Seorang pendatang baru di klub elit dinosaurus pemakan daging yang besar, menakutkan, dalam beberapa dekade terakhir Giganotosaurus telah menarik minat pers hampir sebanyak Tyrannosaurus rex dan Spinosaurus. Pada slide berikut ini, Anda akan menemukan 10 fakta Giganotosaurus yang menakjubkan — dan mengapa, demi pound, kadal selatan raksasa mungkin bahkan lebih menakutkan daripada kerabatnya yang lebih terkenal.
Giganotosaurus (diucapkan GEE-gah-NO-toe-SORE-us) adalah bahasa Yunani untuk "kadal selatan raksasa," bukan "raksasa kadal, "seperti yang sering diterjemahkan salah (dan salah diucapkan oleh orang yang tidak terbiasa dengan akar klasik, seperti "giganotosaurus"). Kesalahan umum ini dapat dikaitkan dengan banyak hewan prasejarah yang, pada kenyataannya, mengambil bagian dari akar "giganto" - dua contoh yang paling terkenal adalah dinosaurus berbulu raksasa Gigantoraptor dan ular prasejarah raksasa Gigantophis.
Bagian dari apa yang membuat Giganotosaurus begitu terkenal, begitu cepat, adalah kenyataan bahwa itu sedikit melebihi
Tyrannosaurus rex: orang dewasa dewasa mungkin memiliki timbangan sekitar 10 ton, dibandingkan dengan sedikit di atas sembilan ton untuk T. betina Rex (yang melebihi spesies jantan). Bahkan tetap saja, Giganotosaurus bukanlah dinosaurus pemakan daging terbesar sepanjang masa; kehormatan itu, sambil menunggu penemuan fosil lebih lanjut, adalah milik orang yang benar-benar humongousSpinosaurus Afrika Cretaceous, yang memiliki setengah ton atau lebih tepi.Bukti langsung masih kurang, tetapi penemuan tulang-tulang dinosaurus titanosaurus raksasa Argentinosaurus dalam kedekatan mereka dengan Giganotosaurus setidaknya mengisyaratkan hubungan predator-mangsa yang sedang berlangsung. Karena sulit untuk membayangkan bahkan seorang Giganotosaurus yang sudah dewasa yang menurunkan orang dewasa Argentinosaurus seberat 50 ton, ini mungkin menjadi petunjuk bahwa pemakan daging Cretaceous akhir ini berburu dalam bungkusan, atau setidaknya dalam kelompok dua atau tiga individu. Para ilmuwan telah menghipotesiskan apa pertemuan ini akan terlihat seperti.
Meskipun itu bukan theropoda terbesar di Era Mesozoikum — kehormatan itu, sebagaimana dinyatakan di atas, adalah milik Afrika Spinosaurus — Giganotosaurus aman di mahkotanya sebagai dinosaurus pemakan daging terbesar di Cretaceous South Amerika. (Cukup pas, mangsanya yang diduga Argentinosaurus memegang gelar "Amerika Selatan terbesar titanosaurus, "meskipun akhir-akhir ini ada banyak pembohong.) Amerika Selatan, omong-omong, adalah tempat yang paling tepat dinosaurus pertama berevolusi kembali selama pertengahan Trias periode, sekitar 230 juta tahun yang lalu (meskipun sekarang ada beberapa bukti bahwa nenek moyang dinosaurus mungkin berasal dari Skotlandia).
Giganotosaurus menjelajahi dataran dan hutan di Amerika Selatan sekitar 95 juta tahun yang lalu, a kekalahan 30 juta tahun sebelum kerabatnya yang lebih terkenal, Tyrannosaurus Rex, mengangkat kepalanya di Utara Amerika. Anehnya, Giganotosaurus adalah dinosaurus pemakan daging terbesar yang hampir sezaman dengan dinosaurus, Spinosaurus, yang hidup di Afrika. Mengapa dinosaurus pemakan daging pada periode Cretaceous akhir relatif mungil dibandingkan dengan leluhur Cretaceous tengah mereka? Tidak ada yang tahu, tapi itu mungkin ada hubungannya dengan iklim yang berlaku atau ketersediaan relatif dari mangsa.
Ada banyak perdebatan akhir-akhir ini seberapa cepat Tyrannosaurus Rex bisa berlari. Beberapa ahli bersikeras bahwa dinosaurus yang diduga menakutkan ini hanya bisa mencapai kecepatan tertinggi 10 mil per jam. Tetapi berdasarkan analisis terperinci dari struktur kerangkanya, tampaknya Giganotosaurus sedikit lebih ketat, mungkin mampu berlari 20 mph atau lebih saat mengejar mangsa armada, setidaknya untuk periode singkat waktu. Ingatlah bahwa Giganotosaurus secara teknis bukan tyrannosaurus, tetapi sejenis theropoda yang dikenal sebagai "Carcharodontosaurus," dan dengan demikian terkait dengan Carcharodontosaurus.
Ini mungkin lebih besar dan lebih cepat daripada Tyrannosaurus Rex, tetapi anehnya, Giganotosaurus tampaknya relatif lemah oleh standar Cretaceous tengah, dengan otak hanya sekitar setengah ukuran sepupunya yang lebih terkenal, relatif terhadap berat badannya (memberi dinosaurus ini "relatif rendah ensefalisasi," atau EQ). Menambah penghinaan pada cedera, untuk menilai dengan tengkoraknya yang panjang dan sempit, otak mungil Giganotosaurus tampaknya dimiliki merupakan perkiraan bentuk dan berat pisang (buah yang belum berevolusi 100 juta tahun yang lalu).
Tidak semua penemuan dinosaurus dapat dikreditkan ke profesional terlatih. Giganotosaurus digali di wilayah Patagonian Argentina, pada tahun 1993, oleh seorang pemburu fosil amatir bernama Ruben Dario Carolini, yang pasti pasti terkejut dengan ukuran dan berat kerangka sisa-sisa. Para ahli paleontologi yang meneliti "spesimen tipe" mengakui kontribusi Carolini dengan memberi nama dinosaurus baru Giganotosaurus carolinii (sampai saat ini, ini masih satu-satunya spesies Giganotosaurus yang diketahui).
Seperti halnya dengan banyak dinosaurus, Giganotosaurus "didiagnosis" berdasarkan sisa-sisa fosil yang tidak lengkap, dalam hal ini, satu set tulang yang mewakili spesimen dewasa tunggal. Kerangka yang ditemukan oleh Ruben Carolini pada tahun 1993 adalah sekitar 70 persen lengkap, termasuk tengkorak, pinggul, dan sebagian besar tulang belakang dan kaki. Hingga saat ini, para peneliti telah mengidentifikasi fragmen tengkorak dinosaurus ini, milik individu kedua — yang masih cukup untuk mematok dinosaurus ini sebagai carcharodontosaurus.
Ada sesuatu tentang dinosaurus predator raksasa yang menginspirasi ahli paleontologi untuk menghasilkan nama-nama yang terdengar keren. Carcharodontosaurus ("kadal hiu putih besar") dan Tyrannotitan ("tiran raksasa") keduanya adalah sepupu dekat Giganotosaurus, meskipun yang pertama tinggal di Afrika utara daripada Amerika Selatan. (Pengecualian untuk aturan nama yang menakutkan ini adalah suara polos-vanilla Mapusaurus, alias "kadal bumi," kerabat Giganotosaurus lain yang berukuran lebih besar.)