The Tempest adalah romansa dari urutan tertinggi, dimulai dengan kapal karam dan berakhir dengan pernikahan. Drama ini mengikuti pesulap yang disingkirkan, Prospero, ketika ia mengambil kesempatan untuk mendapatkan kembali pangkat seorang duke dari saudaranya yang licik.
Babak Satu
Sebuah kapal terperangkap dalam badai yang mengerikan. Menjadi jelas bahwa kapal itu membawa raja Napoli, Alonso; putranya, Ferdinand; dan Adipati Milan, Antonio. Mereka kembali dari Tunis, di mana mereka menyaksikan putri raja Claribel menikah dengan raja Tunisia. Kapal disambar petir dan mereka, putus asa, tenggelam.
Di pantai, Miranda memohon kepada ayah penyihirnya, Prospero, untuk menyelamatkan para pelaut yang tenggelam. Dia mengatakan padanya untuk tidak khawatir, dan sebaliknya menceritakan kepadanya tentang kedatangan mereka di pulau ini ketika Miranda baru berusia tiga tahun. Prospero memperkenalkan ceritanya dengan panjang lebar, yang telah dia ceritakan sebelumnya tetapi tidak pernah selesai, dan terus-menerus meminta Miranda untuk memastikan dia memperhatikan. Prospero adalah adipati Milan yang sah, tetapi saudaranya Antonio mengkhianatinya, merebut pangkat seorang duke, dan mengirim Prospero dan Miranda naik perahu. Beruntung bagi mereka, anggota dewan yang setia, Gonzalo, menyisihkan persediaan dan bahkan perpustakaan kesayangan Prospero. Prospero dan putrinya menemukan diri mereka di pulau ini, dan telah tinggal di sana sejak itu.
Ketika dia selesai cerita, Prospero membuat Miranda tertidur dengan mantra dan berbicara kepada Ariel, roh dalam pelayanannya. Ariel memberitahunya bahwa semua pelaut aman di pantai dalam kelompok-kelompok terpisah, termasuk putra raja, yang sendirian dan menangis. Ketika Ariel mengingatkan Prospero tentang janjinya untuk membebaskannya dalam waktu dekat, Prospero menegurnya karena tidak tahu berterima kasih. Dia mengingatkan Ariel bagaimana dia membebaskannya dari pemenjaraannya oleh Sycorax, penyihir yang memerintah pulau itu sebelum kematiannya. Namun, Prospero mengakui klaim Ariel dan menjanjikannya kebebasan, sekali lagi, sebagai imbalan atas beberapa pertolongan terakhir.
Prospero membangunkan Miranda untuk menemaninya ke Caliban, putra Sycorax dan sosok yang menakutkan. Dalam percakapan mereka dengan Caliban, terungkap bahwa Prospero berusaha memperlakukan Caliban dengan baik, tetapi putra penyihir itu berusaha memaksakan dirinya pada Miranda ketika dia mengajarinya bahasa Inggris. Sejak itu, ia dipenjara, diperlakukan sebagai budak, dan direndahkan.
Ariel kemudian memancing Ferdinand dengan musik ke Miranda; kedua pemuda itu jatuh cinta pada pandangan pertama, dengan Miranda mengakui bahwa dia hanya pernah melihat dua lelaki sebelumnya (ayahnya dan Caliban). Prospero mengakui bahwa ini rencananya; namun, ketika dia kembali ke grup, dia menuduh Ferdinand menjadi mata-mata dan membuatnya bekerja untuk tangan putrinya, dengan maksud agar sang pangeran akan lebih menghargai hadiah yang dimenangkan dengan susah payah.
Babak Kedua
Gonzalo berusaha menghibur rajanya, Alonso, yang berduka atas putra yang menurutnya tenggelam. Sebastian dan Antonio bercanda dengan ringan. Ariel, yang tampaknya memberlakukan rencana Prospero, membuat semua orang kecuali Sebastian dan Antonio tertidur. Antonio mengambil kesempatan untuk mendorong Sebastian untuk membunuh saudaranya Alonso dan menjadi raja Napoli sendiri. Perlahan diyakinkan, Sebastian menghunus pedangnya untuk membunuh Alonso — tetapi Ariel membangunkan semua orang. Kedua pria itu berpura-pura mendengar suara di hutan, dan kelompok itu memutuskan untuk mencari mayat sang pangeran.
Caliban masuk, membawa kayu. Dia melihat Trinculo, seorang pelaut dan pelawak Italia, dan berpura-pura tidur sehingga dia tidak akan diganggu oleh pemuda itu. Trinculo, putus asa dengan cuaca, bersembunyi di balik jubah Caliban, tetapi tidak sebelum menganga pada keanehan tubuh Caliban. Stephano masuk, minum dan mengagumi keberuntungannya dalam menemukan anggur dari kargo kapal. Dia dan Trinculo memiliki reuni yang bersemangat; Caliban mengungkapkan dirinya tetapi menjauh dari mereka, takut mereka akan memarahinya seperti yang dilakukan Prospero. Sebaliknya, Stephano menawarkan anggur kepadanya, dan ketiganya menjadi mabuk.
Babak Tiga
Ferdinand menyeret kayu, tampaknya atas permintaan Prospero, sementara Miranda menghiburnya selama kerja kerasnya. Dia mengadakan sedikit pertunjukan di sini, dan Miranda menawarkan untuk membebaskannya dari keletihannya dengan mengangkut log untuknya, sebuah tawaran yang dengan cepat dia tolak. Mereka menyatakan cinta mereka satu sama lain, dan Miranda mendorongnya untuk melamar. Prospero menonton, menyetujui, dari jauh. Semuanya berjalan sesuai rencana.
Caliban memberi tahu Stephano tentang Prospero, dan, dalam keadaan mabuk, menawarkan kesetiaannya jika mereka setuju untuk membunuh penyihir itu. Ariel bermain dengan mereka selama kisahnya, membuat mereka berpikir Trinculo mengatakan "Engkau hidup," ketika dia sebenarnya diam, menyebabkan Stephano dengan lucu menyejajarkan dirinya dengan Caliban di atas teman sekapal Italia-nya Trinculo.
Kelompok raja lelah, dan mereka beristirahat. Namun, mereka terkejut ketika sekelompok roh tiba-tiba membawa jamuan makan yang sangat lezat, dan kemudian menghilang secara tiba-tiba. Ariel masuk sebagai pelacur dan soliloquizes untuk mengingatkan mereka tentang pengkhianatan mereka terhadap Prospero. Dia juga lenyap dalam guntur. Alonso terganggu oleh penampakan ini, dan menunjukkan dengan lantang bahwa kesalahannya dalam pengkhianatan Prospero telah menyebabkan hukuman dalam bentuk kematian putranya.
Babak Empat
Prospero menerima proposal Ferdinand untuk Miranda, tetapi memperingatkan mereka untuk tidak menyelesaikan persatuan mereka sampai setelah pernikahan mereka. Dia meminta Ariel untuk melakukan berkah dari persatuan, membawa adegan yang menyerupai a teater topeng, pertunjukan musik, tarian, dan drama era Renaissance. Dalam hal ini, Iris, dewi utusan Yunani, memperkenalkan Ceres, dewi panen (diperankan oleh Ariel), yang memberkati persatuan dalam hal karunia alami, seperti tarian roh. Seringkali pertunjukan topeng Renaissance dimulai dengan "anti-topeng" dari menyanyi dan menari yang tidak teratur, yang akan tersapu oleh topeng itu sendiri dengan penegasan ketertiban. Dalam hal ini, anti-masque dapat dilihat sebagai adegan kapal karam pada awalnya dan kerusakan otoritas normal. Sementara itu, adegan topeng itu sendiri dapat dibaca sebagai pernyataan Prospero tentang pemulihan ketertiban, disimpulkan di sini dalam pertunangan putrinya dengan pangeran Napoli. Dengan cara ini, bahkan struktur permainan erat mengikuti pernyataan Prospero tentang kekuatan dan kontrolnya sendiri terhadap kekacauan. Dalam kasus apa pun, di saat kejutan dan ketidakberdayaan yang langka, Prospero tiba-tiba membatalkan tontonan topeng sebagai dia ingat upaya Caliban untuk menggantikannya, mengungkapkan betapa seriusnya Prospero mengambil ancaman yang ditimbulkan Caliban.
Tapi dia ingat tepat waktu. Trinculo, Stephano, dan Caliban mendapati diri mereka berada di kediaman Prospero, masih mabuk dan mencoba pakaian Prospero. Tiba-tiba, Prospero masuk, dan roh-roh, dalam bentuk anjing pemburu, mengusir para interlopers.
Babak Lima
Ariel mengingatkan Prospero tentang janjinya untuk membebaskannya. Prospero mengakui ini, dan menegaskan kembali niatnya untuk melakukannya. Prospero menjelaskan bahwa kemarahannya terhadap saudara laki-lakinya, raja, dan abdi dalem mereka telah berkurang, sekarang mereka begitu tidak berdaya terhadapnya. Dia memerintahkan Ariel untuk menjemput mereka. Mereka masuk dengan Ariel memimpin mereka, tetapi mereka semua berada di bawah mantra Prospero. Ariel membantu berpakaian Prospero dalam pakaiannya sebagai Adipati Milan. Prospero memerintahkannya untuk mengambil kepala kapal dan pemimpin kapal, yang masih hidup di pulau itu, serta Stephano, Trinculo, dan Caliban.
Para abdi dalem bangun, dan Prospero menampilkan dirinya sebagai Adipati Milan, yang membuat mereka takjub. Alonso bertanya bagaimana ia bisa selamat dari pengusirannya — tidak seperti putranya, Ferdinand. Prospero mengatakan bahwa dia juga kehilangan putrinya — meskipun Alonso tidak tahu maksudnya bahwa dia menyerahkannya pada pernikahan. Alonso meratapi penderitaan mereka bersama, dan berharap anak-anak mereka bisa menjadi raja dan ratu di Naples. Sebagai tanggapan, Prospero membawa mereka ke pasangan riang, yang duduk bermain catur. Di antara perayaan mereka, Alonso melimpahkan berkah yang menggembirakan bagi pasangan itu. Master kapal, pemimpin kapal, Trinculo, Stephano, dan Caliban (yang sekarang sadar, dan terpana melihat kebodohannya) tiba bersama Ariel, untuk dibebaskan oleh Prospero.
Prospero mengundang kelompok itu untuk bermalam dan mendengarkan kisah keberlangsungannya. Kemudian, katanya, mereka akan berlayar ke Naples untuk melihat Miranda dan Ferdinand menikah, dan dia akan mengambil pangkat seorang duke di Milan sekali lagi. Sebagai pesanan terakhirnya ke Ariel, ia meminta angin cepat dan cuaca cerah; maka roh akhirnya akan bebas, begitu Prospero telah meninggalkan pulau dan tidak lagi berguna baginya. Drama itu berakhir dengan solilokinya, di mana Prospero mengakui pesonanya telah berakhir, dengan demikian menunjukkan bahwa lakon itu adalah pesona. Dia menunjukkan dengan malu-malu bahwa dia hanya bisa melarikan diri dari pulau itu sendiri jika penonton mengirimnya pergi dengan tepuk tangan syukur.