Pertempuran Gazala dalam Perang Dunia II

Pertempuran Gazala terjadi pada tanggal 26 Mei hingga 21 Juni 1942, selama Kampanye Gurun Barat Kalimantan Barat perang dunia II (1939-1945). Meskipun telah dibuang kembali pada akhir 1941, Jenderal Erwin Rommel mulai mendorong ke timur melintasi Libya awal tahun berikutnya. Menanggapi itu, pasukan Sekutu membangun garis pertahanan di Gazala yang membentang ke selatan dari pantai Mediterania. Pada tanggal 26 Mei, Rommel membuka operasi terhadap posisi ini dengan berusaha mengapitnya dari selatan dengan tujuan menjebak pasukan Sekutu di dekat pantai. Dalam hampir sebulan pertempuran, Rommel mampu menghancurkan garis Gazala dan mengirim Sekutu mundur kembali ke Mesir.

Setelah Operasi Crusader pada akhir 1941, pasukan Jenderal Jerman dan Italia Jenderal Erwin Rommel terpaksa mundur ke barat di El Agheila. Dengan asumsi posisi baru di belakang garis pertahanan yang kuat, Panzer Army Afrika Rommel tidak diserang oleh pasukan Inggris di bawah Jenderal Sir Claude Auchinleck dan Mayor Jenderal Neil Ritchie. Ini sebagian besar disebabkan oleh kebutuhan Inggris untuk mengkonsolidasikan keuntungan mereka dan membangun jaringan logistik setelah kemajuan lebih dari 500 mil. Sangat senang dengan serangan itu, kedua komandan Inggris telah berhasil membebaskan pengepungan Tobruk (

Sebagai akibat dari kebutuhan untuk meningkatkan jalur pasokan mereka, Inggris mengurangi kekuatan pasukan garis depan mereka di daerah El Agheila. Membuktikan garis Sekutu pada Januari 1942, Rommel menemukan sedikit pertentangan dan memulai ofensif timur terbatas. Mengangkat kembali Benghazi (28 Januari) dan Timimi (3 Februari), ia mendorong ke arah Tobruk. Bergegas untuk mengkonsolidasikan pasukan mereka, Inggris membentuk garis baru di barat Tobruk dan membentang ke selatan dari Gazala. Dimulai di pantai, garis Gazala membentang 50 mil selatan di mana ia berlabuh di kota Bir Hakeim.

Untuk menutupi garis ini, Auchinleck dan Ritchie mengerahkan pasukan mereka dalam "kotak" brigade-kekuatan yang dihubungkan oleh kawat berduri dan ladang ranjau. Sebagian besar pasukan Sekutu ditempatkan di dekat pantai dengan semakin sedikit seiring garis memanjang ke padang pasir. Pertahanan Bir Hakeim ditugaskan ke brigade Divisi Prancis Gratis ke-1. Saat musim semi berlangsung, kedua belah pihak membutuhkan waktu untuk memasok dan mereparasi. Di pihak Sekutu, ini melihat kedatangan tank Grant Umum baru yang bisa menandingi Jerman Panzer IV serta peningkatan koordinasi antara Angkatan Udara Gurun dan pasukan di tanah.

Menaksir situasinya, Rommel menyusun rencana untuk serangan sayap di sekitar Bir Hakeim yang dirancang untuk menghancurkan baju besi Inggris dan memotong divisi-divisi itu di sepanjang Jalur Gazala. Untuk melakukan ofensif ini, ia bermaksud Divisi Lapis Baja 132 Italia Ariete untuk menyerang Bir Hakeim sementara Divisi Panzer ke-21 dan 15 mengayunkan sayap Sekutu untuk menyerang bagian belakang mereka. Manuver ini akan didukung oleh Grup Pertempuran Divisi Cahaya Afrika ke-90 yang bergerak di sekitar sayap Sekutu ke El Adem untuk memblokir bala bantuan agar tidak bergabung dalam pertempuran.

• Konflik: perang dunia II (1939-1945)
• Tanggal: 26 Mei - 21 Juni 1942
• Tentara & Komandan:
  • Sekutu
    • Jenderal Sir Claude Auchinleck
    • Mayor Jenderal Neil Ritchie
    • 175.000 pria, 843 tank
  • Sumbu
    • Jenderal Erwin Rommel
    • 80.000 pria, 560 tank
• Korban:
  • Sekutu: sekitar 98.000 orang tewas, terluka, dan ditangkap serta sekitar 540 tank
  • Sumbu: sekitar 32.000 korban dan 114 tank

Untuk menyelesaikan serangan itu, unsur-unsur Korps Bermotor XX Italia dan Trieste Divisi Bermotor ke-101 adalah untuk membersihkan jalan melalui ladang ranjau di utara Bir Hakeim dan dekat kotak Sidi Muftah untuk memasok lapis baja muka. Untuk menahan pasukan Sekutu, Korps X dan XXI Italia akan menyerang Garis Gazala di dekat pantai. Pada pukul 14:00 pada tanggal 26 Mei, formasi ini bergerak maju. Malam itu, Rommel secara pribadi memimpin pasukan ponselnya ketika mereka memulai manuver yang mengapit. Hampir segera rencana itu mulai terungkap ketika Prancis membangun pertahanan yang kuat terhadap Bir Hakeim, memukul mundur orang-orang Italia (Peta).

Tidak jauh dari tenggara, pasukan Rommel ditahan selama beberapa jam oleh Brigade Motor India ke-7 Divisi 7. Meskipun mereka dipaksa untuk mundur, mereka menimbulkan kerugian besar pada para penyerang. Menjelang tengah hari pada tanggal 27, momentum serangan Rommel goyah ketika baju besi Inggris memasuki pertempuran dan Bir Hakeim bertahan. Hanya Cahaya ke-90 yang berhasil dengan jelas, melampaui markas besar Divisi Lapis Baja ke-7 dan mencapai area El Adem. Saat pertempuran berkecamuk selama beberapa hari berikutnya, pasukan Rommel menjadi terperangkap di daerah yang dikenal sebagai "The Cauldron" (Peta).

Daerah ini melihat orang-orangnya terjebak oleh Bir Hakeim di selatan, Tobruk di utara, dan ladang ranjau dari garis Sekutu asli di barat. Di bawah serangan terus-menerus oleh baju besi Sekutu dari utara dan timur, situasi pasokan Rommel mencapai tingkat kritis dan dia mulai merenungkan penyerahan diri. Pikiran-pikiran ini terhapus ketika pada awal 29 Mei truk pasokan, yang didukung oleh Divisi Italia Trieste dan Ariete, melanggar ladang ranjau di utara Bir Hakeim. Mampu memasok kembali, Rommel menyerang barat pada 30 Mei untuk terhubung dengan Korps X Italia. Menghancurkan kotak Sidi Muftah, ia mampu membagi dua pasukan Sekutu.

Pada tanggal 1 Juni, Rommel mengirim divisi Cahaya ke-90 dan Trieste untuk mengurangi Bir Hakeim, tetapi upaya mereka ditolak. Di markas besar Inggris, Auchinleck, didorong oleh penilaian intelijen yang terlalu optimistis, mendorong Ritchie untuk melakukan serangan balik di sepanjang pantai untuk mencapai Timimi. Daripada mewajibkan atasannya, Ritchie malah berfokus untuk menutupi Tobruk dan memperkuat kotak di sekitar El Adem. Pada tanggal 5 Juni serangan balik memang bergerak maju, tetapi Tentara Kedelapan tidak membuat kemajuan. Sore itu, Rommel memutuskan untuk menyerang ke timur menuju Bir el Hatmat dan ke utara melawan Knightsbridge Box.

Yang pertama berhasil menduduki markas taktis dua divisi Inggris yang mengarah pada gangguan komando dan kontrol di daerah tersebut. Akibatnya, beberapa unit dipukuli hingga sore hari dan pada 6 Juni. Melanjutkan membangun kekuatan di Cauldron, Rommel melakukan beberapa serangan terhadap Bir Hakeim antara 6 dan 8 Juni, secara signifikan mengurangi batas Prancis.

Pada 10 Juni pertahanan mereka telah hancur dan Ritchie memerintahkan mereka untuk mengungsi. Dalam serangkaian serangan di sekitar kotak Knightsbridge dan El Adem pada 11-13 Juni, pasukan Rommel memberi kekalahan besar pada baju besi Inggris. Setelah meninggalkan Knightsbridge pada malam ke-13, Ritchie diberi wewenang untuk mundur dari Jalur Gazala pada hari berikutnya.

Dengan pasukan Sekutu memegang daerah El Adem, Divisi Afrika Selatan 1 mampu mundur di sepanjang jalan pantai utuh, meskipun Divisi ke-50 (Northumbrian) terpaksa menyerang selatan ke padang pasir sebelum berbelok ke timur untuk mencapai persahabatan garis. Kotak-kotak di El Adem dan Sidi Rezegh dievakuasi pada 17 Juni dan garnisun di Tobruk dibiarkan membela diri. Meskipun diperintahkan untuk menahan garis di sebelah barat Tobruk di Acroma, ini terbukti tidak mungkin dan Ritchie mulai mundur lama ke Mersa Matruh di Mesir. Meskipun para pemimpin Sekutu berharap Tobruk dapat bertahan selama dua atau tiga bulan dengan persediaan yang ada, itu diserahkan pada 21 Juni.

Pertempuran Gazala menelan biaya sekutu sekitar 98.000 orang tewas, terluka, dan ditangkap serta sekitar 540 tank. Kerugian sumbu adalah sekitar 32.000 korban dan 114 tank. Untuk kemenangannya dan penangkapan Tobruk, Rommel dipromosikan menjadi marshal oleh Hitler. Menilai posisi di Mersa Matruh, Auchinleck memutuskan untuk meninggalkannya demi yang lebih kuat di El Alamein. Rommel menyerang posisi ini pada bulan Juli tetapi tidak membuat kemajuan. Upaya terakhir dilakukan Pertempuran Alam Halfa pada akhir Agustus tanpa hasil.