Kehidupan Prasejarah Selama Zaman Karbon

Nama "Carboniferous" mencerminkan atribut paling terkenal dari periode Carboniferous: masif rawa-rawa yang dimasak, selama puluhan juta tahun, menjadi cadangan batu bara dan alam yang sangat besar saat ini gas. Namun, periode Carboniferous (359 hingga 299 juta tahun yang lalu) juga penting untuk penampilan vertebrata darat baru, termasuk amfibi dan kadal pertama. The Carboniferous adalah periode kedua dari terakhir Era Paleozoikum (541-252 juta tahun lalu), didahului oleh Cambrian, Ordovisium, Silurian, dan Devonian periode dan digantikan oleh Permian Titik.

Iklim global dari periode Karbon terkait erat dengan geografinya. Selama periode Devonian sebelumnya, superbenua utara Euramerica bergabung dengan superbenua selatan Gondwana, menghasilkan benua super-super besar Pangea, yang menempati sebagian besar belahan bumi selatan selama Carboniferous berikutnya. Ini memiliki efek nyata pada pola sirkulasi udara dan air, yang mengakibatkan sebagian besar Pangea selatan ditutupi oleh gletser dan tren pendinginan global umum (yang, bagaimanapun, tidak memiliki banyak efek pada rawa-rawa batubara yang menutupi Pangea yang lebih beriklim). daerah). Oksigen merupakan persentase atmosfer Bumi yang jauh lebih tinggi daripada saat ini, memicu pertumbuhan megafauna terestrial, termasuk serangga seukuran anjing.

Amfibi. Pemahaman kita tentang kehidupan selama periode Karbon rumit oleh "Romer's Gap," a Rentang waktu 15 juta tahun (dari 360 hingga 345 juta tahun lalu) yang menghasilkan hampir tidak ada fosil vertebrata. Apa yang kita tahu, bagaimanapun, adalah bahwa pada akhir celah ini, yang pertama tetrapoda dari akhir periode Devon, mereka sendiri baru saja berevolusi dari ikan bersirip lobe, telah kehilangan insang internal mereka dan sedang dalam perjalanan menuju menjadi benar amfibi. Pada akhir Carboniferous, amfibi diwakili oleh genera penting seperti Amphibamus dan Phlegethontia, yang (seperti amfibi modern) perlu bertelur di air dan menjaga kulit mereka lembab, dan karenanya tidak bisa menjelajah terlalu jauh ke tanah kering.

Reptil. Ciri terpenting yang membedakan reptil dari amfibi adalah sistem reproduksinya: Cangkang telur reptil lebih mampu bertahan dalam kondisi kering, dan karenanya tidak perlu diletakkan di air atau lembab tanah. Evolusi reptil didorong oleh iklim yang semakin dingin dan kering pada akhir periode Karbon. Salah satu reptil paling awal yang belum diidentifikasi, Hylonomus, Muncul sekitar 315 juta tahun yang lalu, dan raksasa (hampir 10 kaki panjang) Ophiacodon hanya beberapa juta tahun kemudian. Pada akhir Carboniferous, reptil telah bermigrasi dengan baik ke pedalaman Pangea. Para perintis awal ini kemudian menelurkan archosaurs, pelycosaurs, dan therapsids dari periode Permian berikutnya. (Adalah para archosaurus yang kemudian menelurkannya dinosaurus pertama hampir seratus juta tahun kemudian.)

Avertebrata. Seperti disebutkan di atas, atmosfer bumi mengandung persentase oksigen yang luar biasa tinggi selama periode Karbon akhir, memuncak pada 35% yang mengejutkan. Surplus ini terutama bermanfaat bagi invertebrata darat, seperti serangga, yang bernafas melalui difusi udara melalui exoskeleton mereka, daripada dengan bantuan paru-paru atau insang. The Carboniferous adalah masa kejayaan capung raksasa Megalneura, lebar sayap yang diukur hingga 2,5 kaki, serta kaki seribu raksasa Arthropleura, Yang mencapai panjang hampir 10 kaki.

Dengan kepunahan placoderms yang khas (ikan lapis baja) pada akhir periode Devonian, Carboniferous tidak terlalu dikenal untuk kehidupan lautnya, kecuali sejauh beberapa genera ikan bersirip lobe terkait erat dengan tetrapoda dan amfibi pertama yang menginvasi kering tanah. Falcatus, kerabat dekat dari Stethacanthus, mungkin hiu Carboniferous paling terkenal, bersama dengan yang jauh lebih besar Edestus, yang dikenal terutama oleh giginya. Seperti pada periode geologis sebelumnya, invertebrata kecil seperti karang, crinoid, dan arthropoda berlimpah di laut Carboniferous.

Kondisi kering dan dingin pada akhir periode Carboniferous tidak terlalu ramah bagi tanaman — tetapi yang masih tidak mencegah organisme-organisme kuat ini menjajah setiap ekosistem yang ada di tanah kering. Carboniferous menyaksikan tanaman pertama dengan biji, serta genera aneh seperti lumut klub setinggi 100 kaki. Lepidodendron dan yang sedikit lebih kecil Sigillaria. Tumbuhan yang paling penting dari periode Karbon adalah yang menghuni sabuk besar "rawa batubara" yang kaya karbon di sekitar khatulistiwa, yang kemudian dikompresi oleh jutaan tahun panas dan tekanan ke dalam cadangan batu bara besar yang kita gunakan untuk bahan bakar hari ini.