Richard Trevithick, Pelopor Lokomotif

Richard Trevithick adalah pelopor dalam teknologi mesin uap awal yang berhasil menguji lokomotif bertenaga uap pertama, tetapi ia mengakhiri hidupnya dalam ketidakjelasan.

Trevithick lahir di Illogan, Cornwall, pada 1771, putra dari keluarga penambangan Cornish. Dijuluki "Raksasa Cornish" karena tinggi badannya — dia berdiri 6'2 ", sangat tinggi untuk saat itu - dan untuk bentuk atletiknya, Trevithick adalah pegulat dan olahragawan yang ulung, tetapi seorang sarjana yang tidak berprestasi.

Dia, bagaimanapun, memiliki bakat untuk matematika. Dan ketika dia cukup umur untuk bergabung dengan ayahnya dalam bisnis pertambangan, jelas bahwa bakat ini meluas ke bidang mekar teknik pertambangan, dan terutama dalam penggunaan mesin uap.

Trevithick dibesarkan di dalam wadah Revolusi industri, dikelilingi oleh teknologi pertambangan yang muncul. Tetangganya, William Murdoch, memelopori kemajuan baru dalam teknologi kereta uap.

Mesin uap juga digunakan untuk memompa air keluar dari tambang. Karena

Dia berhasil, tetapi tidak cukup baik untuk lolos dari tuntutan hukum dan permusuhan pribadi Watt. Dan sementara penggunaan uap tekanan tinggi mewakili terobosan baru, itu juga menarik perhatian tentang keamanannya. Meskipun ada kemunduran yang memberi kredibilitas pada masalah itu — satu kecelakaan menewaskan empat orang — Trevithick melanjutkan pekerjaannya mengembangkan mesin uap yang bisa mengangkut kargo dan penumpang dengan andal.

Dia pertama kali mengembangkan mesin bernama The Puffing Devil, yang bepergian bukan dengan rel, tetapi di jalan. Namun, kemampuannya yang terbatas untuk mempertahankan uap mencegah keberhasilan komersialnya.

Pada 1804, Trevithick berhasil menguji yang pertama lokomotif bertenaga uap untuk naik rel. Namun, dengan berat tujuh ton, lokomotif itu — yang disebut The Pennydarren — begitu berat sehingga bisa mematahkan relnya sendiri.

Ditarik ke Peru oleh berbagai peluang di sana, Trevithick menghasilkan banyak uang dalam penambangan — dan kehilangannya saat ia melarikan diri dari perang saudara negara itu. Dia kembali ke negara asalnya, Inggris, di mana penemuan awalnya telah membantu meletakkan dasar bagi kemajuan besar dalam teknologi lokomotif kereta api.

"Saya dicap kebodohan dan kegilaan karena mencoba apa yang dunia sebut mustahil, dan bahkan dari insinyur hebat, almarhum Tn. James Watt, yang mengatakan kepada tokoh ilmiah terkemuka yang masih hidup, bahwa saya layak digantung karena menggunakan tekanan tinggi mesin. Sejauh ini telah menjadi hadiah saya dari publik; tetapi seandainya ini saja, saya akan puas dengan kesenangan rahasia yang luar biasa dan kebanggaan terpuji yang saya rasakan di dada saya sendiri telah menjadi instrumen untuk mengedepankan dan mematangkan prinsip - prinsip baru dan pengaturan baru yang tak terbatas nilainya bagi saya negara. Betapapun banyaknya saya tersungkur dalam keadaan keuangan, kehormatan besar untuk menjadi subjek yang bermanfaat tidak pernah dapat diambil dari saya, yang bagi saya jauh melebihi kekayaan. "
- Richard Trevithick dalam sepucuk surat kepada Davies Gilbert

Ditolak pensiunnya oleh pemerintah, Trevithick berubah dari satu usaha keuangan yang gagal ke yang lain. Diserang oleh pneumonia, ia meninggal tanpa uang dan sendirian di tempat tidur. Hanya pada menit terakhir beberapa rekannya berhasil mencegah penguburan Trevithick di kuburan orang miskin. Sebagai gantinya, ia dikebumikan di sebuah makam tak bertanda di sebuah kuburan di Dartford.

Pemakaman ditutup tidak lama setelah itu. Bertahun-tahun kemudian, sebuah plakat dipasang di dekat apa yang diyakini sebagai situs makamnya.