Nickel and Dimed: On Not Getting By Di Amerika

Di bukunya Nickel and Dimed: On Not Getting By Di Amerika, dilakukan wartawan Barbara Ehrenreich penelitian etnografi untuk mempelajari bagaimana rasanya menjadi pekerja bergaji rendah di Amerika Serikat. Ehrenreich mengambil pendekatan mendalam untuk penelitiannya: dia bekerja di pekerjaan bergaji rendah, seperti layanan makanan dan membersihkan rumah, agar dapat lebih memahami kehidupan para pekerja ini.

Pengambilan Kunci: Nikel dan Dimed

Pada saat penelitiannya (sekitar tahun 1998), kira-kira 30 persen dari tenaga kerja di Amerika Serikat bekerja dengan $ 8 per jam atau kurang. Ehrenreich tidak dapat membayangkan bagaimana orang-orang ini bertahan hidup di sini upah rendah dan berangkat untuk melihat secara langsung bagaimana mereka bertahan hidup. Dia memiliki tiga aturan dan parameter untuk eksperimennya. Pertama, dalam pencariannya akan pekerjaan, dia tidak dapat mengandalkan keterampilan apa pun yang didapat dari pendidikannya atau pekerjaan biasa. Kedua, dia harus mengambil pekerjaan dengan bayaran tertinggi yang ditawarkan kepadanya dan melakukan yang terbaik untuk mempertahankannya. Ketiga, dia harus mengambil akomodasi termurah yang bisa dia temukan, dengan tingkat keamanan dan privasi yang dapat diterima.

Ketika mempresentasikan dirinya kepada orang lain, Ehrenreich adalah seorang ibu rumah tangga yang bercerai yang memasuki kembali tenaga kerja setelah bertahun-tahun. Dia mengatakan kepada orang lain bahwa dia memiliki tiga tahun kuliah di almamaternya yang sebenarnya. Dia juga memberi batas pada dirinya sendiri apa yang ingin dia tanggung. Pertama, dia akan selalu punya mobil. Kedua, dia tidak akan pernah membiarkan dirinya menjadi tunawisma. Dan akhirnya, dia tidak akan membiarkan dirinya kelaparan. Dia berjanji pada diri sendiri bahwa jika ada dari batas-batas ini yang mendekat, dia akan menggali kartu ATM-nya dan menipu.

Untuk percobaan, Ehrenreich melakukan pekerjaan bergaji rendah di tiga negara bagian di Amerika: di Florida, Maine, dan Minnesota.

Kota pertama Ehrenreich pindah ke adalah Key West, Florida. Di sini, pekerjaan pertama yang dia dapatkan adalah posisi pelayan di mana dia bekerja dari jam 2:00 sore sampai jam 10:00 malam dengan harga $ 2,43 per jam, ditambah tip. Setelah bekerja di sana selama dua minggu, dia menyadari bahwa dia harus mendapatkan pekerjaan kedua untuk bertahan hidup. Dia mulai belajar biaya tersembunyi dari menjadi miskin. Dengan tidak ada asuransi kesehatan untuk menemui dokter ketika masalah kesehatan pertama kali muncul, mereka yang tidak diasuransikan dapat berakhir dengan masalah kesehatan yang signifikan dan mahal. Juga, tanpa uang jaminan, banyak orang miskin terpaksa tinggal di hotel murah, yang pada akhirnya lebih mahal karena tidak ada dapur untuk memasak dan makan di luar berarti menghabiskan lebih banyak uang untuk makanan yang tidak lain bergizi.

Ehrenreich mengambil pekerjaan pelayan kedua, tetapi segera menemukan bahwa dia tidak bisa melakukan kedua pekerjaan itu. Karena dia dapat menghasilkan lebih banyak uang di pekerjaan kedua, dia berhenti yang pertama. Setelah satu bulan pelayan di sana, Ehrenreich mendapat pekerjaan lain sebagai pembantu di sebuah hotel menghasilkan $ 6,10 per jam. Setelah satu hari bekerja di hotel, dia lelah dan kurang tidur dan memiliki malam yang mengerikan di pekerjaan pelayannya. Dia kemudian memutuskan bahwa dia sudah cukup, berjalan di kedua pekerjaan, dan meninggalkan Key West.

Setelah Key West, Ehrenreich pindah ke Maine. Dia memilih Maine karena jumlah besar orang kulit putih, orang-orang berbahasa Inggris dengan upah rendah dan mencatat bahwa ada banyak pekerjaan yang tersedia. Dia mulai dengan tinggal di Motel 6, tetapi segera pindah ke pondok seharga $ 120 seminggu. Dia mendapat pekerjaan sebagai pembersih rumah untuk layanan kebersihan selama seminggu dan sebagai pembantu rumah jompo di akhir pekan.

Pekerjaan membersihkan rumah semakin sulit bagi Ehrenreich, baik secara fisik maupun mental, seiring berjalannya waktu. Jadwalnya menyulitkan para wanita untuk istirahat makan siang, jadi mereka biasanya mengambil a beberapa barang seperti keripik kentang di sebuah toko swalayan setempat dan memakannya dalam perjalanan ke rumah berikutnya. Secara fisik, pekerjaan itu sangat menuntut dan para wanita Ehrenreich bekerja dengan sering minum obat penghilang rasa sakit untuk meringankan rasa sakit menjalankan tugas mereka.

Di Maine, Ehrenreich menemukan bahwa ada sedikit bantuan untuk pekerja miskin. Ketika dia mencoba mendapatkan bantuan, dia menemukan bahwa orang-orang yang dia ajak bicara kasar dan tidak mau membantu.

Tempat terakhir Ehrenreich pindah ke Minnesota, di mana dia percaya akan ada keseimbangan yang nyaman antara sewa dan upah. Di sini dia paling sulit menemukan perumahan dan akhirnya pindah ke hotel. Ini melebihi anggarannya, tetapi itu adalah satu-satunya pilihan yang aman.

Ehrenreich mendapat pekerjaan di Wal-Mart lokal di bagian pakaian wanita menghasilkan $ 7 per jam. Ini tidak cukup untuk membeli barang memasak untuk memasak untuk dirinya sendiri, jadi dia hidup dengan makanan cepat saji. Saat bekerja di Wal-Mart, dia mulai menyadari bahwa karyawannya bekerja terlalu keras untuk upah yang mereka terima. Dia mulai menanamkan ide penyatuan ke dalam pikiran karyawan lain, namun dia pergi sebelum sesuatu dilakukan.

Di bagian terakhir buku ini, Ehrenreich merenungkan kembali setiap pengalaman dan apa yang dia pelajari sepanjang jalan. Pekerjaan bergaji rendah, menurutnya, sangat menuntut, sering merendahkan, dan penuh dengan politik serta aturan dan regulasi yang ketat. Misalnya, sebagian besar tempat dia bekerja memiliki kebijakan terhadap karyawan yang berbicara satu sama lain, yang mana dia Pikiran adalah upaya untuk menjaga karyawan dari menyuarakan ketidakpuasan mereka dan berusaha untuk mengatur melawan pengelolaan.

Pekerja dengan upah rendah biasanya hanya memiliki sedikit pilihan, sedikit pendidikan, dan masalah transportasi. Orang-orang ini di bawah 20 persen dari ekonomi memiliki masalah yang sangat kompleks dan biasanya sangat sulit untuk mengubah situasi mereka. Cara utama agar upah tetap rendah dalam pekerjaan ini, kata Ehrenreich, adalah dengan memperkuat harga diri rendah karyawan yang melekat dalam setiap pekerjaan. Ini termasuk tes narkoba secara acak, dimarahi oleh manajemen, dituduh melanggar aturan, dan diperlakukan seperti anak kecil.

Ehrenreich, B. (2001). Nickel and Dimed: On Not Getting By Di Amerika. New York, NY: Henry Holt and Company.