Sekitar 400 SM - Penerbangan di Cina
Penemuan layang-layang China yang bisa terbang di udara dimulai manusia berpikir tentang terbang. Layang-layang digunakan oleh orang Cina dalam upacara keagamaan. Mereka membangun banyak layang-layang berwarna-warni untuk bersenang-senang juga. Layang-layang yang lebih canggih digunakan untuk menguji kondisi cuaca. Layang-layang menjadi penting bagi penemuan penerbangan karena merupakan cikal bakal balon dan pesawat layang.
Manusia Mencoba Terbang seperti Burung
Selama berabad-abad, manusia telah mencoba terbang seperti burung dan telah mempelajari penerbangan makhluk bersayap. Sayap yang terbuat dari bulu atau kayu ringan telah dilekatkan pada lengan untuk menguji kemampuan mereka untuk terbang. Hasilnya sering menjadi bencana karena otot-otot lengan manusia tidak seperti burung dan tidak bisa bergerak dengan kekuatan seekor burung.
Pahlawan dan Aeolipile
Insinyur Yunani kuno, Pahlawan Alexandria, bekerja dengan tekanan udara dan uap untuk menciptakan sumber daya. Salah satu eksperimen yang ia kembangkan adalah aeolipile, yang menggunakan semburan uap untuk membuat gerakan berputar.
Untuk melakukan ini, Hero memasang bola di atas ketel air. Api di bawah ketel mengubah air menjadi uap, dan gas mengalir melalui pipa ke bola. Dua tabung berbentuk L di sisi berlawanan dari bola memungkinkan gas untuk keluar, yang memberikan dorongan ke bola yang menyebabkannya berputar. Pentingnya aeolipile adalah bahwa itu menandai dimulainya gerakan mesin yang dibuat kemudian akan terbukti penting dalam sejarah penerbangan.
1485 Ornithopter karya Leonardo da Vinci dan Studi Penerbangan.
Leonardo da Vinci membuat studi nyata pertama tentang penerbangan di tahun 1480-an. Dia memiliki lebih dari 100 gambar yang menggambarkan teorinya tentang penerbangan burung dan mekanik. Gambar-gambar itu menggambarkan sayap dan ekor burung, gagasan untuk manusia yang membawa mesin dan perangkat untuk menguji sayap.
Mesin terbang Ornithopter miliknya tidak pernah benar-benar dibuat. Itu adalah desain yang diciptakan Leonardo da Vinci untuk menunjukkan bagaimana manusia bisa terbang. Helikopter modern didasarkan pada konsep ini. Notebook Leonardo da Vinci dalam penerbangan diperiksa ulang pada abad ke-19 oleh pelopor penerbangan.
1783 - Joseph dan Jacques Montgolfier dan Penerbangan dari Balon Udara Panas Pertama
Dua saudara laki-laki, Joseph Michel dan Jacques Etienne Montgolfier, Adalah penemu balon udara panas pertama. Mereka menggunakan asap dari api untuk meniupkan udara panas ke dalam tas sutra. Tas sutra itu melekat pada keranjang. Udara panas kemudian naik dan membuat balon menjadi lebih ringan dari udara.
Pada 1783, penumpang pertama dalam balon berwarna-warni adalah seekor domba, ayam jantan dan bebek. Ia naik ke ketinggian sekitar 6.000 kaki dan menempuh jarak lebih dari satu mil. Setelah keberhasilan awal ini, saudara-saudara mulai mengirim pria ke dalam balon udara panas. Penerbangan balon udara panas berawak pertama dilakukan pada 21 November 1783 dan penumpangnya adalah Jean-Francois Pilatre de Rozier dan Francois Laurent.
1799-1850 - Glider George Cayley
Sir George Cayley dianggap sebagai bapak aerodinamika. Cayley bereksperimen dengan desain sayap, membedakan antara angkat dan seret dan merumuskan konsep permukaan ekor vertikal, kemudi kemudi, elevator belakang, dan sekrup udara. Dia juga merancang berbagai versi peluncur yang menggunakan gerakan tubuh untuk kontrol. Seorang bocah lelaki, yang namanya tidak dikenal, adalah yang pertama menerbangkan salah satu pesawat luncur Cayley. Itu adalah peluncur pertama yang mampu membawa manusia.
Selama lebih dari 50 tahun, George Cayley melakukan perbaikan pada glider-nya. Cayley mengubah bentuk sayap sehingga udara akan mengalir di atas sayap dengan benar. Ia juga merancang ekor untuk para peluncur guna membantu stabilitas. Dia kemudian mencoba desain biplan untuk menambah kekuatan pada glider. Selain itu, Cayley menyadari bahwa akan ada kebutuhan untuk tenaga mesin jika penerbangan itu akan di udara untuk waktu yang lama.