Mayor Jenderal George Meade dalam Perang Saudara

Dilahirkan di Cádiz, Spanyol pada 31 Desember 1815, George Gordon Meade adalah anak kedelapan dari sebelas bersaudara yang lahir dari Richard Worsam Meade dan Margaret Coats Butler. Seorang pedagang Philadelphia yang tinggal di Spanyol, Meade telah lumpuh secara finansial selama perang Napoleon dan sedang melayani agen angkatan laut untuk pemerintah AS di Cádiz. Tak lama setelah kematiannya pada tahun 1928, keluarga kembali ke Amerika Serikat dan George muda dikirim ke sekolah di Mount Hope College di Baltimore, MD.

Waktu Meade di Mount Hope terbukti singkat karena situasi keuangan keluarganya yang semakin sulit. Ingin melanjutkan pendidikan dan membantu keluarganya, Meade mencari janji temu ke Akademi Militer Amerika Serikat. Setelah mendapatkan tiket masuk, ia memasuki West Point pada tahun 1831. Sementara di sana teman-teman sekelasnya termasuk George W. Morell, Marsena Patrick, Herman Haupt, dan calon Postmaster General AS Montgomery Blair. Lulus ke-19 di kelas 56, Meade ditugaskan sebagai letnan dua pada 1835 dan ditugaskan ke Artileri AS ke-3.

Dikirim ke Florida untuk melawan Seminoles, Meade segera jatuh sakit karena demam dan dipindahkan ke Watertown Arsenal di Massachusetts. Karena tidak pernah bermaksud menjadikan tentara sebagai kariernya, ia mengundurkan diri pada akhir 1836 setelah pulih dari penyakitnya. Memasuki kehidupan sipil, Meade mencari pekerjaan sebagai insinyur dan berhasil mensurvei jalur baru untuk perusahaan kereta api serta bekerja untuk Departemen Perang. Pada tahun 1840, Meade menikah dengan Sersan Margaretta, putri politisi Pennsylvania yang terkenal, John Sersan. Pasangan itu akhirnya akan memiliki tujuh anak. Setelah menikah, Meade menemukan pekerjaan tetap semakin sulit diperoleh. Pada tahun 1842, ia memilih untuk masuk kembali ke Angkatan Darat AS dan diangkat menjadi letnan insinyur topografi.

Ditugaskan ke Texas pada tahun 1845, Meade menjabat sebagai staf di Mayor Jenderal Zachary TaylorPasukan setelah pecahnya Perang Meksiko-Amerika tahun berikutnya. Hadir di Palo Alto dan Resaca de la Palma, dia diungsikan ke letnan satu untuk keberanian di Pertempuran Monterrey. Meade juga bertugas di staf Brigadir Jenderal William J. Worth dan Mayor Jenderal Robert Patterson.

Kembali ke Philadelphia setelah konflik, Meade menghabiskan sebagian besar dekade berikutnya merancang mercusuar dan melakukan survei pantai di Pantai Timur. Di antara mercusuar yang dirancangnya adalah di Cape May (NJ), Absecon (NJ), Long Beach Island (NJ), Barnegat (NJ) dan Jupiter Inlet (FL). Selama waktu ini, Meade juga merancang lampu hidrolik yang diterima untuk digunakan oleh Dewan Mercusuar. Dipromosikan menjadi kapten pada tahun 1856, ia diperintahkan ke barat tahun berikutnya untuk mengawasi survei Great Lakes. Menerbitkan laporannya pada tahun 1860, ia tetap di Great Lakes sampai pecahnya the Perang sipil pada bulan April 1861.

Kembali ke timur, Meade dipromosikan menjadi brigadir jenderal relawan pada 31 Agustus di rekomendasi Gubernur Pennsylvania Andrew Curtin dan diberi komando Brigade ke-2, Cadangan Pennsylvania. Awalnya ditugaskan ke Washington, DC, anak buahnya membangun benteng di sekitar kota sampai ditugaskan Mayor Jenderal George McClellanTentara Potomac yang baru dibentuk. Bergerak ke selatan pada musim semi 1862, Meade mengambil bagian dalam Kampanye Peninsula McClellan sampai terluka tiga kali di Pertempuran Glendale pada 30 Juni. Dengan cepat pulih, ia bergabung kembali dengan anak buahnya tepat pada waktunya Pertempuran Manassas yang kedua pada akhir Agustus.

Dalam perjalanan pertempuran, brigade Meade mengambil bagian dalam pertahanan vital Henry House Hill yang memungkinkan sisa pasukan melarikan diri setelah kekalahan. Tak lama setelah pertempuran ia diberi komando Divisi 3, I Corps. Bergerak ke utara pada awal Kampanye Maryland, ia mendapat pujian atas upayanya di Pertempuran Gunung Selatan dan lagi tiga hari kemudian jam Antietam. Ketika komandan korpsnya, Mayor Jenderal Joseph Hooker, terluka, Meade dipilih oleh McClellan untuk mengambil alih. Memimpin Korp I untuk sisa pertempuran, dia terluka di paha.

Kembali ke divisinya, Meade mencapai satu - satunya kesuksesan Union selama Pertempuran Fredericksburg Desember itu ketika anak buahnya mengusir kembali pasukan dari Letnan Jenderal Thomas "Stonewall" Jackson. Keberhasilannya tidak dieksploitasi dan divisinya terpaksa mundur. Sebagai pengakuan atas tindakannya, ia dipromosikan menjadi jenderal besar. Diberi perintah V Corps pada 25 Desember, ia memerintahkannya di Pertempuran Chancellorsville pada Mei 1863. Selama pertempuran, ia memohon agar Hooker, yang sekarang menjadi komandan pasukan, menjadi lebih agresif tetapi tidak berhasil.

Mengikuti kemenangannya di Chancellorsville, Jenderal Robert E. Lee mulai bergerak ke utara untuk menginvasi Pennsylvania dengan Hooker mengejar. Berdebat dengan atasannya di Washington, Hooker merasa lega pada 28 Juni dan ditawari perintah Mayor Jenderal John Reynolds. Ketika Reynolds menolak, itu ditawarkan kepada Meade yang menerimanya. Dengan asumsi komando Tentara Potomac di Prospect Hall dekat Frederick, MD, Meade terus bergerak mengikuti Lee. Dikenal oleh orang-orangnya sebagai "The Old Snapping Turtle," Meade memiliki reputasi untuk temperamen pendek dan memiliki sedikit kesabaran untuk pers atau warga sipil.

Tiga hari setelah mengambil komando, dua korps Meade, Reynolds 'I dan Mayor Jenderal Oliver O. HowardXI, bertemu dengan Konfederasi di Gettysburg. Membuka Pertempuran Gettysburg, mereka dianiaya tetapi berhasil memegang tanah yang menguntungkan bagi tentara. Memburu pasukannya ke kota, Meade memenangkan kemenangan yang menentukan selama dua hari berikutnya dan secara efektif mengubah gelombang perang di Timur. Meskipun penuh kemenangan, ia segera dikritik karena gagal mengejar pasukan Lee yang terpukul secara agresif dan memberikan pukulan yang mengakhiri perang. Setelah musuh kembali ke Virginia, Meade melakukan kampanye yang tidak efektif di Bristoe dan Mine Run musim gugur itu.

Pada bulan Maret 1864, Letnan Jenderal Ulysses S. Hibah ditunjuk memimpin semua pasukan Union. Memahami bahwa Grant akan datang ke timur dan mengutip pentingnya memenangkan perang, Meade menawarkan untuk mengundurkan diri dari komando pasukannya jika komandan baru lebih suka menunjuk seseorang yang berbeda. Terkesan oleh gerakan Meade, Grant menolak tawaran itu. Meskipun Meade tetap memegang komando Angkatan Darat Potomac, Grant membuat markas besarnya dengan pasukan selama sisa perang. Kedekatan ini menyebabkan hubungan yang agak canggung dan struktur komando.

Pada bulan Mei itu, Pasukan Potomac memulai Kampanye Darat dengan Hibah mengeluarkan perintah kepada Meade yang pada gilirannya mengeluarkannya untuk tentara. Meade sebagian besar tampil dengan baik saat pertempuran berlangsung Gurun dan Gedung Pengadilan Spotsylvania, tapi kesal dengan campur tangan Grant dalam urusan militer. Dia juga mempersoalkan preferensi Grant yang dirasakan untuk petugas yang telah melayani bersamanya di barat serta kesediaannya untuk menyerap banyak korban. Sebaliknya, beberapa orang di dalam kamp Grant merasa bahwa Meade terlalu lambat dan berhati-hati. Saat pertempuran mencapai Cold Harbor dan Petersburg, Kinerja Meade mulai menurun karena dia tidak mengarahkan anak buahnya untuk melakukan pramuka dengan benar sebelum pertempuran sebelumnya dan gagal untuk mengoordinasikan pasukannya dengan baik pada tahap pembukaan yang terakhir.

Selama pengepungan Petersburg, Meade lagi salah mengubah rencana serangan untuk Pertempuran Kawah karena alasan politik. Tetap memegang komando selama pengepungan, ia jatuh sakit pada malam menjelang terobosan terakhir pada bulan April 1865. Tidak mau ketinggalan pertempuran terakhir tentara, ia memimpin Pasukan Potomac dari ambulans tentara selama Kampanye Appomattox. Meskipun dia membuat markasnya dekat Grant, dia tidak menemaninya ke pembicaraan penyerahan pada 9 April.

Dengan berakhirnya perang, Meade tetap dalam layanan dan bergerak melalui berbagai perintah departemen di Pantai Timur. Pada 1868, ia mengambil alih Distrik Militer Ketiga di Atlanta dan mengawasi upaya Rekonstruksi di Georgia, Florida, dan Alabama. Empat tahun kemudian, dia diserang oleh rasa sakit yang tajam di sisinya saat di Philadelphia. Peradangan luka yang diderita di Glendale, ia menurun dengan cepat dan tertular pneumonia. Setelah pertarungan singkat, ia menyerah pada 7 November 1872, dan dimakamkan di Pemakaman Laurel Hill di Philadelphia.