B-26 Perampok, Pesawat Bomber Perang Dunia II

Umum:

• Panjangnya: 58 kaki. 3 in.
• Lebar sayap: 71 kaki.
• Tinggi: 21 kaki. 6 in.
• Area sayap: 658 sq. ft.
• Berat kosong: £ 24.000.
• Berat yang dimuat: £ 37.000.
• Awak kapal: 7

Kinerja:

• Pembangkit listrik: 2 × mesin radial Pratt & Whitney R-2800-43, masing-masing 1.900 hp
• Radius Tempur: 1.150 mil
• Kecepatan maksimum: 287 mph
• Plafon: 21.000 kaki.

Persenjataan:

• Senjata: 12 × .50 in. Browning senapan mesin
• Bom: 4.000 lbs.

Pada bulan Maret 1939, Korps Udara Angkatan Darat AS mulai mencari pembom menengah baru. Mengeluarkan Circular Proposal 39-640, diperlukan pesawat baru untuk memiliki muatan 2.000 lbs, sementara memiliki kecepatan tertinggi 350 mph dan jangkauan 2.000 mil. Di antara mereka yang merespons adalah Glenn L. Martin Company yang menyerahkan Model 179 untuk dipertimbangkan. Dibuat oleh tim desain yang dipimpin oleh Peyton Magruder, Model 179 adalah monoplan bersayap bahu yang memiliki badan pesawat melingkar dan roda pendarat roda tiga. Pesawat ini ditenagai oleh dua mesin radial Double Wasp Pratt & Whitney R-2800 yang digantung di bawah sayap.

Dalam upaya mencapai kinerja yang diinginkan, sayap pesawat itu relatif kecil dengan rasio aspek rendah. Ini menghasilkan pemuatan sayap tinggi 53 lbs./sq. ft. dalam varian awal. Mampu membawa £ 5.800. bom Model 179 memiliki dua rongga bom di badannya. Untuk pertahanan, itu dipersenjatai dengan kembar .50 kal. senapan mesin dipasang di menara dorsal bertenaga serta .30 kal tunggal. senapan mesin di bagian hidung dan ekor. Sementara desain awal untuk Model 179 menggunakan konfigurasi ekor kembar, ini diganti dengan sirip dan kemudi tunggal untuk meningkatkan visibilitas bagi penembak ekor.

Disajikan ke USAAC pada tanggal 5 Juni 1939, Model 179 mencetak skor tertinggi dari semua desain yang diajukan. Akibatnya, Martin dikeluarkan kontrak untuk 201 pesawat di bawah penunjukan B-26 Perampok pada 10 Agustus. Karena pesawat secara efektif dipesan dari papan gambar, tidak ada prototipe. Mengikuti implementasi dari Presiden Franklin D. Milik Roosevelt Inisiatif 50.000 pesawat pada tahun 1940, pesanan ditingkatkan oleh 990 pesawat meskipun fakta bahwa B-26 belum terbang. Pada 25 November, B-26 pertama terbang dengan pilot uji Martin William K. "Ken" Ebel di kontrol.

Karena sayap kecil B-26 dan pemuatan tinggi, pesawat memiliki kecepatan pendaratan yang relatif tinggi antara 120 dan 135 mph serta kecepatan kios sekitar 120 mph. Karakteristik ini membuatnya menantang pesawat untuk terbang untuk pilot yang tidak berpengalaman. Meskipun hanya ada dua kecelakaan fatal pada tahun pertama penggunaan pesawat (1941), ini meningkat secara dramatis ketika Angkatan Udara Angkatan Darat AS berkembang pesat setelah masuknya Amerika Serikat ke Amerika Serikat. perang dunia II. Ketika kru penerbangan pemula berjuang untuk mempelajari pesawat, kerugian berlanjut dengan 15 pesawat jatuh di McDill Field dalam satu periode 30 hari.

Karena kerugian itu, B-26 dengan cepat mendapatkan julukan "Widowmaker", "Martin Murderer", dan "B-Dash-Crash", dan banyak kru penerbangan aktif bekerja untuk menghindari ditugaskan ke unit yang dilengkapi perampok. Dengan kecelakaan B-26 yang meningkat, pesawat itu diselidiki oleh Komite Khusus Senat Harry Truman untuk Menyelidiki Program Pertahanan Nasional. Sepanjang perang, Martin bekerja untuk membuat pesawat lebih mudah untuk terbang, tetapi kecepatan pendaratan dan kios tetap tinggi dan pesawat membutuhkan standar pelatihan yang lebih tinggi daripada B-25 Mitchell.

Melalui jalannya perang, Martin terus bekerja untuk meningkatkan dan memodifikasi pesawat. Peningkatan ini termasuk upaya untuk membuat B-26 lebih aman, serta untuk meningkatkan efektivitas tempurnya. Selama menjalankan produksinya, 5.288 B-26 dibangun. Yang paling banyak adalah B-26B-10 dan B-26C. Pada dasarnya pesawat yang sama, varian ini melihat persenjataan pesawat meningkat menjadi 12, 50 kal. senapan mesin, rentang sayap yang lebih besar, pelindung yang lebih baik, dan modifikasi untuk meningkatkan penanganan. Sebagian besar senapan mesin yang ditambahkan menghadap ke depan untuk memungkinkan pesawat melakukan serangan pemberhentian.

Terlepas dari reputasinya yang buruk dengan banyak pilot, awak pesawat berpengalaman menemukan B-26 sebagai pesawat yang sangat efektif yang menawarkan tingkat keselamatan awak yang luar biasa. B-26 pertama kali melihat pertempuran pada tahun 1942 ketika Kelompok Pengeboman ke-22 dikerahkan ke Australia. Mereka diikuti oleh elemen Kelompok Pengeboman ke-38. Empat pesawat dari 38 melakukan serangan torpedo terhadap armada Jepang selama tahap awal Pertempuran Midway. B-26 terus terbang di Pasifik hingga tahun 1943 sampai akhirnya ditarik untuk standardisasi B-25 di teater itu pada awal 1944.

Di atas Eropa itulah B-26 membuat tanda. Layanan penglihatan pertama yang mendukung Operasi Torch, Unit B-26 mengalami kerugian besar sebelum beralih dari serangan tingkat rendah ke ketinggian. Terbang dengan Angkatan Udara Keduabelas, B-26 membuktikan senjata yang efektif selama Perang Dunia I invasi dari Sisilia dan Italia. Di utara, B-26 pertama kali tiba di Inggris dengan Angkatan Udara Kedelapan pada tahun 1943. Tak lama kemudian, unit B-26 dialihkan ke Angkatan Udara Kesembilan. Terbang penggerebekan ketinggian menengah dengan pengawalan yang tepat, pesawat itu adalah pembom yang sangat akurat.

Menyerang dengan presisi, B-26 menghantam banyak target sebelum dan untuk mendukung invasi Normandia. Ketika pangkalan-pangkalan di Prancis tersedia, unit B-26 menyeberangi Selat dan terus menyerang Jerman. B-26 terbang misi tempur terakhir pada 1 Mei 1945. Setelah mengatasi masalah awalnya, B-26 Angkatan Udara Kesembilan membukukan tingkat kerugian terendah di Teater Operasi Eropa sekitar 0,5%. Secara singkat dipertahankan setelah perang, B-26 pensiun dari dinas Amerika pada tahun 1947.

Selama konflik, B-26 digunakan oleh beberapa negara Sekutu termasuk Inggris, Afrika Selatan, dan Prancis. Dijuluki Perampok Mk I dalam layanan Inggris, pesawat melihat penggunaan luas di Mediterania di mana terbukti pembom torpedo mahir. Misi lain termasuk penambangan ranjau, pengintaian jarak jauh, dan serangan anti-pengiriman. Disediakan di bawah Meminjamkan sewa, pesawat ini dihancurkan setelah perang. Setelah Operasi Torch pada tahun 1942, beberapa skuadron Prancis Gratis dilengkapi dengan pesawat dan mendukung pasukan Sekutu di Italia dan selama invasi Prancis selatan. Prancis pensiun pesawat pada tahun 1947.