrakan dengan galaksi kita. Namun, mereka bisa saling berdekatan, tarikan gravitasi gabungan dari kedua galaksi, plus SMC, dapat semakin membelokkan kedua satelit dan mengubah bentuk Bima Sakti.

LMC adalah situs pada tahun 1987 dari sebuah acara yang disebut Supernova 1987a. Itu tadi kematian bintang besar, dan hari ini, para astronom sedang mempelajari cincin puing yang mengembang menjauh dari lokasi ledakan. Selain SN 1987a, cloud juga menjadi rumah bagi sejumlah sumber x-ray yang kemungkinan bintang-bintang x-ray, sisa-sisa supernova, pulsar, dan cakram terang x-ray di sekitar lubang hitam. LMC kaya dengan bintang-bintang besar dan panas yang pada akhirnya akan meledak sebagai supernova dan kemudian akan runtuh untuk menciptakan bintang-bintang neutron dan lebih banyak lubang hitam.

Itu Teleskop Luar Angkasa Hubble telah sering digunakan untuk mempelajari area kecil awan dengan sangat rinci. Ini telah mengembalikan beberapa gambar kluster bintang beresolusi sangat tinggi, serta nebula pembentuk bintang dan objek lainnya. Dalam sebuah penelitian, teleskop mampu mengintip jauh ke jantung kluster globular untuk membedakan bintang individu. Pusat-pusat kelompok yang padat ini sering kali sangat padat sehingga hampir tidak mungkin untuk melihat bintang-bintang individual. Hubble memiliki kekuatan yang cukup untuk melakukan itu dan mengungkapkan detail tentang karakteristik masing-masing bintang di dalam inti cluster.

HST bukan satu-satunya teleskop yang mempelajari LMC. Teleskop berbasis darat dengan cermin besar, seperti Observatorium Gemini dan Observatorium Keck, sekarang bisa melihat detail di dalam galaksi.

Para astronom juga telah mengetahui selama beberapa waktu bahwa ada jembatan gas yang menghubungkan baik LMC dan SMC. Namun, hingga baru-baru ini, tidak jelas mengapa itu ada di sana. Mereka sekarang berpikir bahwa jembatan gas menunjukkan bahwa kedua galaksi telah berinteraksi di masa lalu. Wilayah ini juga kaya akan situs pembentuk bintang, yang merupakan indikator lain dari tabrakan dan interaksi galaksi. Ketika benda-benda ini melakukan tarian kosmik satu sama lain, gaya tarik gravitasi bersama mereka menarik gas ke pita panjang, dan gelombang kejut memicu kejang pembentukan bintang di gas.

Gugus globular di LMC juga memberikan wawasan lebih dalam tentang bagaimana anggota berbintang mereka berevolusi. Seperti kebanyakan bintang lainnya, anggota globulars dilahirkan dalam awan gas dan debu. Namun, untuk membentuk bola, harus ada banyak gas dan debu dalam jumlah ruang yang relatif kecil. Ketika bintang-bintang dilahirkan di kamar anak-anak ini, gravitasi mereka membuat mereka dekat satu sama lain.

Di ujung lain kehidupan mereka (dan bintang-bintang di globulars sangat, sangat tua), mereka mati dalam cara yang sama seperti bintang-bintang lain: dengan kehilangan atmosfer luar mereka dan membusungkannya ke luar angkasa. Bagi bintang-bintang seperti Matahari, itu adalah embusan lembut. Untuk bintang-bintang yang sangat besar, ini adalah ledakan bencana. Para astronom cukup tertarik pada bagaimana evolusi bintang mempengaruhi bintang-bintang kluster sepanjang hidup mereka.

Akhirnya, para astronom tertarik pada LMC dan SMC karena mereka cenderung bertabrakan lagi dalam sekitar 2,5 miliar tahun. Karena mereka telah berinteraksi di masa lalu, pengamat sekarang mencari bukti dari pertemuan-pertemuan sebelumnya. Mereka kemudian dapat membuat model apa yang akan dilakukan awan-awan itu ketika mereka bergabung lagi, dan bagaimana hasilnya bagi para astronom di masa depan yang sangat jauh.

Selama bertahun-tahun, European Southern Observatory di Chili memindai Awan Magellan Besar, mengambil gambar bintang-bintang di dalam dan sekitar kedua Awan Magellan. Data mereka dikompilasi ke dalam MACS, Katalog Bintang Magellan.

Katalog ini terutama digunakan oleh para astronom profesional. Tambahan baru-baru ini adalah LMCEXTOBJ, sebuah katalog diperpanjang disatukan pada 2000-an. Ini termasuk kelompok dan benda-benda lain di dalam awan.

Pandangan terbaik dari LMC adalah dari belahan bumi selatan, meskipun dapat dilirik rendah di cakrawala dari beberapa bagian selatan belahan bumi utara. Baik LMC dan SMC terlihat seperti awan biasa di langit. Mereka adalah awan, dalam arti: awan bintang. Mereka dapat dipindai dengan teleskop yang baik, dan merupakan objek favorit bagi para astrofotografer.

• Administrator, Konten NASA. "Awan Magellan Besar." NASA, NASA, 9 Apr. 2015, www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_2434.html.
• "Awan Magellan | KOSMOS." Pusat Astrofisika dan Superkomputer, astronomi.swin.edu.au/cosmos/M/Magellanic Clouds.
• Multiwavelength Large Magellanic Cloud - Galaxy Tidak Teratur, coolcosmos.ipac.caltech.edu/cosmic_classroom/multiwavelength_astronomy/multiwavelength_museum/lmc.html.