Awal Filsuf Yunani melihat dunia di sekitar mereka dan bertanya tentang hal itu. Alih-alih mengaitkan ciptaannya dengan dewa-dewa antropomorfis, mereka mencari penjelasan rasional. Satu gagasan yang dimiliki oleh para filsuf Pra-Sokrates adalah bahwa ada satu substansi mendasar yang memegang prinsip-prinsip perubahan itu sendiri. Substansi yang mendasarinya dan prinsip-prinsip yang melekat ini dapat menjadi apa saja. Selain melihat blok bangunan materi, para filsuf awal melihat bintang, musik, dan sistem angka. Kemudian para filsuf berfokus sepenuhnya pada perilaku atau etika. Alih-alih bertanya apa yang membuat dunia, mereka bertanya apa cara terbaik untuk hidup.
Dalam bukunya Lives of Philosophers Terkemuka, Diogenes Laertes mengatakan Anaximander dari Miletus adalah putra Praxiadas, hidup sampai sekitar usia 64 dan merupakan seorang kontemporer dari Polycrates Samos yang kejam. Anaximander mengira prinsip dari segala sesuatu adalah tak terbatas. Dia juga mengatakan bulan meminjam cahayanya dari matahari, yang terdiri dari api. Dia membuat bola dunia dan, menurut Diogenes Laertes adalah orang pertama yang menggambar peta dunia yang dihuni. Anaximander dikreditkan dengan menciptakan gnomon (pointer) pada jam matahari.
Anaximenes (d. c. 528 SM) adalah seorang filsuf Pra-Sokrates. Anaximenes, bersama dengan Anaximander dan Thales, membentuk apa yang kita sebut Sekolah Milesian.
Empedocles of Acragas (c. 495-435 SM) dikenal sebagai penyair, negarawan, dan dokter, serta seorang filsuf. Empedocles mendorong orang untuk memandangnya sebagai pekerja ajaib. Secara filosofis ia percaya pada empat elemen.
Heraclitus (fl. 69th Olympiad, 504-501 SM) adalah filsuf pertama yang dikenal menggunakan kata kosmos untuk tatanan dunia, yang katanya pernah dan akan terjadi, bukan diciptakan oleh dewa atau manusia. Heraclitus diduga telah menurunkan tahta Efesus untuk mendukung saudaranya. Dia dikenal sebagai Filsuf Menangis dan Heraclitus the Obscure.
Parmenides (b c. 510 SM) adalah seorang filsuf Yunani. Dia menentang keberadaan kekosongan, sebuah teori yang digunakan oleh para filsuf kemudian dalam ungkapan "alam membenci kekosongan," yang merangsang eksperimen untuk membantahnya. Parmenides berpendapat bahwa perubahan dan gerak hanyalah delusi.
Leucippus mengembangkan teori atom, yang menjelaskan bahwa semua materi terdiri dari partikel yang tidak dapat dibagi. (Kata atom berarti 'tidak terpotong'.) Leucippus mengira alam semesta tersusun atas atom-atom dalam kehampaan.
Zeno dari Citium, di Siprus, wafat pada tahun c. 264 SM. dan mungkin lahir pada 336. Citium adalah koloni Yunani di Siprus. Nenek moyang Zeno mungkin bukan sepenuhnya orang Yunani. Dia mungkin memiliki leluhur Semitik, mungkin Fenisia.
Diogenes Laertius memberikan perincian biografis dan kutipan dari filsuf Stoa. Dia mengatakan Zeno adalah putra Innaseas atau Demeas dan murid dari Peti. Dia tiba di Athena sekitar usia 30 tahun. Dia menulis risalah tentang Republik, kehidupan sesuai dengan sifat, sifat manusia, selera, menjadi, hukum, nafsu, pendidikan Yunani, penglihatan, dan banyak lagi. Dia meninggalkan filsuf sinis Crates, mengambil dengan Stilpon dan Xenocrates, dan mengembangkan pengikut sendiri. Epicurus menyebut pengikut Zeno, Zenonians, tetapi mereka dikenal sebagai Stoa karena ia menyampaikan khotbahnya sambil berjalan di barisan tiang - stoa, dalam bahasa Yunani. Orang-orang Athena menghormati Zeno dengan mahkota, patung, dan kunci-kunci kota.
Penggambaran kedua Zeno serupa; keduanya tinggi. Bagian dari The School of Athens karya Raphael ini menunjukkan salah satu dari dua Zenos, tetapi belum tentu Eleatic.
Diogenes Laertes mengatakan bahwa Zeno adalah penduduk asli Elea (Velia), putra Telentagoras dan murid Parmenides. Dia mengatakan Aristoteles memanggilnya penemu dialektika, dan penulis banyak buku. Zeno aktif secara politik dalam usaha menyingkirkan tiran dari Elea, yang berhasil disisihkannya - dan digigitnya, mungkin diambil dari hidungnya.
Zeno dari Elea dikenal melalui penulisan Aristoteles dan Neoplatonist Simplicius abad pertengahan (A.D. 6th C.). Zeno menyajikan 4 argumen menentang mosi yang ditunjukkan dalam paradoks terkenalnya. Paradoks yang disebut sebagai "Achilles" mengklaim bahwa pelari yang lebih cepat (Achilles) tidak pernah dapat menyalip kura-kura karena pengejar harus selalu mencapai tempat yang dia cari untuk menyalip kiri.
Socrates adalah salah satu filsuf Yunani paling terkenal, yang pengajarannya dilaporkan oleh Plato dalam dialognya.
Socrates (c. 470–399 SM), yang juga seorang prajurit selama Perang Peloponnesia dan setelahnya menjadi tukang batu, terkenal sebagai seorang filsuf dan pendidik. Pada akhirnya, ia dituduh merusak pemuda Athena dan karena ketidaksopanan, yang karenanya ia dieksekusi dengan cara Yunani - dengan meminum hemlock beracun.
Plato (428/7 - 347 SM) adalah salah satu filsuf paling terkenal sepanjang masa. Suatu jenis cinta (Platonis) dinamai untuknya. Kita tahu tentang filsuf terkenal Socrates melalui dialog Plato. Plato dikenal sebagai bapak idealisme dalam filsafat. Gagasannya elitis, dengan raja filsuf penguasa yang ideal. Plato mungkin paling dikenal oleh mahasiswa karena perumpamaannya tentang a gua, yang muncul di Plato Republik.
Aristoteles dilahirkan di kota Stagira di Makedonia. Ayahnya, Nichomacus, adalah dokter pribadi untuk Raja Amyntas dari Makedonia.
Aristoteles (384 - 322 SM) adalah salah satu filsuf barat paling penting, seorang siswa Plato dan guru Alexander Agung. Filsafat, logika, sains, metafisika, etika, politik, dan sistem penalaran deduktif Aristoteles telah menjadi sangat penting sejak saat itu. Pada Abad Pertengahan, Gereja menggunakan Aristoteles untuk menjelaskan doktrinnya.