Lockheed P-38 Lightning dalam Perang Dunia II

Lockheed P-38 Lightning adalah seorang pejuang Amerika yang digunakan saat itu perang dunia II. Memiliki desain ikonik yang menempatkan mesin di boom kembar dan kokpit di nacelle pusat, P-38 melihat menggunakan semua teater konflik dan ditakuti oleh pilot Jerman dan Jepang. Pesawat tempur Amerika pertama yang mampu mencapai 400 mph, desain P-38 juga memungkinkannya untuk melibatkan target pada jarak yang lebih panjang daripada sebagian besar musuhnya. Sementara P-38 sebagian besar digantikan di Eropa dengan kedatangan P-51 Mustang, itu terus digunakan secara luas di Pasifik di mana ia membuktikan pejuang Angkatan Udara AS yang paling efektif.

Dirancang oleh Lockheed pada tahun 1937, P-38 Lightning adalah upaya perusahaan untuk memenuhi persyaratan Proposal Sirkular Korps Angkatan Udara AS X-608 yang menyerukan mesin kembar, ketinggian tinggi pencegat. Ditulis oleh Letnan Satu Benjamin S. Kelsey dan Gordon P. Saville, istilah pencegat sengaja digunakan dalam spesifikasi untuk memotong pembatasan USAAC mengenai bobot persenjataan dan jumlah mesin. Keduanya juga mengeluarkan spesifikasi untuk pencegat mesin tunggal, Circular Proposal X-609, yang pada akhirnya akan menghasilkan

Memanggil pesawat terbang yang mampu 360 mph dan mencapai 20.000 kaki. dalam waktu enam menit, X-608 menghadirkan berbagai tantangan bagi desainer Lockheed Hall Hibbard dan Kelly Johnson. Menilai berbagai bentuk mesin kembar, kedua pria akhirnya memilih untuk desain radikal yang tidak seperti pesawat tempur sebelumnya. Ini melihat mesin dan supercharger turbo ditempatkan di boom ekor kembar sementara kokpit dan persenjataan terletak di nacelle pusat. Nacelle pusat terhubung ke boom ekor oleh sayap pesawat.

Didukung oleh sepasang mesin 12-silinder Allison V-1710, pesawat baru adalah pesawat tempur pertama yang mampu melebihi 400 mph. Untuk menghilangkan masalah torsi mesin, desain menggunakan baling-baling berputar. Fitur lain termasuk kanopi gelembung untuk penglihatan pilot yang unggul dan penggunaan undercarriage roda tiga. Desain Hibbard dan Johnson juga merupakan salah satu petarung Amerika pertama yang secara luas menggunakan panel kulit alumunium flush.

Tidak seperti pesawat tempur Amerika lainnya, desain baru ini melihat persenjataan pesawat mengelompok di hidung daripada dipasang di sayap. Konfigurasi ini meningkatkan jangkauan efektif senjata pesawat karena tidak perlu ditetapkan untuk titik konvergensi tertentu sebagaimana diperlukan dengan senjata yang dipasang di sayap. Maket awal menyerukan persenjataan yang terdiri dari dua .50-kal. Browning M2 machine gun, dua .30-cal. Browning senapan mesin, dan T1 Army Ordnance 23 mm autocannon. Pengujian dan penyempurnaan tambahan menyebabkan persenjataan akhir empat .50-kal. M2s dan autocannon Hispano 20mm.

Ditunjuk sebagai Model 22, Lockheed memenangkan kompetisi USAAC pada 23 Juni 1937. Bergerak maju, Lockheed mulai membangun prototipe pertama pada Juli 1938. Dijuluki XP-38, itu terbang untuk pertama kalinya pada 27 Januari 1939 dengan Kelsey di kontrol. Pesawat segera mencapai ketenaran ketika menetapkan rekor kecepatan lintas benua baru pada bulan berikutnya setelah terbang dari California ke New York dalam tujuh jam dua menit. Berdasarkan hasil penerbangan ini, USAAC memesan 13 pesawat untuk pengujian lebih lanjut pada 27 April.

Produksi ini tertinggal karena perluasan fasilitas Lockheed dan pesawat pertama tidak dikirim sampai 17 September 1940. Pada bulan yang sama, USAAC melakukan pemesanan awal untuk 66 P-38. YP-38 banyak didesain ulang untuk memfasilitasi produksi massal dan jauh lebih ringan dari prototipe. Selain itu, untuk meningkatkan stabilitas sebagai platform senjata, rotasi baling-baling pesawat diubah agar bilah berputar keluar dari kokpit agak ke dalam seperti pada XP-38. Saat pengujian berlangsung, masalah dengan kios kompresibilitas terlihat ketika pesawat memasuki penyelaman curam dengan kecepatan tinggi. Insinyur di Lockheed bekerja pada beberapa solusi, namun baru pada tahun 1943 masalah ini diselesaikan sepenuhnya.

Lockheed P-38L Lightning

Dengan perang dunia II mengamuk di Eropa, Lockheed menerima pesanan 667 P-38 dari Inggris dan Prancis pada awal 1940. Keseluruhan pesanan diasumsikan oleh pengikut Inggris Kekalahan Perancis di bulan Mei. Menunjuk pesawat itu Petir I, nama Inggris mulai digunakan dan menjadi penggunaan umum di antara pasukan Sekutu. P-38 mulai beroperasi pada tahun 1941, dengan US Fighter Group 1. Dengan masuknya Amerika ke dalam perang, P-38 dikerahkan ke Pantai Barat untuk bertahan melawan serangan Jepang yang sudah diantisipasi. Tugas pertama yang melihat garis depan adalah pesawat pengintai foto F-4 yang beroperasi dari Australia pada bulan April 1942.

Bulan berikutnya, pesawat P-38 dikirim ke Kepulauan Aleut di mana pesawat jarak jauh membuatnya ideal untuk menangani aktivitas Jepang di daerah tersebut. Pada 9 Agustus, P-38 mencetak angka pertama dalam perang ketika 343 Fighter Group menjatuhkan sepasang kapal terbang Jepang Kawanishi H6K. Hingga pertengahan 1942, sebagian besar skuadron P-38 dikirim ke Inggris sebagai bagian dari Operasi Bolero. Yang lain dikirim ke Afrika Utara, di mana mereka membantu Sekutu untuk mendapatkan kendali atas langit di atas Mediterania. Menyadari pesawat itu sebagai lawan yang tangguh, orang Jerman menamai P-38 sebagai "Iblis Ekor-Garpu".

Kembali di Inggris, P-38 digunakan lagi untuk jangka panjang dan melihat layanan yang luas sebagai pengawal pembom. Meskipun catatan tempur yang baik, P-38 terganggu dengan masalah mesin sebagian besar karena kualitas bahan bakar Eropa yang lebih rendah. Sementara ini diselesaikan dengan diperkenalkannya P-38J, banyak kelompok pejuang dialihkan ke yang baru P-51 Mustang pada akhir 1944. Di Pasifik, P-38 melihat layanan yang luas selama perang dan menjatuhkan lebih banyak pesawat Jepang daripada pejuang Angkatan Udara AS lainnya.

Meskipun tidak bermanuver seperti Jepang A6M Zero, kekuatan dan kecepatan P-38 memungkinkannya bertarung dengan caranya sendiri. Pesawat juga mendapat manfaat dari persenjataan yang terpasang di hidung karena itu berarti P-38 pilot dapat melibatkan target pada jarak yang lebih jauh, kadang-kadang menghindari keharusan untuk menutup dengan Jepang pesawat terbang. Kartu As yang terkenal di Amerika, Mayor Dick Bong, sering memilih untuk menurunkan pesawat musuh dengan cara ini, dengan mengandalkan senjata yang lebih panjang.

Pada 18 April 1943, pesawat menerbangkan salah satu yang paling banyak misi terkenal ketika 16 P-38G dikirim dari Guadalcanal untuk mencegat transportasi yang membawa Panglima Armada Gabungan Jepang, Laksamana Isoroku Yamamoto, dekat Bougainville. Melacak gelombang untuk menghindari deteksi, P-38 berhasil menurunkan pesawat laksamana serta tiga lainnya. Pada akhir perang, P-38 telah menjatuhkan lebih dari 1.800 pesawat Jepang, dengan lebih dari 100 pilot menjadi ace dalam prosesnya.

Selama konflik, P-38 menerima berbagai pembaruan dan peningkatan. Model awal untuk memasuki produksi, P-38E terdiri dari 210 pesawat dan merupakan varian siap tempur pertama. Versi selanjutnya dari pesawat, P-38J dan P-38L adalah yang paling banyak diproduksi masing-masing dengan 2.970 dan 3.810 pesawat.

Peningkatan pada pesawat termasuk perbaikan sistem listrik dan pendinginan serta pemasangan tiang untuk meluncurkan roket pesawat berkecepatan tinggi. Selain berbagai foto model pengintaian F-4, Lockheed juga menghasilkan versi petarung malam dari Lightning yang dijuluki P-38M. Ini menampilkan pod radar AN / APS-6 dan kursi kedua di kokpit untuk operator radar.

Dengan Angkatan Udara AS bergerak ke era jet setelah perang, banyak P-38 dijual kepada pasukan udara asing. Di antara negara-negara yang membeli surplus P-38 adalah Italia, Honduras, dan Cina. Pesawat ini juga tersedia untuk umum dengan harga $ 1.200. Dalam kehidupan sipil, P-38 menjadi pesawat populer dengan pembalap udara dan penerbang aksi, sedangkan varian foto digunakan oleh perusahaan pemetaan dan survei.