Menemukan Air di Mars

Sejak kami memulai eksplorasi Mars dengan pesawat ruang angkasa (kembali tahun 1960-an), para ilmuwan telah mencari bukti air di Planet Merah. Setiap misi mengumpulkan lebih banyak bukti untuk keberadaan air di masa lalu dan saat ini, dan setiap kali bukti definitif ditemukan, para ilmuwan membagikan informasi itu kepada publik. Sekarang, dengan popularitas misi Mars yang sedang naik daun dan kisah menakjubkan tentang kelangsungan hidup itu penonton bioskop telah melihat di "The Martian", dengan Matt Damon, pencarian air di Mars berlangsung arti tambahan.

Di Bumi, bukti air pasti mudah ditemukan - seperti hujan dan salju, di danau, kolam, sungai, dan lautan. Karena kami belum mengunjungi Mars secara langsung, para ilmuwan bekerja dengan pengamatan yang dilakukan dengan mengorbit pesawat ruang angkasa dan pendarat / penjelajah di permukaan. Penjelajah masa depan AKAN dapat menemukan air itu dan mempelajarinya serta menggunakannya, jadi penting untuk mengetahui SEKARANG tentang berapa banyak yang ada dan di mana ia berada di Planet Merah.

Selama beberapa tahun terakhir, para ilmuwan memperhatikan garis-garis gelap yang tampak aneh yang muncul di permukaan pada lereng curam. Mereka tampaknya datang dan pergi dengan perubahan musim, saat suhu berubah. Mereka menjadi gelap dan tampak mengalir menuruni lereng selama periode ketika suhu lebih hangat, dan kemudian memudar ketika hal-hal menjadi dingin. Garis-garis ini muncul di beberapa lokasi di Mars dan telah disebut "linae lereng berulang" (atau disingkat RSL). Para ilmuwan sangat curiga mereka terkait dengan air cair yang menimbun garam terhidrasi (garam yang telah bersentuhan dengan air) di lereng tersebut.

Pengamat melihat RSL menggunakan instrumen onboard, NASA Reconnaissance Orbiter NASA yang disebut Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM). Itu melihat sinar matahari setelah dipantulkan dari permukaan, dan menganalisanya untuk mencari tahu apa unsur-unsur kimia dan mineral yang ada di sana. Pengamatan menunjukkan "tanda tangan kimia" dari garam terhidrasi di beberapa lokasi, tetapi hanya ketika fitur gelap lebih luas dari biasanya. Pandangan kedua di tempat yang sama, tetapi ketika petak tidak terlalu lebar tidak muncul garam terhidrasi. Apakah ini berarti bahwa jika ada air di sana, itu "membasahi" garam dan menyebabkannya muncul dalam pengamatan.
Apa garam-garam ini? Pengamat menentukan bahwa mereka adalah mineral terhidrasi yang disebut "perklorat", yang diketahui ada di Mars. Keduanya Mars Phoenix Lander dan itu Keingintahuan bajak telah menemukannya dalam sampel tanah yang telah mereka pelajari. Penemuan perklorat ini adalah pertama kalinya garam-garam ini terlihat dari orbit selama beberapa tahun. Keberadaan mereka adalah petunjuk besar dalam mencari air.

Jika tampaknya para ilmuwan Mars telah mengumumkan penemuan-penemuan air sebelumnya, ingatlah ini: penemuan air di Mars bukanlah satu penemuan tunggal. Ini adalah hasil dari banyak pengamatan selama 50 tahun terakhir, masing-masing memberikan lebih banyak bukti kuat bahwa air ada. Lebih banyak penelitian akan menunjukkan lebih banyak air, dan pada akhirnya memberi para ilmuwan planet pegangan yang jauh lebih baik tentang berapa banyak air yang dimiliki Planet Merah dan sumbernya di bawah tanah.

Pada akhirnya, orang akan melakukan perjalanan ke Mars, mungkin sekitar 20 tahun mendatang. Ketika mereka melakukannya, para penjelajah Mars pertama akan membutuhkan semua informasi yang mereka dapat dapatkan tentang kondisi di Planet Merah. Air, tentu saja, penting. Ini penting untuk kehidupan, dan dapat digunakan sebagai bahan baku untuk banyak hal (termasuk bahan bakar). Penjelajah dan penduduk Mars perlu mengandalkan sumber daya di sekitar mereka, seperti yang harus dilakukan para penjelajah di Bumi saat mereka menjelajahi planet kita.

Namun, yang sama pentingnya adalah memahami Mars dengan caranya sendiri. Ini mirip dengan Bumi dalam banyak hal, dan terbentuk di wilayah yang kira-kira sama dengan tata surya sekitar 4,6 miliar tahun yang lalu. Bahkan jika kita tidak pernah mengirim orang ke Planet Merah, mengetahui sejarah dan komposisinya membantu mengisi pengetahuan kita tentang banyak dunia tata surya. Khususnya, mengetahui sejarah airnya membantu mengisi kekosongan pemahaman kita tentang apa yang mungkin terjadi di planet ini di masa lalu: hangat, basah, dan jauh lebih layak huni untuk kehidupan daripada sekarang.