Wakil Presiden untuk Dua Presiden

George Clinton (26 Juli 1739 - 20 April 1812) menjabat dari 1805 hingga 1812 sebagai wakil presiden keempat dalam administrasi keduanya Thomas Jefferson dan James Madison. Sebagai Wakil Presiden, ia menjadi preseden untuk tidak memusatkan perhatian pada dirinya sendiri dan alih-alih hanya memimpin Senat.

George Clinton dilahirkan pada tanggal 26 Juli 1739 di Little Britain, New York, sedikit lebih dari tujuh puluh mil di utara Kota New York. Anak dari petani dan politisi lokal Charles Clinton dan Elizabeth Denniston, tidak banyak yang tahu tentang masa mudanya tahun-tahun pendidikan meskipun ia diajari secara pribadi sampai ia bergabung dengan ayahnya untuk bertarung di Prancis dan India Perang.

Clinton naik pangkat menjadi seorang letnan selama Perang Prancis dan India. Setelah Perang, dia kembali ke New York untuk belajar hukum dengan seorang pengacara terkenal bernama William Smith. Pada 1764 ia adalah seorang pengacara praktek dan tahun berikutnya ia diangkat menjadi pengacara distrik.

Pada 1770, Clinton menikahi Cornelia Tappan. Dia adalah kerabat dari klan Livingston yang kaya, yang adalah pemilik tanah kaya di Lembah Hudson yang jelas-jelas anti-Inggris ketika koloni-koloni bergerak lebih dekat untuk membuka pemberontakan. Pada 1770, Clinton memperkuat kepemimpinannya di klan ini dengan pembelaannya terhadap seorang anggota Putra Liberty yang telah ditangkap oleh kaum royalis yang bertanggung jawab atas majelis New York karena "hasutan fitnah."

Clinton dinominasikan untuk mewakili New York di Kongres Kontinental Kedua yang diadakan pada 1775. Namun, dengan kata-katanya sendiri, dia bukan penggemar layanan legislatif. Dia tidak dikenal sebagai individu yang berbicara. Dia segera memutuskan untuk meninggalkan Kongres dan bergabung dengan upaya perang sebagai Brigadir Jenderal di New York Militia. Dia membantu menghentikan Inggris dari mendapatkan kendali atas Sungai Hudson dan diakui sebagai pahlawan. Dia kemudian bernama Brigadir Jenderal di Angkatan Darat Kontinental.

Pada 1777, Clinton melawan sekutu lamanya Edward Livingston yang kaya untuk menjadi Gubernur New York. Kemenangannya menunjukkan bahwa kekuatan keluarga-keluarga kaya tua itu bubar dengan perang revolusioner yang sedang berlangsung. Meskipun ia meninggalkan pos militernya untuk menjadi gubernur negara bagian, ini tidak menghentikannya kembali ke dinas militer ketika Inggris berusaha membantu memperkuat Jenderal John yang sudah berurat berakar Burgoyne. Kepemimpinannya berarti bahwa Inggris tidak dapat mengirim bantuan dan Burgoyne akhirnya harus menyerah di Saratoga.

Clinton menjabat sebagai Gubernur sejak 1777-1795 dan sekali lagi dari 1801-1805. Sementara dia sangat penting dalam membantu upaya perang dengan mengoordinasikan pasukan New York dan mengirim uang untuk mendukung upaya perang, dia masih selalu mempertahankan sikap pertama New York. Bahkan, ketika diumumkan bahwa tarif akan dipertimbangkan akan sangat berdampak pada New Keuangan York, Clinton menyadari bahwa pemerintahan nasional yang kuat tidak dalam kondisi terbaik di negaranya minat. Karena pemahaman baru ini, Clinton sangat menentang Konstitusi baru yang akan menggantikan Anggaran Konfederasi.

Namun, Clinton segera melihat 'tulisan di dinding' bahwa Konstitusi baru akan disetujui. Harapannya bergeser dari menentang ratifikasi menjadi Wakil Presiden baru George Washington dengan harapan menambah amandemen yang akan membatasi jangkauan pemerintah nasional. Dia ditentang oleh Federalis yang melihat melalui rencana ini termasuk Alexander Hamilton dan James Madison yang bekerja agar John Adams terpilih sebagai Wakil Presiden.

Clinton memang mencalonkan diri dalam pemilihan pertama itu, tetapi dikalahkan oleh wakil presiden oleh John Adams. Penting untuk diingat bahwa pada saat ini wakil presiden ditentukan oleh pemungutan suara terpisah dari Presiden sehingga calon wakil presiden tidak penting.

Pada 1792, Clinton berlari lagi, kali ini dengan dukungan mantan musuhnya termasuk Madison dan Thomas Jefferson. Mereka tidak senang dengan cara nasionalis Adams. Namun, Adams sekali lagi melakukan pemungutan suara. Meskipun demikian, Clinton menerima cukup banyak suara untuk dianggap sebagai kandidat yang layak di masa depan.

Pada tahun 1800, Thomas Jefferson mendekati Clinton untuk menjadi kandidat wakil presidennya yang dia setujui. Namun, Jefferson akhirnya ikut Aaron Burr. Clinton tidak pernah sepenuhnya mempercayai Burr dan ketidakpercayaan ini terbukti ketika Burr tidak setuju untuk mengizinkan Jefferson dinobatkan sebagai Presiden ketika suara elektoral mereka diikat dalam pemilihan. Jefferson diangkat sebagai presiden di Dewan Perwakilan Rakyat. Untuk mencegah Burr memasuki kembali politik New York, Clinton sekali lagi terpilih sebagai Gubernur New York pada 1801.

Pada 1804, Jefferson menggantikan Burr dengan Clinton. Setelah pemilihannya, Clinton segera mendapati dirinya dikeluarkan dari keputusan penting apa pun. Dia menjauh dari atmosfer sosial Washington. Pada akhirnya, tugas utamanya adalah memimpin Senat, yang juga tidak terlalu efektif.

Pada 1808, menjadi jelas bahwa Demokrat-Republik akan memilih James Madison sebagai kandidat mereka untuk kursi kepresidenan. Namun, Clinton merasa itu adalah haknya untuk dipilih sebagai kandidat presiden berikutnya untuk partai tersebut. Namun, partai itu merasa berbeda dan malah menamainya sebagai Wakil Presiden di bawah Madison. Meskipun demikian, dia dan para pendukungnya terus bersikap seolah-olah mereka mencalonkan diri sebagai presiden dan mengajukan klaim terhadap kesehatan Madison untuk jabatan. Pada akhirnya, partai terjebak dengan Madison yang memenangkan kursi kepresidenan. Dia menentang Madison sejak saat itu, termasuk memutus ikatan dengan recharter Bank Nasional yang menyimpang dari presiden.

Clinton meninggal saat menjabat sebagai Wakil Presiden Madison pada 20 April 1812. Dia adalah individu pertama yang berbohong dalam kondisi di US Capitol. Dia kemudian dimakamkan di Kuburan Kongres. Anggota Kongres juga mengenakan ban lengan hitam selama tiga puluh hari setelah kematian ini.

Clinton adalah pahlawan perang revolusioner yang sangat populer dan penting dalam politik New York awal. Dia menjabat sebagai Wakil Presiden untuk dua presiden. Namun, fakta bahwa ia tidak diajak berkonsultasi dan tidak benar-benar memengaruhi politik nasional apa pun ketika melayani dalam posisi ini membantu menjadi preseden bagi Wakil Presiden yang tidak efektif.

• George Clinton, Wakil Presiden ke-4 (1805-1812), Biografi Senat AS
• Kaminski, John P. George Clinton: Politisi Yeoman Republik Baru. Komisi Negara Bagian New York tentang Bicentennial Konstitusi Amerika Serikat, Pusat Studi Wisconsin - Madison untuk Kajian Konstitusi Amerika (Rowman & Littlefield, 1993).