Saat ini, istilah kaisar berkonotasi dengan seorang raja yang mengendalikan kekayaan besar yang dikumpulkan dari rakyatnya dan hamparan luas tanah. Tanah ini termasuk negara asli kaisar dan tanah yang telah ia taklukkan dan jajahi. Seorang kaisar seperti seorang uber-raja. Ini bukan bagaimana kaisar memulai. Berikut ini adalah pengantar yang sangat mendasar untuk gagasan a Kaisar Romawi.
Yang pertama relatif sederhana: Istilah kaisar digunakan untuk menandai seorang jenderal yang sukses. Pasukannya memuji dia sebagai "imperator". Istilah ini diterapkan untuk Penguasa Romawi kami memanggil kaisar, tetapi ada istilah lain yang diterapkan orang Romawi: caesar, princeps, dan augustus.
Bangsa Romawi telah diperintah oleh raja-raja terpilih pada awal sejarah legendaris mereka. Sebagai akibat dari penyalahgunaan kekuasaan mereka, orang-orang Romawi mengusir mereka dan menggantinya dengan sesuatu seperti raja tahun yang berpasangan, sebagai konsul. Gagasan "raja" adalah laknat. Augustus, cucu keponakan dan pewaris Julius Caesar, dianggap sebagai kaisar pertama. Dia bersusah payah untuk tidak tampak menjadi raja (
rex), walaupun melihat kembali kekuatan dan prestasinya, sulit untuk tidak melihatnya seperti itu. Penggantinya, yang ditunjuk oleh kaisar sebelumnya atau dipilih oleh militer, menambahkan semakin banyak kekuatan ke gudang senjata mereka. Pada abad ketiga, orang-orang bersujud di hadapan kaisar, yang bahkan lebih parah daripada hanya membungkuk, seperti kebiasaan di hadapan orang-orang modern. raja.Ujung barat Rum datang ketika orang yang disebut barbar meminta Kaisar Romawi timur untuk memberikan perwakilan mereka gelar raja yang lebih rendah (rex). Sehingga Roma menghindari memiliki raja dengan menciptakan raja otokratis yang lebih kuat.