Dari: Library of Congress Country Studies
Sejak awal, wilayah Lembah Sungai Indus telah menjadi pemancar budaya dan wadah berbagai kelompok etnis, bahasa, dan agama. Peradaban Lembah Indus (dikenal juga sebagai Budaya harappan) muncul sekitar 2500 SM sepanjang lembah Sungai Indus di Punjab dan Sindh. Peradaban ini, yang memiliki sistem penulisan, pusat-pusat kota, dan sistem sosial dan ekonomi yang beragam, ditemukan pada 1920-an di dua situs terpentingnya: Mohenjo-Daro, di Sindh dekat Sukkur, dan Harappa, di Punjab selatan Lahore. Sejumlah situs lain yang lebih rendah yang membentang dari kaki bukit Himalaya di Punjab India ke Gujarat di sebelah timur Sungai Indus dan ke Balochistan ke barat juga telah ditemukan dan dipelajari. Seberapa dekat tempat-tempat ini terhubung dengan Mohenjo-Daro dan Harappa tidak diketahui dengan jelas, tetapi bukti menunjukkan bahwa ada beberapa mata rantai dan bahwa orang-orang yang menghuni tempat-tempat ini mungkin terkait.
Banyak artefak telah ditemukan di Harappa - sangat banyak, sehingga nama kota itu telah disamakan dengan peradaban Lembah Indus (budaya Harappan) yang diwakilinya. Namun situs itu rusak di bagian akhir abad ke-19 ketika para insinyur membangun rel kereta api Lahore-Multan menggunakan batu bata dari kota kuno untuk pemberat. Untungnya, situs di Mohenjo-daro tidak terlalu terganggu di zaman modern dan menunjukkan kota bata yang terencana dan dibangun dengan baik.
Peradaban Lembah Indus pada dasarnya adalah budaya kota yang ditopang oleh surplus hasil pertanian dan perdagangan luas, yang termasuk perdagangan dengan Sumer di selatan Mesopotamia di tempat yang sekarang modern Irak. Tembaga dan perunggu digunakan, tetapi bukan besi. Mohenjo-Daro dan Harappa adalah kota-kota yang dibangun berdasarkan rencana serupa dari jalan-jalan yang ditata dengan baik, sistem drainase yang rumit, pemandian umum, daerah pemukiman yang berbeda, rumah-rumah bata beratap datar dan pusat administrasi dan keagamaan yang dibentengi dengan ruang pertemuan dan lumbung. Berat dan ukuran standar. Segel perangko berukir khas digunakan, mungkin untuk mengidentifikasi properti. Kapas dipintal, ditenun, dan diwarnai untuk pakaian. Gandum, beras, dan tanaman pangan lainnya dibudidayakan, dan berbagai hewan dijinakkan. Gerabah yang dibuat dari roda - beberapa di antaranya dihiasi dengan motif binatang dan geometris - telah ditemukan dengan limpah di semua situs Indus utama. Sebuah administrasi terpusat telah disimpulkan dari keseragaman budaya yang terungkap, tetapi masih belum pasti apakah wewenang terletak pada seorang imam atau oligarki komersial.
Sejauh ini artefak yang paling indah tetapi paling tidak diketahui yang digali sampai saat ini adalah segel steatit persegi kecil yang diukir dengan motif manusia atau hewan. Sejumlah besar segel telah ditemukan di Mohenjo-Daro, banyak yang bertuliskan piktografik yang umumnya dianggap sejenis naskah. Meskipun upaya para filolog dari semua bagian dunia, bagaimanapun, dan meskipun penggunaan komputer, skrip tetap tidak dapat diuraikan, dan tidak diketahui apakah proto-Dravidian atau proto-Sansekerta. Namun demikian, penelitian yang luas pada situs Lembah Indus, yang telah menyebabkan spekulasi pada kontribusi arkeologis dan linguistik dari populasi pra-Arya untuk perkembangan Hindu selanjutnya, telah menawarkan wawasan baru tentang warisan budaya populasi Dravida yang masih dominan di India selatan. Artefak dengan motif yang berkaitan dengan asketisme dan upacara kesuburan menunjukkan bahwa konsep-konsep ini memasuki Hindu dari peradaban sebelumnya. Meskipun para sejarawan sepakat bahwa peradaban terhenti secara tiba-tiba, setidaknya di Mohenjo-Daro dan Harappa ada ketidaksepakatan tentang kemungkinan penyebabnya. Penjajah dari Asia tengah dan barat dianggap oleh beberapa sejarawan sebagai "perusak" peradaban Lembah Indus, tetapi pandangan ini terbuka untuk ditafsirkan kembali. Penjelasan yang lebih masuk akal adalah banjir berulang yang disebabkan oleh pergerakan bumi tektonik, salinitas tanah, dan penggurunan.
Pada abad keenam SM, pengetahuan tentang sejarah India menjadi lebih fokus karena sumber-sumber Buddha dan Jain yang tersedia pada periode berikutnya. India Utara dihuni oleh sejumlah negara pangeran kecil yang bangkit dan jatuh pada abad keenam SM Di lingkungan ini, sebuah fenomena muncul yang memengaruhi sejarah kawasan itu bagi beberapa orang berabad-abad - Buddhisme. Siddhartha Gautama, Sang Buddha, "Yang Tercerahkan" (ca. 563-483 SM), lahir di Lembah Gangga. Ajaran-ajarannya disebarkan ke segala penjuru oleh para bhikkhu, misionaris, dan pedagang. Ajaran Buddha terbukti sangat populer ketika dianggap bertentangan dengan ritual dan filosofi Hindu Veda yang lebih kabur dan sangat rumit. Doktrin asli Buddha juga merupakan protes terhadap ketidakadilan sistem kasta, yang menarik banyak pengikut.
Sampai masuknya orang Eropa melalui laut pada akhir abad ke lima belas, dan dengan pengecualian penaklukan Arab terhadap Muhammad bin Qasim di awal abad kedelapan, rute yang diambil oleh orang-orang yang bermigrasi ke India telah melalui melewati gunung, terutama Khyber Pass, di barat laut Pakistan. Meskipun migrasi yang tidak tercatat mungkin telah terjadi sebelumnya, dapat dipastikan bahwa migrasi meningkat pada milenium kedua SM. Catatan-catatan ini orang - yang berbicara bahasa Indo-Eropa - adalah sastra, bukan arkeologis, dan dilestarikan dalam Veda, koleksi lisan yang ditransmisikan himne. Dalam yang terbesar dari ini, "Rig Veda," penutur Arya muncul sebagai orang yang terorganisir secara suku, pastoral, dan panteistik. Veda kemudian dan sumber-sumber Sanskerta lainnya, seperti Purana (secara harfiah, "tulisan lama" - kumpulan ensiklopedis legenda, mitos, dan silsilah Hindu), menunjukkan pergerakan ke arah timur dari Lembah Indus ke Lembah Gangga (disebut Gangga di Asia) dan ke selatan setidaknya sejauh Kisaran Vindhya, di pusat India. Suatu sistem sosial dan politik berkembang di mana orang Arya mendominasi, tetapi berbagai masyarakat adat dan gagasan ditampung dan diserap. Sistem kasta yang tetap menjadi ciri khas Hindu juga berkembang. Satu teori adalah bahwa tiga kasta tertinggi - Brahmana, Kshatriya, dan Vaishya - terdiri dari Arya, sementara kasta yang lebih rendah - Sudra - berasal dari masyarakat adat.
Pada waktu yang hampir bersamaan, kerajaan Gandhara yang semi-independen, kira-kira terletak di Pakistan utara dan berpusat di wilayah tersebut Peshawar, berdiri di antara kerajaan yang berkembang di Lembah Gangga di timur dan Kekaisaran Persia Achaemenid ke Barat. Gandhara mungkin berada di bawah pengaruh Persia pada masa pemerintahan Cyrus Agung (559-530 SM). Kekaisaran Persia jatuh ke tangan Alexander Agung pada tahun 330 SM, dan ia melanjutkan perjalanannya ke timur melewati Afghanistan dan ke India. Alexander mengalahkan Porus, penguasa Gandharan di Taxila, pada tahun 326 SM. dan berbaris ke Sungai Ravi sebelum berbalik. Perjalanan kembali melalui Sindh dan Balochistan berakhir dengan kematian Alexander di Babel pada tahun 323 SM.
Pemerintahan Yunani tidak bertahan di barat laut India, meskipun sekolah seni yang dikenal sebagai Indo-Yunani mengembangkan dan memengaruhi seni sejauh Asia Tengah. Wilayah Gandhara ditaklukkan oleh Chandragupta (r. ca. 321-ca. 297 SM), pendiri Kekaisaran Maurya, negara universal pertama di India utara, dengan ibukotanya di Patna saat ini di Bihar. Cucunya, Ashoka (r. ca. 274-ca. 236 SM), menjadi Buddha. Taxila menjadi pusat pembelajaran Buddhis yang terkemuka. Penerus Alexander kadang-kadang mengendalikan barat laut wilayah Pakistan sekarang dan bahkan Punjab setelah kekuasaan Maurya berkurang di wilayah tersebut.
Wilayah utara Pakistan berada di bawah kekuasaan Sakas, yang berasal dari Asia Tengah pada abad kedua SM. Mereka segera diusir ke arah timur oleh Pahlavas (Parthia yang berhubungan dengan Scythians), yang pada gilirannya dipindahkan oleh Kushan (juga dikenal sebagai Yueh-Chih dalam bahasa Cina kronik).
Kushan sebelumnya telah pindah ke wilayah di bagian utara Afghanistan saat ini dan telah mengambil alih Baktria. Kanishka, penguasa terbesar di Kushan (r. ca. 120-60 M), memperluas kerajaannya dari Patna di timur ke Bukhara di barat dan dari Pamir di utara ke India tengah, dengan ibu kota di Peshawar (kemudian Purushapura) (lihat gambar. 3). Wilayah Kushan akhirnya dikuasai oleh orang Hun di utara dan diambil alih oleh Gupta di timur dan Sassani Persia di barat.
Zaman kekaisaran Guptas di India utara (abad keempat hingga ketujuh M.) dianggap sebagai zaman klasik peradaban Hindu. Sastra Sanskerta memiliki standar tinggi; pengetahuan luas dalam astronomi, matematika, dan kedokteran diperoleh; dan ekspresi artistik berbunga. Masyarakat menjadi lebih mapan dan lebih hierarkis, dan kode sosial yang kaku muncul yang memisahkan kasta dan pekerjaan. The Guptas mempertahankan kendali longgar atas Lembah Indus atas.
India Utara mengalami penurunan tajam setelah abad ketujuh. Akibatnya, Islam datang ke India yang terpecah belah melalui jalan yang sama dengan yang dilakukan orang-orang Indo-Arya, Alexander, Kushans, dan lainnya.
Data mulai 1994.
Pengaturan Sejarah India
Budaya Harappan
Kerajaan dan Kerajaan India Kuno
Deccan dan Selatan
Gupta dan Harsha